Desde el golpe de estado de Maidan de 2014 en Ucrania, el Reino Unido ha desempeñado un papel de liderazgo en la escalada de la guerra liderada por Estados Unidos y la OTAN contra Rusia.

Ha entrenado y equipado al ejército ucraniano, desplegado tropas en Europa del Este en misiones permanentes o ejercicios de combate a gran escala y ha organizado repetidas provocaciones antirrusas, incluido el envío de un buque de guerra británico a aguas reclamadas por Rusia.

El Reino Unido ha desplegado de forma secreta fuerzas especiales (UKSF) en Ucrania, a pesar de que oficialmente no forma parte de la guerra.

Aunque la Cámara de los Comunes debe votar la participación en una guerra, las fuerzas especiales, que incluyen el Servicio Aéreo Especial (SAS), el Servicio Especial de Embarcaciones, el Regimiento Especial de Reconocimiento (SRR), el Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales, el Regimiento de Señales 18, el Ala Conjunta de Aviación Especial y el Escuadrón No. 47, pueden desplegarse sin aprobación parlamentaria y con el gobierno negándose incluso a especificar sus operaciones.

The Mirror informó en abril de 2021 que un 'pequeño equipo de fuerzas especiales del Reino Unido' había sido desplegado en Ucrania en una aparente misión para obtener información de inteligencia en la frontera con Rusia. Dos meses después, la Embajada Británica en Kiev emitió una declaración informando que el ministro de Adquisiciones de Defensa del Reino Unido y el viceministro de Defensa de Ucrania habían 'observado la actividad de entrenamiento conjunto de las fuerzas especiales ucranianas, británicas y estadounidenses', lo que implica que el UKSF estaba involucrado en una operación de entrenamiento en Ucrania.

En abril de 2022, Al Jazeera informó que Rusia había anunciado que estaba 'investigando un informe de los medios rusos que afirmaba que el SAS había sido enviado a la región de Lvov en el oeste de Ucrania' para 'ayudar a los servicios especiales ucranianos a organizar el sabotaje en el territorio de Ucrania'. Apenas unos meses después, el Daily Star informó que un grupo de ex soldados del SAS estaban en Ucrania y habían 'matado hasta 20 generales rusos y 15 de los temidos mercenarios de Wagner', los británicos también ayudaron a entrenar a algunas tropas ucranianas en métodos de emboscada.

A principios de este año, documentos militares estadounidenses filtrados revelaron que el Reino Unido había desplegado 50 miembros de las fuerzas especiales en Ucrania, incluido el SAS, de febrero a marzo de 2023, más de la mitad de todas las fuerzas especiales occidentales en el país.

Las operaciones en Ucrania son solo algunas de las actividades encubiertas del UKSF. Según una investigación compilada por Action on Armed Violence (AOAV), una ONG con sede en Londres, basada en informes filtrados a los principales medios de comunicación, agencias de noticias, y emisoras o como resultado de operaciones que han salido mal, el UKSF ha llevado a cabo operaciones en al menos 19 países entre 2011 y 2021, incluidos Ucrania, Siria, Afganistán, Nigeria, Filipinas, Rusia, Kenia, Libia, Somalia, Sudán y Yemen.

Se puede suponer que estos despliegues forman solo una fracción de las operaciones encubiertas de Gran Bretaña en todo el mundo. Ellos, junto con los acuerdos armamentísticos de Gran Bretaña, las asociaciones internacionales de defensa y las demostraciones de fuerza son parte de los preparativos más amplios del gobierno del Reino Unido para la guerra.

No solo se mantienen en secreto las actividades de las fuerzas especiales, sino que el primer ministro David Cameron incluso autorizó su despliegue en Siria después de que la Cámara de los Comunes rechazara explícitamente el envío de tropas al país en agosto de 2013. Tres días antes de la votación, el UKSF y la agencia de espionaje británica MI6 estaban sobre el terreno allí, con fuentes europeas y jordanas que declararon en 2013 que el UKSF había estado entrenando a las fuerzas rebeldes durante un año.

En el caso de Libia, las fuerzas especiales solo se revelaron operando con fuerzas rebeldes contra el coronel Muamar Gadafi en marzo de 2011 cuando los agricultores de una aldea remota capturaron a un equipo de agentes del UKSF y MI6. Desde entonces, el Reino Unido ha enviado fuerzas especiales, supuestamente para combatir al ISIL y entrenar a las fuerzas libias junto con personal estadounidense, francés e italiano. En 2019, una unidad del SAS tuvo que ser evacuada de Trípoli y Tobruk después de que estallaran enfrentamientos armados.

Mientras que las operaciones de combate de Gran Bretaña en Irak y Afganistán terminaron oficialmente en 2011 y 2014 respectivamente, el UKSF continuó sus operaciones.

