El alto nivel de desempleo juvenil ha vuelto a generar gran atención y renovado descontento en China.

Tras el completo abandono por parte del gobierno chino de la política de 'cero COVID', y el enorme desastre social que ha provocado, el producto interior bruto (PIB) creció un 4,5 por ciento interanual en el primer trimestre de 2023, según los informes oficiales. Sin embargo, esto no ha superado el problema del desempleo.

Según las estadísticas del gobierno, la tasa de desempleo urbano es del 5,3 por ciento, mientras que la tasa de desempleo de la población urbana de 16 a 24 años subió al 19,6 por ciento, 3 puntos porcentuales más que en el trimestre de diciembre a marzo.

Sólo superada por el 19,9% registrado en julio de 2022. Los informes oficiales también admiten que la tasa de desempleo de los trabajadores inmigrantes sigue siendo alta.

Esto significa que hay unos 30 millones de jóvenes sin trabajo incluso antes de la temporada anual de graduaciones en junio y julio. Los medios de comunicación estiman que el número de licenciados universitarios alcanzará los 11,58 millones en 2023, frente a los 10,76 millones de 2022.

Cada vez más jóvenes se plantean la obtención de títulos de posgrado, como el doctorado, como forma de escapar temporalmente a la presión del desempleo. Pero la situación también es grave. El número de aspirantes a los exámenes de posgrado en China no ha dejado de aumentar, pasando de 3,77 millones a 4,74 millones, y se calcula que menos de una cuarta parte de ellos logrará ser admitido.

Esto está produciendo un abierto descontento en las redes sociales. Un usuario de Weibo comentó: '¿Qué otra salida tienen los jóvenes hoy en día? Independientemente de la exhaustividad de estos datos, es cierto que hay muchos jóvenes que no encuentran trabajo, y algunas estadísticas dicen que más de un millón de licenciados ya trabajan como repartidores de comida y otros empleos temporales'.

Otro usuario señaló: 'El número de personas que se presentan a las oposiciones también se ha disparado en los últimos años hasta niveles antes inimaginables. ¿Por qué se vuelve a prestar atención a Kong Yiji? Porque los problemas de la sociedad son cada vez más graves para los jóvenes y los estudiantes'.

Este año, el meme conocido como 'Kong Yiji literario' ha aparecido en varias de las principales comunidades de Internet, con graduados universitarios que parecen burlarse de sí mismos. Kong Yiji es una famosa imagen literaria creada por el escritor chino del siglo XX Lu Xun en sus relatos cortos. Los relatos retratan a un intelectual tradicional humillado, privado de la capacidad de ganarse la vida por el rígido sistema social y su educación confuciana.

Según la interpretación del propio Lu Xun, Kong Yiji es sin duda un hombre miserable, que representa la difícil situación de un intelectual feudal que no encuentra su lugar en la sociedad. Representa 'la indiferencia de la sociedad hacia el pueblo que sufre'.

El meme de Internet se basa en una parodia de un conocido pasaje de las historias de Kong Yiji, en el que los jóvenes sugieren que su situación se corresponde de algún modo con la tragedia de Kong Yiji. La popularidad de este meme se mezcla con el descontento por el desempleo masivo en la sociedad.

En respuesta a este descontento, el Comité Central de la Liga de la Juventud Comunista publicó un artículo en su cuenta de las redes sociales criticando a los 'jóvenes negativos'. Acusaba a los jóvenes licenciados de negarse a realizar trabajos manuales y les exhortaba a 'quitarse el traje y entrar en las fábricas y las tierras de labranza'.

Esto provocó una enorme protesta en Internet. Los críticos acusaron a los funcionarios de hipocresía, al ignorar las enormes desigualdades sociales y la falta de seguridad de los trabajadores manuales.

Dos comentarios recibieron miles de 'me gusta'. Un comentario preguntaba retóricamente: '¿Estaría dispuesto el autor de este artículo a renunciar a su trabajo actual para convertirse en barrendero o trabajador de una fábrica?'.

Otro preguntaba: '¿Pensó en 'Xiangzi' cuando sugirió que Kong Yiji se quitara el traje?'. Xiangzi es una figura literaria creada por otro escritor, Lao She, para contar la historia de un obrero mentalmente devastado.

