El presidente Biden publicó una declaración el lunes por la noche en la que pedía al Congreso que interviniera para bloquear una huelga ferroviaria nacional e imponer un contrato que decenas de miles de trabajadores ferroviarios rechazaron. Unas horas más tarde, la presidenta saliente, Nancy Pelosi, anunció que la Cámara de Representantes abordaría esta semana un proyecto de ley de este tipo y lo enviaría al Senado con la 'esperanza de que esta legislación necesaria para evitar la huelga obtenga un voto fuertemente bipartidista...'

Se trata de la primera intervención del Congreso contra una huelga ferroviaria nacional desde 1991. En aquella ocasión, el Congreso y el presidente republicano George Bush desconvocaron una huelga a menos de 24 horas de su inicio. Esta vez, el Congreso, controlado por los demócratas, y el gobierno de Biden actúan de forma preventiva para bloquear una posible huelga e imponer los dictados de los transportistas ferroviarios.

Esta acción provocadora es una gran escalada del conflicto entre los trabajadores ferroviarios y el gobierno, los transportistas ferroviarios y la burocracia sindical procorporativa.

Los trabajadores de todo el mundo deben salir en defensa de los ferroviarios. Una orden judicial del Congreso sería un ataque a los derechos de todos los trabajadores, incluido el derecho básico a la huelga y a participar en una votación contractual significativa. Si el Congreso y la Casa Blanca pueden imponer un contrato por decreto a los ferroviarios, es sólo cuestión de tiempo que lo hagan a otros sectores de la clase trabajadora. Esto incluye a 50.000 trabajadores académicos que actualmente están en huelga en la Universidad de California, así como a cientos de miles de trabajadores de la automoción y de UPS cuyos contratos expiran el próximo año.

La responsabilidad de la situación no sólo recae en Biden, sino también en la burocracia sindical. Durante meses, los dirigentes del SMART-TD, la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras, la Asociación Internacional de Maquinistas y otros sindicatos ferroviarios han saboteado deliberadamente la lucha de los trabajadores del ferrocarril, retrasando las votaciones y los plazos de la huelga durante semanas para ganar tiempo al Congreso hasta después de las elecciones de mitad de mandato para preparar un requerimiento judicial.

Los burócratas sindicales han utilizado la amenaza de la intervención del Congreso como garrote para aprobar el contrato favorable a la empresa, diciendo a los trabajadores que su 'elección' era entre votar para ratificar el acuerdo o que el Congreso se lo impusiera. Mientras tanto, los sindicatos invitaron a Pelosi, al secretario de Trabajo Marty Walsh y a otros altos cargos demócratas como invitados de honor a las convenciones nacionales, incluso después de haber redactado la legislación antihuelga. La burocracia sindical es un participante central en la conspiración para bloquear la huelga e imponer la venta a los ferroviarios.

Los ferroviarios reaccionaron con furia al anuncio en las redes sociales. 'Joe el Ferroviario, Joe el amigo de los trabajadores, el presidente más amigo de los trabajadores de todos los tiempos, aquí mismo, amigos, obligando a vuestros traseros a aceptar un contrato inferior al que ni él ni ningún otro funcionario del gobierno tiene que operar', dijo un trabajador. Otro señaló la hipocresía de una orden judicial para supuestamente proteger la 'economía', teniendo en cuenta los continuos cierres del gobierno que mantienen 'al pueblo estadounidense como rehén por unas tonterías de partido tonto que son irrelevantes... Una tributación literal sin representación'.

'¿Para qué tener un sindicato si no tienes derecho a la huelga?', preguntó un trabajador. 'No tiene dientes. Ni una sola vez este imbécil pide a los propietarios que hagan concesiones. Que no les toquen los beneficios'.

La intervención del Congreso se planteó ampliamente como una opción de último recurso para evitar la huelga, que podría comenzar tan pronto como el final de un período de 'statu quo' el 9 de diciembre. Sin embargo, el momento de la carta de Biden es significativo. Sólo la semana pasada, Biden se había involucrado directamente en las conversaciones sobre el contrato, y la Casa Blanca declaró que su resultado preferido era un nuevo acuerdo sin necesidad de un requerimiento judicial abierto. En septiembre, el gobierno de Biden negoció un maratón de conversaciones contractuales con los sindicatos y los ferroviarios que duró hasta el día anterior al plazo original de la huelga. Esto produjo el acuerdo que los trabajadores han rechazado en gran medida desde entonces.

