Este es el segundo de un artículo en dos partes. La primera parte puede leerse aquí.

Muchos investigadores que estudiaron las cualidades germicidas de la radiación ultravioleta en las escuelas fueron incapaces de reproducir los datos que habían obtenido los doctores Mildred y William Wells, obteniendo a menudo resultados contradictorios, lo que provocó recelos a la hora de aceptar esas conclusiones. Estos problemas se debían principalmente al diseño erróneo de estos estudios posteriores, que no tenían en cuenta la actividad de los niños en otros espacios compartidos durante horas en los que no se utilizaba la radiación UV, como los autobuses escolares, que los exponían al sarampión.

Al mismo tiempo, la llegada de las vacunas y los antibióticos redujo la incidencia de estas enfermedades, lo que llevó a los expertos en salud pública a descartar los beneficios de la desinfección del aire. Además, las preocupaciones sanitarias sobre la exposición a la luz ultravioleta, la necesidad de una irradiación continua y las dudas sobre sus propiedades germicidas contribuyeron a que se abandonara prácticamente la tecnología y se olvidara.

Durante el resto del siglo XX y hasta la pandemia de COVID-19, siguieron predominando los conceptos avanzados por Charles Chapin, que destacaban erróneamente el predominio de la infección por contacto frente a la transmisión aérea. El principal promotor de las concepciones de Chapin fue el Dr. Alexander Langmuir, funcionario de salud pública que sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial trabajando para prevenir las enfermedades infecciosas entre los soldados.

La experiencia de la pandemia de gripe de 1918, que se extendió como un reguero de pólvora por los cuarteles y los campos de batalla, dejó una huella imborrable en las organizaciones militares. Langmuir y otros investigadores militares no reconocieron en sus estudios sobre la infección transmitida por el aire las leyes físicas que regían la propagación y la exposición a patógenos infecciosos. Como escribieron el Dr. Jiménez y sus colegas sobre la investigación de Langmuir de las infecciones transmitidas por el aire, 'veían el mundo a través de las lentes de las teorías de Chapin'.

Aquí merece la pena citar a Jiménez en su totalidad:

Sin embargo, el trabajo de Langmuir renovó el interés por la física de la infección transmitida por el aire, ya que llegó a la conclusión de que se pueden crear armas de enfermedades transmitidas por el aire, lo que se convirtió en un tema de intenso interés durante la guerra fría. Basándose en estudios de exposición ocupacional, aprendió que los aerosoles de menos de cinco micras pueden penetrar profundamente en el pulmón, hasta la región alveolar. La aerobiología de las enfermedades infecciosas se desarrolló ampliamente durante este periodo como parte de los programas de armas biológicas de Estados Unidos y la Unión Soviética. Sin embargo, la mayor parte del trabajo permaneció clasificado incluso después de que se prohibieran las armas, por lo que ese corpus de trabajo tuvo poca influencia en las comunidades médicas generales y de control de infecciones.

En 1945, William Wells, en un artículo titulado 'Ventilación sanitaria por desinfección radiante', se lamentaba:

El objetivo último del saneamiento establecido por Lemuel Shattuck hace un siglo es garantizar a los miembros de la sociedad la misma ausencia de enfermedades transmisibles de la que disfrutan los individuos aislados. La purificación del agua, la pasteurización de la leche y la administración de alimentos puros durante el presente siglo han añadido varios años a la esperanza de vida al nacer. ¿Le parece a la ciencia sanitaria más difícil el control de las infecciones respiratorias mediante la ventilación sanitaria que la conquista de los parásitos intestinales y transmitidos por los insectos a principios de siglo?

En 1954, William Wells contrató a su antiguo alumno Richard L. Riley, experto en fisiología pulmonar de la Escuela de Higiene y Salud Pública Johns Hopkins, para estudiar la vía de transmisión de la tuberculosis (TB) en los hospitales de veteranos de Baltimore, donde infectaba de forma desproporcionada a los pacientes. En aquella época, la tuberculosis era una mayor plaga mundial que mataba a millones de personas al año sin ningún tratamiento eficaz.

