El domingo, China reabrió totalmente sus fronteras a los viajes internacionales después de tres años de restricciones fronterizas que constituían un componente clave de la política de 'cero COVID'. A partir de ahora, los viajeros ya no se someterán a cuarentena, aunque seguirá siendo obligatorio dar negativo en la prueba de COVID-19 en las 48 horas previas al vuelo.

El abandono de estas últimas restricciones tiene lugar dos semanas antes del comienzo de las vacaciones del Año Nuevo Lunar, el 21 de enero, en lo que históricamente es la mayor migración humana anual. Se espera que durante los 40 días que dura la temporada de viajes se produzcan aproximadamente 2.100 millones de desplazamientos internos, según estimaciones del gobierno chino. Está bien conocido que estos viajes masivos agravarán el terrible aumento de infecciones y muertes por COVID-19 en toda China.

Muchos de los informes de prensa sobre la reanudación de los viajes a China tienen un tono jubiloso, encantados de ver el levantamiento de las últimas restricciones de salud pública del país. En general, afirman que el programa “cero COVID” fue una auténtica locura que sólo perjudicó a la posición económica de China y a su población.

Los billetes a destinos vacacionales como Singapur, Tailandia y Malasia se venden rápidamente. Ctrip, una plataforma china de reservas de viajes, informó de que los visados para Singapur se han multiplicado por 30 desde el 27 de diciembre. Las reservas de hotel en complejos turísticos de Malasia y Tailandia por parte de turistas chinos se han más que duplicado. Otros destinos importantes son Australia y Japón.

La empresa financiera japonesa Nomura informó: 'La Autoridad de Turismo de Tailandia elevó recientemente su objetivo para todo el año a 25 millones de llegadas de turistas entrantes [cinco millones de pasajeros procedentes de China], impulsado por la reapertura antes de lo esperado tras la reciente relajación de las normas fronterizas de Pekín'.

Teniendo en cuenta estas ganancias económicas para la industria turística tailandesa, el Ministerio de Sanidad revocó el lunes la norma que exigía a los viajeros extranjeros llevar una prueba de vacunación contra el COVID-19 tras las protestas de los empresarios. El año pasado, Tailandia, segunda economía del sudeste asiático, sólo recibió 11,5 millones de visitantes extranjeros. Antes de la pandemia del COVID-19, esa cifra ascendía a 40 millones, de los cuales una cuarta parte procedía de China.

Bloomberg News observó recientemente: '[La] afluencia de viajeros que se dirigen al país es poco probable que vaya acompañada de un aumento de la demanda de viajes al extranjero. El flujo de turistas chinos, que antes suponía un gasto de 280.000 millones de dólares en lugares de vacaciones de todo el mundo, desde París a Tokio, tardará meses, si no años, en recuperar su nivel anterior a la pandemia'.

Ni un solo informe menciona la calamidad que se abatió sobre Hong Kong el pasado mes de febrero, cuando ómicron diezmó a los ancianos y, durante unas semanas, produjo una de las cifras de muertos más elevadas de todos los países a lo largo de la pandemia. Tampoco plantean el importante hecho de que el mantenimiento de “cero COVID” en Shanghái el pasado mes de marzo eliminó ómicron y mantuvo las muertes en torno a 500. Tales éxitos de salud pública carecen de significado en términos de márgenes de beneficio y cifras de ganancias trimestrales que las instituciones financieras estudian minuciosamente.

Según las autoridades sanitarias chinas, muchas de las regiones más pobladas del país están atravesando o han atravesado ya los picos de infecciones por el COVID-19. Kan Quancheng, director de la comisión provincial de salud, señaló que la provincia de Henan, en el centro de China, con 100 millones de habitantes, tenía una tasa de infección del 89%. Las autoridades sanitarias han facilitado estimaciones similares para Guangdong, Jiangsu y la capital, Pekín.

La empresa de datos sanitarios Airfinity, con sede en el Reino Unido, ha calculado que las muertes acumuladas en toda China a causa del COVID-19 desde el 1 de diciembre hasta finales de año habían alcanzado probablemente las 100.000, con un pico de 9.000 fallecidos al día. También calcularon que el pico de nuevas infecciones diarias alcanzaría los 3,7 millones de casos al día el 13 de enero. Teniendo en cuenta el desfase en las muertes, esto se traduciría en 25.000 muertes al día para el 23 de enero, con un número acumulado de muertes de alrededor de 584.000 para finales de este mes. Absurdamente, las cifras oficiales chinas sitúan las muertes por el COVID-19 en menos de 40 desde el 7 de diciembre.