Ahora, cuando faltan casi dos semanas para el nuevo plazo, Biden admite en su carta que tanto las empresas como los sindicatos 'creen que no hay camino para resolver el conflicto en la mesa de negociación y han recomendado que busquemos la acción del Congreso'. Si esto es cierto, no se debe a la intransigencia de la oficialidad sindical, que prácticamente ha abandonado las demandas de los trabajadores y ha intentado durante meses imponer un contrato de venta. Más bien se debe a la incontenible oposición de los trabajadores ferroviarios, que se niegan a ratificar cualquier acuerdo que no satisfaga sus demandas.

La declaración de Biden fue mucho más provocativa que las anteriores, que intentaron dar una falsa nota de 'neutralidad' respecto al proceso de ratificación. La declaración argumentaba: 'Este acuerdo fue aprobado por los negociadores laborales y patronales en septiembre. El día en que se anunció, los líderes sindicales, los líderes empresariales y los funcionarios electos lo aclamaron como una resolución justa de la disputa entre los hombres y mujeres trabajadores de los sindicatos del transporte de mercancías por ferrocarril y las empresas de esa industria'. En otras palabras, los trabajadores tienen derecho a votar sólo en la medida en que votan como el gobierno, la burocracia sindical y los transportistas quieren que lo hagan.

Biden rechazó cualquier propuesta potencial para mejorar los términos del acuerdo en beneficio de los ferroviarios antes de imponerlo. 'Por muy bienintencionada que sea, cualquier cambio supondría un riesgo de retraso y un cierre debilitante. El acuerdo fue alcanzado de buena fe por ambas partes'.

Trató de ocultar, al menos parcialmente, el carácter autoritario de una medida cautelar señalando el hecho de que el acuerdo había sido ratificado por la mayoría de los sindicatos ferroviarios. Sin embargo, se olvidó de mencionar que los procedimientos de votación eran una burla del proceso democrático. No cabe duda de que existe una importante oposición al acuerdo, incluso en los sindicatos en los que se aprobó oficialmente.

Biden justificó la medida basándose en el gran impacto económico que tendría una huelga, que según él 'perjudicaría a millones de trabajadores y familias'. Esto podría resolverse mañana mismo si la industria ferroviaria, la más rentable de Estados Unidos, accediera a las demandas razonables de los trabajadores, incluyendo la baja por enfermedad pagada y unos horarios que les dejen tiempo para estar con sus familias.

Fingió simpatía por la 'gente trabajadora' mientras que, a través de la política de la Reserva Federal, está intentando deliberadamente diseñar una recesión para aumentar el desempleo y frenar el crecimiento de los salarios. Su verdadera preocupación es que los trabajadores apoyen la huelga de forma abrumadora y se envalentonen para presionar por sus propias demandas.

Biden concluyó despreciando a los ferroviarios: 'Comparto la preocupación de los trabajadores por la imposibilidad de tomar una licencia para recuperarse de una enfermedad o para cuidar a un familiar enfermo... Pero en este momento crítico para nuestra economía, en la temporada de vacaciones, no podemos dejar que nuestra firme convicción de obtener mejores resultados para los trabajadores niegue a los trabajadores los beneficios del acuerdo que alcanzaron, y arroje a esta nación a un devastador cierre del transporte ferroviario'. En otras palabras, la voluntad democrática de los trabajadores no debe ser un obstáculo para que 'disfruten' de los términos de un contrato de venta que han rechazado.

El anuncio de Biden coronó un día de extrema ansiedad en la América corporativa sobre la situación ferroviaria, que temen que se esté saliendo rápidamente de control. Por la mañana, más de 400 grupos empresariales escribieron una carta abierta instando a la intervención del Congreso si no se alcanzaba un acuerdo antes de la fecha límite. Son 100 grupos más de los que firmaron una carta similar a finales de octubre.

Según informes de prensa, los principales fabricantes de chips ya han comenzado a desviar el envío de microchips del ferrocarril de carga a los camiones para evitar la escasez causada por una huelga. Esto afectaría rápidamente a muchas industrias pesadas que utilizan chips, como la industria del automóvil, que se ha visto afectada por la escasez de chips durante la mayor parte de la pandemia.