Muchos en la comunidad médica seguían concibiendo la transmisión de la tuberculosis a través de las gotitas, a pesar de que el propio Chapin había aceptado describirla como una enfermedad exclusivamente aerotransportable. Wells formuló la idea de que si se determinaba la vía de propagación, podrían tomarse las medidas adecuadas para prevenir la enfermedad.

Tras obtener el permiso de los administradores del hospital, Wells y Riley procedieron a construir un sistema de ventilación hermética en la parte superior de uno de los hospitales de veteranos que estaba conectado a un pabellón de tuberculosis. Unos 150 cobayas, modelos animales ideales para la tuberculosis por la variedad de síntomas respiratorios que podían producir, fueron colocados en la cámara de exposición lejos de los pacientes. Un segundo grupo de cobayas, que actuaban como controles, fueron expuestos a un aire similar. Sin embargo, los conductos de aire se irradiaron con lámparas UVC que mataban los bacilos de la tuberculosis. Mientras que unos tres cobayas al mes en el aire no tratado contrajeron tuberculosis, ninguno de los que respiraron el aire irradiado se infectó.

Los investigadores no sólo habían demostrado la naturaleza aerotransportable de la tuberculosis, sino que también reconocieron que el rastreo de contactos utilizado en el contacto de persona a persona era imposible para la transmisión aerotransportada, ya que una persona podía infectar a muchas más, y los vínculos entre infectados y contactos eran difíciles de establecer. Y lo que es más importante, demostraron que la radiación ultravioleta puede desinfectar el aire de una habitación lo suficiente como para prevenir las infecciones.

En 1955, Wells publicaría su obra de referencia Airborne Contagion and Air Hygiene:an ecological study of droplet infections. Casi al final de su vida, Wells sufrió un cáncer de próstata que hizo metástasis en la columna vertebral, dejándole inválido. Antes de su propia muerte en 2001, Riley escribió con este motivo: 'Wells murió en 1963 tras meses de contención física. Así terminó la carrera de un auténtico 'genio loco' que nos dio la hipótesis del núcleo de gotitas y cambió nuestra forma de pensar sobre la transmisión aérea de infecciones. Nunca vio la confirmación final [de la publicación del estudio]. Para mi eterna vergüenza, su nombre no figuraba entre los autores del trabajo final'.

Riley llegaría a ocupar la cátedra del Departamento de Medicina Ambiental de 1960 a 1977, al mismo tiempo que advertía de los peligros que planteaban las enfermedades transmitidas por el aire. Como señaló la historiadora de la Escuela Bloomberg Karen Kruse Thomas, Riley también patentó la tecnología UVC para sistemas de purificación del aire que se instalaron en centros sanitarios, fábricas e incluso cápsulas espaciales de la NASA. Dedicó una parte importante de su trabajo al estudio de las circulaciones de aire interior y las condiciones ambientales sobre la eficacia de la UVGI (irradiación germicida ultravioleta). Esto se conoció como UVGI en habitaciones superiores debido a la ubicación de los equipos de irradiación, normalmente en lámparas de techo. Muchas de las normas actuales establecidas para los intercambios de aire y la potencia necesaria para estas lámparas se basan en sus cálculos y experimentos.

Hasta la década de 1980, la aparición de la pandemia del VIH y el aumento de la tuberculosis resistente a los antibióticos suscitaron un renovado interés por la UVGI. El Dr. Edward Nardell, profesor de Harvard en los Departamentos de Salud Medioambiental e Inmunología y Enfermedades Infecciosas, que trabajaba como funcionario de control de la tuberculosis en el Departamento de Salud de la ciudad de Boston, se interesó por la infección transmitida por el aire y su control cuando se produjo un brote de tuberculosis resistente a los fármacos en un gran albergue para personas sin hogar de Boston en 1983.

