El gobierno de Biden está inmerso en una guerra económica sin cuartel contra China, dirigida no sólo a frenar el comercio, sino sobre todo a bloquear la capacidad de China para avanzar en áreas clave de alta tecnología y competir con Estados Unidos.

El mes pasado, Biden tomó la medida sin precedentes de prohibir la venta de los semiconductores más avanzados a China, así como el equipo necesario para fabricarlos. También se prohíbe a los ciudadanos estadounidenses trabajar para los fabricantes de chips informáticos chinos.

Aunque Estados Unidos ha impuesto las prohibiciones en nombre de la 'defensa nacional', los semiconductores son esenciales no sólo para las aplicaciones militares, sino para prácticamente todos los aspectos de la sociedad moderna, desde los productos electrónicos y el transporte hasta el diseño y la producción de todo tipo de bienes.

La dependencia de China, el mayor fabricante del mundo, de los semiconductores se pone de manifiesto en el hecho de que gasta más en chips informáticos importados que en petróleo y gas. En 2021, China importó chips de ordenador por un valor récord de $414.000 millones, es decir, más del 16% del valor de sus importaciones totales.

Aunque las prohibiciones estadounidenses no se aplican a la venta de todos los semiconductores a China, los embargos se aplican a las últimas generaciones de chips informáticos que son cruciales para áreas tecnológicas, como la inteligencia artificial, la supercomputación y la automatización. Washington busca deliberadamente socavar los ambiciosos planes de China 'Made in China 2025' para convertirse rápidamente en líder mundial en una serie de industrias de alta tecnología, como la inteligencia artificial, la tecnología inalámbrica 5G y la computación cuántica.

La escalada de la guerra económica de Biden contra Beijing forma parte de los preparativos de Estados Unidos para un conflicto militar con China. Incluso mientras EE.UU. y sus aliados de la OTAN libran imprudentemente una guerra contra Rusia en Ucrania, la recientemente publicada Estrategia de Seguridad Nacional de EE.UU. identifica a China como 'el único competidor con la intención y, cada vez más, la capacidad de remodelar el orden internacional'.

Los peligros de la prohibición de los semiconductores de Biden a China se han ocultado prácticamente a la clase trabajadora de Estados Unidos y a la internacional. Sin embargo, en los círculos económicos y estratégicos, las inmensas implicaciones se entienden claramente. Un artículo de Edward Luce en el Financial Times del 19 de octubre, titulado 'Contener a China es el objetivo explícito de Biden', daba la siguiente alarma 'Imaginen que una superpotencia declarara la guerra a una gran potencia y nadie se diera cuenta. Joe Biden lanzó este mes una guerra económica en toda regla contra China, comprometiendo a Estados Unidos a frenar su ascenso, y en su mayor parte, los estadounidenses no reaccionaron.

'Sin duda, la guerra de Rusia en Ucrania y la inflación en el país preocupan. Pero es probable que la historia registre la medida de Biden como el momento en que la rivalidad entre Estados Unidos y China salió del armario'.

Además, la semana pasada, un alto funcionario de la administración Biden indicó que Estados Unidos estaba preparando nuevas prohibiciones a China en áreas clave de alta tecnología. En su intervención en el Center for a New American Security, Alan Estevez, subsecretario de Comercio para la Industria y la Seguridad, fue preguntado si Estados Unidos prohibiría a China el acceso a la ciencia de la información cuántica, la biotecnología, el software de inteligencia artificial o los algoritmos avanzados. Estévez admitió que ya se está debatiendo activamente este asunto. '¿Acabaremos haciendo algo en esas áreas? Si fuera un apostador, apostaría por ello', dijo.

Las repercusiones de las acciones de Biden no sólo para China, sino también para las empresas estadounidenses y la economía mundial, están aún por ver. Sin embargo, al igual que la guerra de EE.UU. y la OTAN contra Rusia perturbó gravemente las cadenas de suministro mundiales y es un factor importante en el rápido aumento de la inflación, es probable que la prohibición de los semiconductores de EE.UU. a China sea perturbadora, de hecho aún más.

Según la CNN, el proveedor holandés de equipos de semiconductores ASM International (ASMI) dijo la semana pasada que esperaba que las prohibiciones estadounidenses afectaran a más del 40 por ciento de sus ventas a China. China representó el 16 por ciento de sus ventas totales de equipos en los primeros nueve meses del año.