Con la llegada de las fiestas del Año Nuevo Lunar, muchos epidemiólogos han advertido de un segundo pico importante de infecciones y muertes a medida que la pandemia en China se abre camino en las regiones rurales del país, que cuentan con pocos de recursos. Las pruebas se han detenido prácticamente y los ancianos infectados esperan en casa, con muy pocos capaces de procurarse bombonas de oxígeno para respirar.

Dada la total oscuridad en términos estadísticos sobre el estado de la crisis sanitaria, el WashingtonPost publicó el lunes un reportaje sobre el uso de imágenes por satélite que muestran multitudes congregándose en crematorios y aparcamientos recién ampliados para alojar a los dolientes.

En colaboración con imágenes captadas por Maxar Technologies, el Post escribió que han observado un aumento significativo de 'la actividad en las funerarias de seis ciudades diferentes, desde Pekín, en el norte, hasta Nanjing, en el este, y Chengdu y Kunming, en el suroeste'.

Una recepcionista de la funeraria Jiangnan de Chongqing, que habló bajo condición de anonimato, declaró al Post: 'Llevo seis años trabajando aquí y nunca ha habido tanto trabajo. El teléfono básicamente no ha parado de sonar'. Añadió que, desde las vacaciones de Navidad, la cola de coches no ha cesado, los congeladores han estado a rebosar y las incineradoras han funcionado sin parar. Muchas funerarias han dejado de aceptar a los difuntos salvo para realizar los servicios más breves y sólo ofrecen el almacenamiento o la incineración.

En un reportaje fotográfico especialmente cínico e hipócrita sobre el estado de la pandemia en Shanghái publicado ayer en el New York Times, escribían que alrededor del 70% de los 26 millones de habitantes de la ciudad se han infectado recientemente, los sistemas sanitarios siguen inundados de personas mayores y las funerarias están al límite de su capacidad.

Al comienzo de su informe, el Times escribió: 'Las infecciones se dispararon en toda China a finales del año pasado, y el gobierno levantó abruptamente sus estrictas, pero en última instancia inútiles, restricciones de COVID a principios de diciembre. La primavera pasada, Shanghái sufrió uno de los cierres más duros de China, con sus habitantes confinados en sus casas durante más de dos meses'.

El Partido Comunista Chino (PCCh) debe rendir cuentas por la parodia de salud pública que se ha abatido sobre su población. Pero una parte significativa de la responsabilidad criminal también recae sobre los hombros de la prensa burguesa y del Times en particular, que exigió repetidamente a China que abandonara el “cero COVID”, que retrató como cruel e inhumano, y que levantara todos los obstáculos a la producción de beneficios.

Durante el encierro de dos meses en Shanghái, que reprimió con éxito el mayor brote hasta entonces, el Times bramó por el levantamiento del “cero COVID”, sabiendo muy bien la catástrofe que se desencadenaría, que ahora presentan como inevitable.

Lo cierto es que “cero COVID” fue una política muy eficaz basada en el despliegue de todas las medidas de salud pública disponibles, que mantuvo el número de víctimas mortales en China en un nivel envidiablemente bajo tras la oleada inicial de infecciones y muertes en los primeros meses de 2020.

Además, durante la mayor parte de la pandemia, toda la población china pudo desplazarse y relacionarse libremente en público gracias a la supresión de la transmisión viral. De hecho, cuando volvió a abrir sus puertas a finales de mayo de 2022, tras haber conquistado ómicron, fue un triunfo de la salud pública.

El PCCh levantó el “cero COVID” por presiones económicas del capital financiero mundial, que no toleraría más restricciones impuestas por inconvenientes de salud pública. Sus amenazas de trasladar la producción fuera de China fueron el factor decisivo para que el PCCh abandonara el “cero COVID”.

Dada la aparición del sublinaje XBB.1.5 'Kraken' de la subvariante ómicron, junto con la infección masiva de la población china, la evolución viral continuará sin obstáculos, con la posibilidad de que un patógeno aún más preocupante y horrible pueda evolucionar en cualquier momento.

En lugar de tener debidamente en cuenta los peligros que plantean estos saltos evolutivos del SARS-CoV-2, los medios de comunicación corporativos y los políticos capitalistas de todo el mundo celebran estas políticas imprudentes.

(Publicado originalmente en inglés el 11 de enero de 2023)