Al reflexionar sobre cómo detener la transmisión de la tuberculosis, Nardell recordó una conferencia a la que asistió impartida por Riley sobre el uso de la UVGI. En esa conferencia, Riley explicó que, a diferencia de la luz ultravioleta del sol, la longitud de onda de la UVGI (258 nm) no tenía efectos secundarios graves a largo plazo, aunque podía causar una leve irritación de la piel o los ojos.

Nardell decidió ponerse en contacto con Riley para que le ayudara con el albergue para indigentes. Esto dio lugar a una colaboración de 18 años durante la jubilación de Riley, en la que ambos estudiaron y escribieron extensamente sobre la desinfección UV del aire. Nardell pasó la mayor parte de su carrera profesional trabajando en países (sobre todo Sudáfrica) donde la incidencia de la tuberculosis es alta y las únicas soluciones prácticas son la desinfección del aire mediante UVGI en las habitaciones superiores.

En los países de renta alta, la forma estándar de purificación del aire sigue siendo el uso de unidades avanzadas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), sobre todo en edificios de oficinas, fábricas, hospitales y escuelas.

Como ha señalado Nardell en varias ocasiones, los principios de introducir aire fresco en una habitación y filtrarlo con los sistemas HVAC siguen sin ser tan eficaces para combatir los patógenos transportados por el aire en comparación con la radiación UV, que puede hacer el equivalente de múltiples intercambios de aire en comparación con los sistemas HVAC. Sin embargo, Nardell también observó: 'Puede que los expertos en iluminación conozcan los rayos UV, pero no se dedican a cuestiones de salud pública. Esta tecnología no se enseña a los ingenieros, así que realmente ha quedado entre disciplinas, y mucha gente no la conoce'.

Desde entonces, Nardell ha desarrollado el primer curso internacional de posgrado para ingenieros, arquitectos y trabajadores de la sanidad pública sobre estrategias de diseño e ingeniería para prevenir las infecciones transmitidas por el aire. En marzo de 2021, fue autor de una importante reseña en la revista Photochemistry and Photobiology sobre por qué era esencial la desinfección del aire con UV germicida para el control de las infecciones transmitidas por el aire, concretamente COVID-19. También colabora con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y fue el ponente principal en un seminario web organizado por la agencia sanitaria internacional sobre tecnología UV en diciembre de 2021.

Far-UVC a 222 nm: ¿El punto óptimo?

El uso de Far-UVC, específicamente en la longitud de onda de 222 nm para la desinfección de espacios interiores, es reciente y abarca las dos últimas décadas de trabajo en este campo. En un exhaustivo Libro Blanco redactado por el Grupo de Trabajo de la Asociación Internacional de Ultravioleta (IUVA) se ofrece un análisis más amplio del estado actual de los conocimientos sobre la radiación UVC lejano. Recientemente se ha publicado y enlazado aquí, con resúmenes de los mecanismos de desinfección, el perfil de seguridad con respecto a la exposición de la piel y la córnea, así como la consideración de la producción de ozono con estas unidades.

Gran parte del trabajo que confirma la seguridad de la tecnología Far-UVC continua fue realizado en la última década por el equipo dirigido por los doctores Manuela Buonanno, David Welch y David Brenner en el Centro de Investigación Radiológica del Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York. En concreto, según comentó el Dr. Brenner durante una charla TED en 2017, el impulso para el trabajo fue la muerte de un colega cercano por sepsis causado por un patógeno virulento resistente a las antibacterias. Según Brenner, quería investigar el potencial que ofrecía la UVC para reducir la carga de infecciones adquiridas en los sistemas sanitarios.

A diferencia de la UVGI, que utiliza longitudes de onda de 258 nm y se considera potencialmente dañina para la piel y los ojos de las personas y requiere una colocación cuidadosa, la Far-UVC filtrada a 222 nm puede utilizarse para desinfectar el aire de las habitaciones ocupadas. Para ponerlo en perspectiva, el Dr. Ewan Eadie, del Servicio Nacional de Salud de Escocia, señaló: 'Una exposición a los Far-UV durante 30.000 horas o 3,5 años equivale a 10 minutos al sol'.