La empresa estadounidense Lam Research, que también vende equipos y servicios de semiconductores, predijo que podría perder entre $2.000 millones y $2.500 millones de ingresos anuales en 2023 como resultado de las prohibiciones de exportación de Estados Unidos.

El diseño y la fabricación de semiconductores forman parte de la producción globalizada y son en sí mismos una industria global profundamente integrada. La mayor parte del diseño de chips y de la producción de equipos de fabricación de chips tiene lugar en Estados Unidos y en tres países de Asia oriental: Japón, Corea del Sur y Taiwán. Pero la fabricación real de semiconductores tiene lugar en su inmensa mayoría en Asia Oriental.

Cuando se trata de los chips más avanzados, ASMI es el único fabricante de los equipos necesarios y la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) produce el 91% de los suministros mundiales, con Samsung e Intel ocupando un pobre segundo lugar.

El papel dominante de TSMC en la fabricación mundial de chips subraya la imprudencia del creciente enfrentamiento de Estados Unidos con China. Al tiempo que acusa a China de prepararse para invadir Taiwán, la administración Biden está provocando deliberadamente a Beijing al impulsar los lazos con Taipéi y socavar la política de 'una sola China', según la cual Estados Unidos reconoce de facto a Beijing como el gobierno legítimo de toda China, incluido Taiwán.

Al mismo tiempo que incita a China a emprender una acción militar, Washington está armando a Taiwán hasta los dientes para transformar la isla en un atolladero para los militares chinos.

La administración Biden es muy consciente de que cualquier guerra por Taiwán tendría un impacto calamitoso en las cadenas de suministro de semiconductores a nivel mundial. Está presionando a TSMC para que traslade secciones sustanciales de su fabricación a Estados Unidos. Aunque TSMC ha comenzado a construir una planta en Arizona, se ha negado a trasladar sus principales instalaciones de fabricación y está en proceso de construir una nueva y enorme fábrica en Taiwán.

En una clara señal de que EE.UU. se está preparando para la guerra con China, el gobierno de Biden está presionando para crear una capacidad nacional de fabricación de chips a través de una legislación conocida como 'Ley de CHIPS y Ciencia', que asignaría $280 mil millones en cinco años a la industria estadounidense de semiconductores y a la investigación científica.

Es probable que los fondos necesarios para crear una industria estadounidense autosuficiente sean mucho mayores. Un informe elaborado el año pasado por la Asociación de la Industria de Semiconductores y el Boston Consulting Group, titulado 'Reforzar la cadena de suministro mundial de semiconductores en una época de incertidumbre', señalaba que todos los países dependen de una cadena de suministro mundial integrada y que los semiconductores son el cuarto producto más comercializado del mundo, después del petróleo crudo, el petróleo refinado y los automóviles.

El informe estimaba que el coste inicial de construir cadenas de suministro locales 'autosuficientes' en EE.UU. sería de entre 350.000 y 420.000 millones de dólares, sólo para satisfacer la demanda de 2019, a lo que seguirían grandes costes continuos. Como se cita en un artículo del Financial Times', Edlyn Levine, director científico del America's Frontier Fund, declaró que era 'una fantasía' pensar que EE.UU. podría desvincularse completamente de TSMC. 'La idea... es técnicamente inviable', dijo.

Sin embargo, mientras se prepara para la guerra con China, EE.UU. se ve impulsado a desembolsar enormes sumas para intentar establecer industrias nacionales vitales para el ejército, y a amontonar nuevas cargas económicas sobre la clase trabajadora. Ya en guerra con una potencia con armas nucleares, el imperialismo estadounidense, en un intento desesperado por apuntalar su dominio global, está persiguiendo temerariamente una estrategia de confrontación diplomática, económica y militar con una China con armas nucleares que podría llevar a un conflicto global catastrófico.

Luce concluyó su artículo del Financial Times citado anteriormente declarando: '¿Funcionará la apuesta de Biden? No me entusiasma la perspectiva de averiguarlo. Para bien o para mal, el mundo acaba de cambiar con un gemido, no con una explosión. Esperemos que siga así'.

En realidad, las prohibiciones de semiconductores de Biden son otro paso gigantesco en la aceleración de los preparativos bélicos de EEUU que inevitablemente terminarán con un 'bang' si la clase obrera internacional no pone fin al sistema de ganancias enfermo y en crisis que da lugar a la guerra. Ese es el significado de la campaña del Comité Internacional de la Cuarta Internacional para unificar a los trabajadores internacionalmente en una perspectiva socialista para hacer precisamente eso.

(Publicado originalmente en inglés el 2 de noviembre de 2022)