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El 9 de julio, Casen Garcia de 22 años falleció mientras trabajaba en condiciones extremadamente peligrosas en un sótano utilizado para el tratamiento de restos animales de la planta de envasado de carne de Tyson Foods en Joslin, Illinois. “Mi hijo fue tratado como si fuera una cabeza de ganado”, declaró su madre Allison al World Socialist Web Site.

Tyson está encubriendo la forma en que falleció, pero la familia de Casen ha conversado con muchos compañeros de trabajo que dicen que fue electrocutado por máquinas defectuosas y que la gerencia rechazó sus súplicas de ayuda y previno que los trabajadores salvaran su vida para que continuara la producción.

Le sobreviven su prometida Jessica e hijo bebé Arsi, así como su hermana menor Katrina y hermano menor Donovan. “Era como el cimiento de nuestra familia”, dijo su madre. “Era el hijo mayor. Yo aún era en gran medida una niña cuando lo tuve así que en parte crecí con él. Él asumió mucha responsabilidad en la familia”.

La familia de Casen contactó al WSWS para que se dé a conocer la verdad sobre su muerte y sobre las condiciones inhumanas que enfrentan los trabajadores a diario en la industria cárnica. El siguiente reporte se basa en discusiones con la madre de Casen, Allison Rose.

Un flagrante desprecio por la humanidad

La noche del 8 de julio, Allison Rose dejó a su hijo Casen Garcia en la planta de envasado de carne de Tyson en Joslin, donde había trabajado por casi un año. Casen había conversado recientemente con su familia sobre las condiciones en el sótano para tratamiento de restos animales donde trabajaría esa noche.

“Un par de días antes de morir”, explicó Allison, “Casen me dijo ‘Mamá, no puedo creer que nadie ha muerto ahí abajo porque es muy malo’. Tienen barriles compostando cadáveres que se supone que se limpian cada semana pero han estado ahí por meses, emanando gas metano. Un par de personas fueron despedidas porque se rehusaron a trabajar en ese sótano”.

“Arrojan a personas no capacitadas ahí abajo porque los trabajadores calificados se rehúsan. Tengo un mensaje de voz de mi hijo del 4 de junio donde dice que acababa de salir del trabajo y el gerente lo había amenazado con reportarlo a él y a un compañero por rehusarse a realizar trabajos para los que no están capacitados. Eso ocurrió en ese sótano para restos animales donde murió. Esos trabajos estaban clasificados como de nivel ocho. Casen solo era de nivel cinco”.

Hay una grúa eléctrica con cables expuestos”, continuó Allison, “y aparentemente la manija de la puerta al sótano ha electrocutado a varias personas debido a esos cables expuestos en la grúa”. Añadió: “Después de toda la investigación que he hecho desde que murió mi hijo, no permitiría ni que mi peor enemigo trabajara en Tyson. Tienen un flagrante desprecio por la humanidad”.

Las mentiras de la gerenciay elsilencio del sindicato

Allison recordó la última vez que habló con Casen en el parqueo de Tyson. “Cuando salió del auto, me dijo, ‘Mamá, por favor no te olvides que salgo a las 7:30 a.m.’ Después de una larga noche no quería tener que sentarse y esperar un transporte”. Cuando regresó en la mañana, Casen había fallecido y Tyson ya estaba intentando encubrir lo ocurrido.

“Ha habido una mentira tras otra, un encubrimiento tras otro”, dijo.

Inicialmente, los gerentes de Tyson le dijeron a la familia de Casen que lo hallaron muerto en su camioneta en el parqueo en la mañana después de que salió de trabajar temprano. Los gerentes no sabían que Allison lo había dejado en el trabajo y que su camioneta ni siquiera estaba en Tyson.

Los gerentes de Tyson también le mintieron al forense Brian Johnson, quien realizó la autopsia inicial de Casen. En una discusión con Johnson, Allison descubrió que los gerentes le habían dicho falsamente que Casen “tenía una condición cardiaca preexistente y posiblemente había tenido una sobredosis por heroína o fentanilo”. De hecho, Casen tenía una salud excelente. “Era vegetariano”, dijo Allison. “Comía saludable y se cuidaba”.