La radiación UV de estas longitudes de onda se absorbe casi por completo en el estrato córneo (capas muertas de la piel) y en la película lagrimal de los ojos y no puede causar ningún daño ni mutación a las células en regeneración.

Al mismo tiempo, la radiación puede penetrar fácilmente en las diminutas estructuras de los virus (gripe, tuberculosis, sarampión y coronavirus) y las bacterias (Staphylococcus aureus y Escherichia coli), concretamente en sus moléculas genéticas y las proteínas que componen la estructura de estos patógenos. Como muestra la figura siguiente, hay una mayor absorción de proteínas a la longitud de onda de 222 nm en comparación con la de 254 nm.

En 2018, Buoanno, Welch y Brenner también publicaron un informe en Nature que, dado que Far-UVC podría inactivar eficientemente las bacterias sin las preocupaciones por el cáncer de piel y el desarrollo de cataratas con fuentes de luz UVC convencionales, podría usarse para eliminar patógenos aerotransportados. Demostraron que las dosis bajas de Far-UVC inactivaban más del 95% del virus de la gripe H1N1 en aerosol.

La aparición de la pandemia de COVID-19 y el reconocimiento por parte de muchos científicos de que la transmisión aérea era el modo dominante de infección impulsó a Brenner y a su grupo de la Universidad de Columbia a investigar las razones de la luz Far-UVC a 222 nm contra los coronavirus humanos transmitidos por el aire, similares en tamaño al SARS-CoV-2 pero implicados en la causa de los resfriados comunes. Utilizando cámaras para crear un modelo de trabajo de dos coronavirus humanos aerosolizados, fueron capaces de inactivar el 99,9 por ciento de todas las partículas virales en 25 minutos utilizando una tasa de dosis baja (dentro de los límites de dosis reglamentarios actuales) de Far-UVC.

La prueba más reciente del beneficio del Far-UVC a 222 nm fue la publicación en Nature de un estudio de prueba de concepto realizado en colaboración por la Universidad de Columbia, la Universidad de St. Andrews (Escocia) y el Servicio Nacional de Salud de Escocia en marzo de 2022. Utilizando una cámara del tamaño de una habitación que permitía tres cambios de aire por hora (ACH) y cinco lámparas Far-UVC filtradas, liberaron continuamente estafilococos aureus aerosolizados en el espacio y realizaron muestreos del aire.

En la figura de arriba, el uso de cinco lámparas a los niveles establecidos por los valores umbrales límite actuales de la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) puede reducir la carga de patógenos en la habitación en un 98,4 % en minutos, lo que equivale a unos 180 intercambios de aire por hora. Cabe destacar que la ACGIH elevó sus umbrales límite en enero de 2022 para la exposición de la piel y los ojos a la radiación de 222 nm basándose en análisis de seguridad actualizado.

Como señaló el Dr. David Brenner en su comentario sobre el estudio:

[Las cifras de ACH equivalente = eACH] son significativamente mayores que las que se pueden alcanzar con la mayoría de las demás tecnologías de limpieza del aire. La conclusión es que, especialmente en el caso de virus altamente transmisibles como la variante Omicron del SARS-CoV-2, cuanto mayor sea el eACH que se pueda alcanzar, mayor protección recibirán los ocupantes de la sala frente a la transmisión de la enfermedad.

Dado que un virus es más pequeño que una bacteria como el Staphylococcus aureus, los autores han señalado que el efecto contra un virus similar al SARS-CoV-2 se traduciría en una eliminación aún mayor del patógeno.

Un aspecto que los ingenieros de iluminación y los científicos especializados en radiación deben tener en cuenta y abordar es la producción de moléculas de ozono o, como lo llamó el Dr. José-Luis Jiménez, 'smog interior'.