Como tienen que admitir los funcionarios chinos, las presiones estructurales sobre la situación económica del país están pasando a primer plano. El desempleo juvenil es sólo una cara de las actuales tensiones sociales.

El desempleo de los trabajadores industriales, que afecta a un gran número de emigrantes internos, es también una preocupación creciente. Las prohibiciones tecnológicas impuestas por Estados Unidos han provocado la deslocalización de empresas fuera del país, y los propietarios de las fábricas están recortando puestos de trabajo y reduciendo los salarios hasta en un tercio, según informan los medios de comunicación.

La reciente información de que Foxconn, que ensambla los productos de Apple, está trasladando parte de su producción fuera de China ha provocado el debate. Aunque Foxconn no lo ha reconocido oficialmente, el estado actual de sus fábricas en varios lugares ha suscitado preocupación.

La planta de Foxconn en Zhengzhou, el mayor proveedor de Apple en el extranjero, ha reducido drásticamente su plantilla a medida que Apple cambia su cadena industrial. Según un informe de Yicai, la kilométrica calle peatonal comercial que antes servía principalmente a la zona de la fábrica de Foxconn está vacía, sin casi nadie a la vista. Casi todas las tiendas de ambos lados estaban cerradas y sin actividad, y algunas se limitaban a colgar información sobre alquileres y traslados.

Un trabajador que dijo haber trabajado en Foxconn durante 10 años declaró en una entrevista que en el momento de mayor empleo de Foxconn, casi 100.000 personas solían vivir en los alrededores. Varios empleados de Foxconn afirmaron que el número de personas que siguen trabajando es mucho menor que el año pasado, por no hablar de los más de 300.000 empleados que había en el pico. 'El número de trabajadores es ahora menos de la mitad de lo que era antes', dijo uno de ellos.

Según un informe del South China Morning Post, Foxconn ha reducido los salarios de los trabajadores de las cadenas de producción de sus principales fábricas. El salario por hora de los trabajadores de la cadena de montaje de la fábrica de Shenzhen se ha reducido a 19 o 20 yuanes (unos 2,75 dólares estadounidenses), frente a los 22 o 26 yuanes del mismo periodo del año pasado.

El pasado abril, Foxconn Zhengzhou ofreció un subsidio de 6.500 renminbi (RMB) a los trabajadores recién contratados, mientras que el último anuncio de empleo para la fábrica Foxconn de Zhengzhou a principios de abril de este año mostraba que este subsidio se había reducido a 2.500 RMB.

La mayoría de las fábricas y empresas de los alrededores también han reducido sus salarios como consecuencia del recorte salarial de Foxconn. Un agente laboral dijo que 'en comparación con el año pasado, este año los salarios son todos muy bajos. Muchas fábricas pagaban entre 20 y 30 RMB por hora el año pasado, y este año todos han bajado a 17 o 18 RMB'.

Según Bloomberg y otros medios, Foxconn invertirá 700 millones de dólares en India para continuar la expansión de sus fábricas, que se espera creen más de 100.000 puestos de trabajo en ese país. Esto coincide sin duda con las preferencias de Apple, Wall Street, la administración Biden y el imperialismo estadounidense en su conjunto.

The Economist ha informado de que una docena de países y regiones, incluido Taiwán, se unirán para formar lo que se conoce como Altasia (cadena de suministro asiática alternativa), una cadena de suministro diseñada para sustituir la producción china.

El régimen del presidente Xi Jinping se enfrenta a una posible explosión social en la clase trabajadora china, compuesta por 400 millones de personas, a medida que se reducen drásticamente los puestos de trabajo y los salarios.

Esta presión no hará sino intensificarse a medida que la administración Biden intensifique su ofensiva militar y económica contra China. La secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, insistió la semana pasada, en un discurso sobre las relaciones entre Estados Unidos y China, en que deben dominar las consideraciones de 'seguridad nacional' de Estados Unidos. Con ese pretexto, Washington ha impuesto una serie de sanciones destinadas a paralizar el desarrollo de alta tecnología en China.

(Publicado originalmente en inglés el 27 de abril de 2023)