Allison ha intentado obtener el reporte del incidente de Tyson sobre la muerte de su hijo. Pero hasta el día de hoy, la gerencia alega que no hubo ningún incidente y por eso no existe un reporte. “Descubrí a las 8:42 a.m. que había fallecido y comencé a llamar a Tyson a las 11:30 ese mismo día. Los llamé a cada hora durante los siguientes tres días”. Tyson eventualmente envió a un gerente al hogar de Allison, quien tocó la puerta y le dijo que no hubo ningún incidente.

Luego, cuando Allison intentó recuperar los contenidos del casillero personal de Casen en la planta, la gerencia le dijo que no tenía un casillero persona, solo uno para herramientas. Cuando los trabajadores le dijeron a Allison donde se ubicaba el segundo casillero, los gerentes indicaron que ya lo habían registrado y no hallaron nada”.

“Mi hijo tenía reportes, tenía reclamos que iba a presentar a Recursos Humanos y OSHA [Administración de Seguridad y Salud Ocupacional] que estaban en su casillero”, afirmó Allison.

En cuanto al sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW) que supuestamente representa a Casen y los otros trabajadores de Tyson en Joslin, “Ni el sindicato ni nadie que supuestamente representa a los trabajadores se comunicó conmigo ni una sola vez”, indicó Allison. “Ni una sola vez. Incluso los gerentes de Recursos Humanos llegaron al velorio y enviaron flores”.

Los trabajadores pusieron al descubierto lo que realmente ocurrió

La actitud de sus compañeros de trabajo de las bases a esta horrenda muerte laboral fue la opuesta a la de la gerencia y el sindicato. “Me contactaron todos”, dijo Allison. “En menos de dos días, ya tenía como 45 números de teléfono”.

“¡Ellos tienen corazones!”, dijo. “Saben que Tyson hizo algo indebido y saben lo que le pasó a mi hijo. Y durante todo este tiempo, mientras Tyson intenta encubrirlo, me han dicho, ‘¡No dejes de luchar! No te detengas’. Ellos están arriesgando sus vidas y sus trabajos para exponer que Tyson es absolutamente culpable de la muerte de mi hijo”.

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Cuando Casen falleció en la mañana del 9 de julio, salió a “tomar aire” en un descanso programado durante su turno en el sótano de tratamiento de restos de animal. La gerencia le mintió a Allison sobre esto, alegando que se encontraba en sus 20 minutos de almuerzo antes de finalizar su turno.

Cuando iba saliendo del sótano para darle a sus pulmones un descanso del aire tóxico, Casen fue electrocutado con tanta potencia por la puerta que una de sus botas fue arrojada a casi 5 metros de su cuerpo. Los trabajadores luego recuperaron la bota después de que la gerencia envió el cuerpo de Casen al forense sin ella.

Allison explica lo que ocurrió luego: “Mi hijo siguió caminando después de haberse electrocutado. Contactó a la gerencia por radio, diciendo que le dolía el pecho y le estaba costando respirar. Y este gerente le dijo, ‘Oh, eres joven, estás bien, se te pasará caminando’. Mi hijo colapso inmediatamente después. La persona que lo vio golpear el suelo intentó dejar la línea de producción y los gerentes le gritaron que siguiera trabajando”.

Según una línea de tiempo establecida por los compañeros de trabajo, “mi hijo estuvo solo por dos minutos antes de que uno de los muchachos que trabajaba en el sótano viniera corriendo a ayudarle”. Allison se enteró de que “ni siquiera tienen un equipo médico allí para el tercer turno. Según lo que me dijeron, fue una empleada de la oficina la que se presentó, y cuando sacó los desfibriladores, no los utilizó. Todos se congelaron. Nadie hizo nada”.

“Nos informaron que el cuerpo de mi hijo fue simplemente corrido a un lado”, dijo, “y que alguien pateó la mano de mi hijo para quitarla del camino”, mientras seguía la producción.