En un estudio publicado en diciembre de 2022, los autores explicaron que la luz de 222 nm puede producir directamente pequeñas cantidades de estos contaminantes, y que los espacios interiores con lámparas UV deben ventilarse adecuadamente para mantener las concentraciones por debajo de las normas establecidas. Advirtieron que la producción de ozono puede oxidar compuestos orgánicos volátiles en interiores, y que estos factores deben tenerse en cuenta y estudiarse más a fondo en términos de análisis de coste-beneficio.

También es importante señalar que las lámparas Far-UVC requieren que la luz generada sea filtrada, lo que significa que estas lámparas pueden producir otras longitudes de onda de luz además de 222 nm. Las longitudes de onda más bajas pueden contribuir a una mayor generación de ozono y las longitudes de onda más altas pueden causar daños biológicos, como se ha comentado anteriormente, por lo que la construcción y el uso de estos dispositivos deben regularse y supervisarse cuidadosamente. También es necesario formar a los trabajadores en el mantenimiento y conservación de estos instrumentos y en la construcción de planos para incorporarlos.

Holger Claus, vicepresidente de tecnología de Ushio America Inc. y licenciado y doctorado en iluminación por la Universidad Técnica de Ilmenau (Alemania), ofrece aquí a los lectores interesados una revisión exhaustiva de la generación de ozono mediante lámparas ultravioletas. También es miembro de la IUVA Task Force y revisó sus hallazgos ampliamente en su Libro Blanco enlazado de nuevo aquí [sección: Generación de ozono por lámparas UVC lejanas].

¿Quién utiliza Far-UVC?

En varias ocasiones recientes, han circulado ampliamente por las redes sociales fotografías del Dr. Ashish Jha, Coordinador de Respuesta COVID de la Casa Blanca, dando conferencias con dispositivos Far-UVC de fondo. Sin embargo, en la reciente Cumbre del Aire Interior de la Casa Blanca, celebrada el 11 de octubre de 2022, ni Jha ni ningún otro ponente profundizaron en esta tecnología, aparte de una breve referencia bajo el epígrafe 'Nuevas tecnologías'. Cabe preguntarse por qué, si el Dr. Jha depende tanto de esta tecnología, decidió guardar silencio sobre ello.

Aunque estos dispositivos sólo han aparecido en público recientemente, la Casa Blanca fue informada de los beneficios potenciales de la tecnología Far-UVC hace más de dos años, al principio de la pandemia.

El 1 de junio de 2020, se publicó en JAMA Network un artículo del que era coautor el Dr. Nardell. En él se señalaba que 'una consulta de expertos del 2 de abril de 2020 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina a la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca concluyó que los estudios disponibles son coherentes con la posible propagación en aerosol del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), no sólo a través de la tos y los estornudos, sino también por la respiración normal'.

Añadieron que si se estaban estudiando recomendaciones para el uso de cubrebocas por parte del público y respiradores N95 para los trabajadores sanitarios, '¿no debería desplegarse la desinfección del aire en las unidades de cuidados intensivos, los servicios de urgencias, las salas de espera y las clínicas ambulatorias? Este enfoque puede ser especialmente importante para prevenir la propagación desde personas asintomáticas con infección, que pueden ser fuentes de transmisión en determinados entornos públicos.'

El informe hacía hincapié en las limitaciones de obtener intercambios de aire adecuado sólo con ventilación y subrayaba las importantes ventajas de utilizar UVGI en las habitaciones superiores. Proporcionaron pruebas históricas de la transmisión aérea, señalando la transmisión de SARS-CoV-1 en aviones y en edificios de apartamentos en 2003, pruebas de laboratorio de la propagación de la gripe por aerosol, y el infame evento de súper propagación del ensayo del coro del estado de Washington.

[Como apunte, parece probable que la metedura de pata del ex presidente Trump en la sesión informativa televisada sobre el COVID-19 del 23 de abril de 2020, cuando hizo comentarios en el sentido de que la gente podría inyectarse desinfectantes y luces ultravioletas para protegerse del COVID-19, fue provocado por un completo malentendido o tergiversación del contenido de la carta del Dr. Nardell].