Mientras tanto, los medios de comunicación corporativos se apoderaron durante el fin de semana y el lunes de predicciones nerviosas sobre el impacto 'catastrófico' de una huelga. Se intenta crear una 'opinión pública' sintética que se oponga unánimemente a la huelga. La Asociación de Ferrocarriles Americanos encargó un sondeo en el que se afirmaba que una gran mayoría se oponía a la huelga. Sin embargo, los encuestadores también alimentaron a los encuestados con información unilateral y falsa, incluyendo que los ferroviarios supuestamente ganan 160.000 dólares al año en 'compensación total'.

La tarea de imponer el contrato se está pasando a un Congreso de legislatura baja en su última sesión programada antes de que la mayoría demócrata saliente abandone la Cámara de Representantes en enero. Tras unas elecciones intermedias muy disputadas, los demócratas mantendrán un estrecho control del Senado, mientras que los republicanos tendrán una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes, lo que supone dos años de gran inestabilidad política.

Sin embargo, no hay razón para dudar de que ambos partidos se sumarán rápidamente a la petición de Biden de una orden judicial. De hecho, ambos partidos ya redactaron legislación en este sentido en septiembre. Asolados por la crisis política más aguda de la historia de Estados Unidos desde el final de la Guerra Civil, los dos grandes partidos empresariales siguen unidos en su hostilidad hacia la clase trabajadora.

El lunes por la noche, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, emitió una declaración en la que fingía cínicamente su preocupación por los trabajadores del ferrocarril al tiempo que pisoteaba su derecho a rechazar un contrato favorable a la empresa. 'Al considerar la acción del Congreso, debemos reconocer que los ferrocarriles se han estado vendiendo a Wall Street para aumentar sus ganancias, obteniendo beneficios obscenos mientras exigen más y más a los trabajadores del ferrocarril. Somos reacios a pasar por alto el proceso estándar de ratificación del Acuerdo Tentativo', afirmó, antes de declarar que 'debemos actuar para evitar una huelga ferroviaria catastrófica a nivel nacional'.

Se ha alcanzado un punto de inflexión con las acciones rompehuelgas de Biden y el Congreso. Durante casi dos años, Biden ha tratado de camuflar sus políticas procorporativas y evitar el conflicto abierto con la clase trabajadora mediante un marco de 'negociación colectiva' que se apoya en una burocracia sindical proempresarial unida por la cadera a la dirección y al Estado. En los muelles de la Costa Oeste, en las refinerías y en otras industrias clave, los sindicatos han colaborado con Biden para impedir las huelgas e imponer contratos de venta.

Cuando Biden afirmaba ser el 'presidente más pro-sindical de la historia de Estados Unidos', siempre hablaba por los dos lados de la boca, indicando su estrecha colaboración con la burocracia sindical y creando al mismo tiempo la falsa impresión de que de alguna manera apoyaba a los trabajadores. Su capacidad para cuadrar este círculo dependía del control del aparato sindical sobre las bases.

Esta estrategia, sin embargo, se está rompiendo bajo la profunda alienación y el odio que los trabajadores sienten tanto hacia la burocracia como hacia el establishment político capitalista. Ahora se ven obligados a recurrir a métodos de represión más abiertos. Es significativo que la carta de Biden llegara sólo una semana después de que el Departamento de Trabajo interviniera contra una demanda de Will Lehman, un trabajador de base de la industria automotriz que se presentaba a la presidencia de la United Auto Workers, que alegaba que el sindicato estaba suprimiendo deliberadamente la participación.

El resultado de la lucha de los trabajadores ferroviarios lo determinará la lucha de clases. La oposición a la conspiración del gobierno, las corporaciones y el aparato sindical para imponer un contrato de concesiones ha sido encabezada por el Comité de Trabajadores Ferroviarios de Base, que debe ampliarse a todas las clasificaciones laborales y empresas. Al mismo tiempo, hay que movilizar a toda la clase obrera para que salga en defensa de los ferroviarios y se oponga al esfuerzo del gobierno de Biden y del Congreso por imponer un contrato rechazado por los propios trabajadores.

Trabajadores del ferrocarril: ¡Lucha por el control de las bases! Únase al Comité de Trabajadores Ferroviarios de Base enviando un correo electrónico a railwrfc@gmail.com, enviando un mensaje de texto al (314) 529-1064 o rellenando el siguiente formulario.

(Publicado originalmente en inglés el 28 de noviembre de 2022)