En Irak, mientras que el parlamento aprobó ataques aéreos contra ISIL en septiembre de 2014, el gobierno se comprometió explícitamente a no desplegar tropas terrestres lo cual eludió mediante el despliegue del UKSF. Según los informes, el primer ministro David Cameron le dio al UKSF 'carta blanca' para lanzar incursiones contra los líderes del ISIL en operaciones que continuaron durante el resto de la década. Había enviado los primeros equipos del UKSF al norte de Irak semanas antes de la votación en una misión de recogida de información. Desde entonces, ha habido un flujo continuo de operaciones de SAS y SBS, con la más reciente en 2021.El Daily Mail informó de un aumento de 100 asesinatos de líderes del ISIL en el verano de 2020.

Después de 2014, las fuerzas especiales del Reino Unido se quedaron en Afganistán para luchar contra los militantes talibanes y el ISIL. A pesar de su misión únicamente de 'entrenar, asesorar o ayudar' a las fuerzas afganas, hay numerosos informes de su participación en incursiones letales en Afganistán y Pakistán. En marzo pasado, el gobierno se vio obligado a abrir una investigación pública después de que BBC Panorama informara sobre las acusaciones de que el SAS fue responsable de 54 ejecuciones sumarias en Afganistán en 2010 y 2011, cuando los hombres fueron separados de sus familias y asesinados a tiros con la excusa de que habían mostrado un arma.

Ha habido múltiples informes de agentes del UKSF luchando en la línea del frente sirio en al-Tanf, donde hay una base estadounidense, Raqqa y cerca de la frontera entre Turquía y Siria. El Parlamento había aprobado explícitamente los ataques aéreos contra los comandantes del ISIL, pero no el despliegue de tropas de combate sobre el terreno. En 2018, hubo un raro informe de una baja del SAS, aparentemente asesinada junto a un comando estadounidense en un incidente de fuego amigo que Washington originalmente atribuyó a una bomba en la carretera. Es probable que el UKSF permanezcan en Siria.

El UKSF también ha llevado a cabo misiones en Yemen en los últimos ocho años en apoyo de las fuerzas saudíes que luchan contra los insurgentes hutíes que tomaron el control de la capital, Saná, en 2014. Al adscribirlos al MI6, bajo el control del Ministerio de Relaciones Exteriores, el gobierno pudo eludir la Convención Europea de Derechos Humanos y negar que estaba apoyando a los Estados Unidos en sus misiones encubiertas en Yemen, con personal de UKSF supuestamente llevando a cabo asesinatos cerca de Sana'a.

En mayo de 2019, el gobierno envió dos equipos de SBS al Golfo Pérsico para monitorear la actividad naval iraní alrededor de la isla de Qeshm, cerca de las bases navales del país, con el pretexto de proteger a los petroleros registrados en el Reino Unido. después de que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos informaran de sabotajes mediante ataques con explosivos contra buques comerciales que pasaban por el Estrecho de Ormuz.

El principal teatro de operaciones de Gran Bretaña es Oriente Medio, pero también ha desplegado tropas de las fuerzas especiales en toda África, incluso en Malí y Argelia. Se ha informado de escaramuzas en Somalia, cerca de la base militar británica en Kenia.

Los soldados del UKSF también fueron a los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi en Rusia en 2016 con el fin de 'luchar contra el terrorismo'. En 2018, los reservistas del SAS fueron desplegados en Estonia como parte de la misión de la OTAN en los estados bálticos 'para disuadir la invasión rusa', monitoreando los movimientos militares rusos a través de la frontera.

Estas revelaciones se producen cuando las exportaciones de armas de Gran Bretaña se dispararon a un récord de 8500 millones de libras esterlinas en 2022, más del doble de los £4100 millones registrados en 2021. Los dos mayores compradores, Qatar y Arabia Saudita, se encuentran entre los regímenes más represivos del mundo.

El mes pasado, el primer ministro Rishi Sunak viajó a Tokio con una gran delegación comercial anunciando una nueva alianza defensiva con Japón que implica duplicar los ejercicios militares conjuntos, el despliegue del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido en 2025, avanzar en el Programa Aéreo de Combate Global y ampliar el alcance militar de Gran Bretaña más profundamente en el Indo-Pacífico.

El mes pasado, el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el almirante Sir Tony Radakin, fue a la India para fortalecer los lazos militares y discutir la 'colaboración industrial en el sector aeroespacial'. En marzo, los ministros de Defensa británicos y suecos acordaron profundizar su colaboración y firmaron un acuerdo de adquisición de armas mientras Estocolmo se prepara para unirse a la OTAN. Desde el pasado mes de julio, el Ministerio de Defensa ha anunciado acuerdos, asistencia y misiones en Finlandia, Alemania, Francia, Estonia, Omán, Ucrania, Turquía, Grecia, Qatar, Polonia, Estados Unidos, Ghana y la República de Corea.

(Publicado originalmente en inglés el 5 de junio de 2023)