Durante el seminario web de la OMS en diciembre de 2021, Nardell reiteró sus preocupaciones:

La ventilación natural es poco fiable y la ventilación mecánica [HVAC] y los purificadores de aire de las habitaciones tienen un caudal limitado. Es importante comparar las estrategias de desinfección del aire en términos de cambios equivalentes de aire por hora (eACH). Los CDC recomiendan entre 6 y 12 ACH, pero esto tiene que ver con la infecciosidad [del patógeno]. Cuanto mayor sea la infecciosidad, mayor será el eACH necesario para la protección. Los UV son eficaces porque tratan un gran volumen de aire a la vez. Y lo que es más importante, los sistemas UV para toda la habitación tratan el aire que rodea a los ocupantes y lo hacen de forma segura. Más de 5 millones de personas han muerto a causa del COVID, y muchas más han quedado con secuelas graves o debilitantes. Es improbable que nadie haya sufrido nunca consecuencias médicas graves por la exposición a UVC utilizados correctamente para la desinfección del aire.

Incluso en este punto de la pandemia, la OMS no ha admitido que el coronavirus se transmite por el aire y sólo se susurró a finales de diciembre de 2021 ante la creciente presión pública y la propagación sin precedentes de la variante ómicron.

Volando bajo el radar de la conciencia pública y el escrutinio de los medios de comunicación, en agosto de 2020, en la fase de prevacunal de la pandemia COVID-19, el Departamento de Defensa de EE.UU. ( DOD ) informó de que el 189º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas, en coordinación con su equipo de innovación, estaba instalando 50 luces Far-UVC en todo su campus. P.J. Piper, director general de Far UV Technologies, con sede en Missouri, y David Brenner participaron en el proyecto.

Un informe de seguimiento de más de un año después, en octubre de 2021, señalaba que se habían instalado 'aproximadamente 175 luces ultravioletas de 222 nm de última generación' desde que se había iniciado el proyecto. El informe también señalaba que, debido al éxito en la reducción de la propagación del COVID, las luces ultravioleta 'fueron adoptadas rápidamente por otras alas de las Fuerzas Aéreas, así como por el Pentágono y a nivel internacional'. Estas luces también se colocaron en vehículos gubernamentales.

El artículo publicado en el 189th Airlift Wing procede a continuación a hacer la importante conexión que la colocación de tales luces en los autobuses y las aulas sería un paso adelante en la mitigación de la propagación de COVID-19. En él se cita al comandante Justin Fitzpatrick:

Creo que, como ala, hemos hecho un trabajo excelente siendo los pioneros de las instalaciones de UV lejana a gran escala. Superamos los retos, nos convertimos en expertos en la materia, ayudamos a otras unidades a implantar la instalación de luz y ahora tenemos la oportunidad de compartir esta tecnología crítica con los sistemas escolares, de los que forman parte nuestros hijos y familias cuando más lo necesitan. Esto representa nuestra primera arma ofensiva real contra la propagación aérea de COVID-19 y agentes patógenos.

Mientras tanto, la directora de los CDC, Rochelle Walensky, el presidente Joe Biden, el Dr. Anthony Fauci y el entonces Coordinador de Respuesta COVID de la Casa Blanca, Jeff Zients, guardaron silencio sobre la transmisión aérea. Sólo unos meses antes, Biden mintió directamente a un niño de segundo grado en un ayuntamiento de la CNN, diciendo: 'No es probable que puedas estar expuesto a algo y contagiar a mamá o papá'.

Así, mientras los funcionarios encubrían la ciencia de la transmisión aérea, entre bastidores conocían perfectamente los beneficios de limpiar el aire interior. Para la inmensa mayoría de la población estadounidense y mundial, las escuelas y los edificios públicos, incluyendo los sistemas sanitarios, siguen sin estar protegidos y continúan siendo vectores de propagación del COVID-19.