La hermana de Casen, Katrina, dijo al WSWS que uno de los compañeros de trabajo de Casen “se puso en contacto conmigo y me dijo que empezaron a manipular la escena de inmediato, para que pareciera que nada fue culpa suya. Y a mis ojos, eso no solo es extremadamente ilegal, sino que es injusto para nosotros. Porque quiero saber qué le pasó a mi hermano. Era un ser humano”.

“No hay absolutamente nada que puedan hacer para silenciarnos”

Los trabajadores le contaron a Allison que cuando los agentes de la policía llegaron al lugar de los hechos, “la gerencia no permitió que ninguno de los miembros del equipo hablara a solas con la policía para que pudieran decirles lo que querían. Y me dijeron que la gerencia “les recordó” a todos los trabajadores que sí vieron lo que pasó que ya habían firmado contratos de no divulgación, y les pidieron que firmaran otros papeles en los que decían que no hablarían de esto”.

“La mayoría son inmigrantes”, explicó. “Buscan a los inmigrantes porque es menos probable que hablen. No tienen una elección. Tienen que mantener la boca cerrada”.

Frente a esta intimidación, Allison se muestra firme en que la verdad debe salir a la luz. “Obviamente voy a averiguar la verdad sobre lo que le pasó a mi hijo”, dijo, “pero eso no cambia lo que siguen viviendo los otros trabajadores. Si no cambian algo, podría ser mañana, podría ser hoy, alguien más va a morir”.

A través de su investigación de la muerte de Casen, Allison se ha enterado de otras cuatro muertes no reportadas solo este año en Tyson en Joslin. “Es simplemente increíble lo poco que hacen para proteger a sus trabajadores”, dijo, “que son las personas que les generan su dinero. Si no fuera por los trabajadores, no tendrían una planta para producir. Y los echan a un lado como si fueran cabezas de ganado: uno cae, y suben al siguiente”.

La industria cárnica también fue una de las más afectadas por el COVID-19 en el primer año de la pandemia, con cientos de muertes de trabajadores en toda la industria a causa de una enfermedad prevenible. Allison señaló que en Joslin, “Tyson no les dio el equipo de protección adecuado. No les permitieron trabajar a metro ochenta de distancia. No hicieron nada para ayudar”.

Casen García, 2000-2022

Pedimos a la familia de Casen que nos contara qué tipo de persona era. “Casen era extremadamente inteligente. Era amable y cariñoso y daría a cualquiera cualquier cosa para ayudarle”, dijo Allison. “Siempre estaba ahí cuando la gente lo necesitaba o si necesitabas a alguien con quien hablar. No he conocido a nadie como él”.

Katrina, la hermana menor de Casen, dijo: “Era mi mejor amigo. Si alguna vez necesitaba algo, él estaba allí para ver cómo me encontraba”. Entre lágrimas, continuó: “Me enseñó a montar una bicicleta, a cambiar una rueda. Todos los años, en mi cumpleaños, me llamaba a medianoche porque quería ser el primero en felicitarme. No quería que los mensajes de los demás llegaran antes. Era un buen amigo y hermano”.

Allison comentó sobre la respuesta d ellos trabajadores. “Muchos de ellos no pueden pronunciarse personalmente por temor a represalias. Pero han sido sumamente solidarios. Uno me ayudó a crear una página de GoFundMe. Otro vino a mi casa con dos bolsas de ropa para el hijo de Casen”.

“Uno se convirtió en un amigo cercano de Casen y me llama regularmente para ver cómo estamos. Afirmó que siempre se decían que se apoyarían mutuamente y él lo sigue apoyando estando pendiente de mí”.

Pero sus vidas cambiaron para siempre. “Mi hijo ya no está. Para los otros hijos, su hermano grande ya no está. El hijo de Casen solo tiene un año. Casen trabajaba el tercer turno para estar siempre con su hijo cuando no estaba durmiendo. Me rompe el corazón”.

“Simplemente hay tantas formas en que esto te rompe el corazón”, dijo. “No creo que Tyson pueda hacer nada para arreglarlo. Pero no hay absolutamente nada que puedan hacer para silenciarnos”.

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(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de octubre de 2022.)