Conclusión

Cuando los historiadores echen la vista atrás a la pandemia de COVID-19, una de las cuestiones fundamentales con las que tendrán que contar con es la paradoja de que desde el principio de la pandemia todas las herramientas que podían utilizarse para erradicar el virus estaban en nuestro poder.

Debido a las políticas de infección masiva aplicadas por los gobiernos capitalistas de todo el mundo, el SRAS-CoV-2 se ha afianzado en muchos reservorios animales, lo que hace que la erradicación del virus sea mucho más compleja. Aun así, la eliminación mundial del virus entre las poblaciones humanas sigue estando totalmente al alcance de la mano y debe mantenerse como objetivo de científicos, profesionales de la salud pública y trabajadores a escala internacional.

Las herramientas para luchar contra la pandemia incluyen una serie de tecnologías cuyo despliegue debe coordinarse a escala mundial: vacunas, pruebas masivas, rastreo riguroso de los contactos, aislamiento de los pacientes infectados y puesta en cuarentena de las personas expuestas, y mascarillas de respiración de alta calidad N95 o superior. La humanidad también ha establecido vías y contramedidas para tratar y gestionar a los pacientes afectados por el COVID-19.

La comprensión de la naturaleza aérea de la transmisión viral y la necesidad de limpiar el aire en todos los espacios interiores, mediante la mejora de la ventilación para que entre aire fresco, la filtración del aire con filtros HEPA y la desinfección mediante irradiación UV, es fundamental para cualquier esfuerzo por detener la pandemia. La combinación de estas medidas, especialmente en instalaciones densamente ocupadas y críticas como los hospitales, reduciría drásticamente la propagación del COVID-19 y de otros numerosos patógenos.

A pesar de la existencia de estas herramientas, los líderes mundiales responsables de proteger la vida y el bienestar de sus poblaciones han permitido que millones de personas perezcan y que cientos de millones más sufran las consecuencias a largo plazo de sus infecciones. La pandemia ha revelado el desprecio de las élites gobernantes por la clase trabajadora. Cada día, innumerables personas siguen muriendo o enfermando innecesariamente mientras la capacidad para acabar con la pandemia sigue estando a punto.

Esta realidad plantea la cuestión fundamental de que no son sólo las propiedades físicas del coronavirus las que le confieren tal fuerza y persistencia. Son más bien las políticas derivadas del orden social capitalista las que someten a la población a los reiterados peligros que plantea el virus. Para acabar con la pandemia, es necesario abordar las políticas que impiden una estrategia eficaz para estos problemas acuciantes.

Hace falta algo más que reconocer simplemente que los patógenos respiratorios se transmiten por el aire. Para aprovechar todo el conocimiento acumulado que ha adquirido la investigación científica humana, hay que emprender una reestructuración fundamental de la sociedad siguiendo líneas socialistas. Los billones de dólares despilfarrados en guerras y en el enriquecimiento personal de la oligarquía financiera deben reasignarse a inversiones en infraestructuras para garantizar que todos los espacios interiores dispongan de aire limpio, con el fin de salvar millones de vidas.

Dichos fondos también deben aplicarse a seguir investigando para que los rayos ultravioletas y otras nuevas tecnologías sean aún más limpios y eficientes. Se necesitan ensayos clínicos reales, como los iniciados por Wells, para garantizar la utilización práctica de la tecnología en toda la sociedad.

En el futuro, la lucha por un programa de salud pública socialista seguirá siendo un componente crítico de la lucha de clases dirigida por la clase obrera internacional, en alianza con los científicos y las capas progresistas de la clase media. Lo que está en juego es precisamente el conocimiento del mundo material y nuestra capacidad para adaptarlo a nuestros fines, sobre la base de la comprensión científica. Tenemos que luchar por el aire que respiramos.

Concluido

(Publicado originalmente en inglés el 13 de enero de 2023)