La Casa Blanca anunció el viernes por la tarde una orden ejecutiva por la que se crea una Junta Presidencial de Emergencia (PEB) para intervenir en un conflicto contractual nacional en el sector ferroviario.

El anuncio de la PEB, una forma de mediación federal, bloquea una posible huelga de más de 100.000 ferroviarios, que podría haber tenido lugar legalmente a partir de las 12:01 de la mañana del 18 de julio, al expirar un periodo de 'enfriamiento' de 30 días. La semana pasada, los ferroviarios de la Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Trenes votaron por un 99,5% para autorizar la huelga.

Los trabajadores llevan casi tres años sin contrato y las condiciones en los ferrocarriles son atroces. Decenas de miles de trabajadores han dimitido en los últimos años, sobre todo debido al agotador horario de trabajo, en el que no son infrecuentes las jornadas de más de 70 horas semanales. Los trabajadores están de guardia las 24 horas del día, lo que les impide planificar una vida familiar o incluso programar citas médicas. Además, los trabajadores no han tenido un aumento salarial desde la expiración del último contrato, dejándolos a merced de la inflación del 9%. Mientras tanto, los ferrocarriles de clase I han obtenido beneficios récord durante la pandemia.

'Deberíamos tener un aumento basado en [la inflación]', dijo un trabajador de CSX del área de Richmond al World Socialist Web Site. 'Estos son, con mucho, los peores años de mi carrera. La gente está renunciando por todas partes, algo que nunca se había oído antes... Incluso tenemos nóminas que nos roban dinero constantemente, sin rendir cuentas por su parte. Cuando presentamos reclamaciones válidas, tardan seis meses en devolvernos el dinero sin ninguna explicación. Es asqueroso'.

La medida de Biden era ampliamente esperada. Sin embargo, es significativo que los principales agitadores de la designación de una PEB hayan sido los sindicatos ferroviarios, que llevaban presionando por ella desde mayo. Esto equivalía a una exigencia de que el gobierno interviniera para hacer ilegal una huelga de sus propios miembros. Al mismo tiempo, el presidente de SMART-TD, Jeremy Ferguson, emitió un comunicado en el que denunciaba como mentiras malintencionadas las afirmaciones de que los sindicatos estaban presionando por una huelga o por aumentos salariales que siguieran el ritmo de la inflación.

El nombramiento de la PEB deja claro el verdadero significado del alarde de Biden de ser el presidente más 'prosindical de la historia de EEUU'. En lenguaje llano, esto significa que Biden está promoviendo agresivamente los sindicatos pro-corporativos para suprimir la oposición de los trabajadores.

La medida se produce mientras el sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU) ha mantenido a los estibadores en el trabajo durante más de dos semanas después de que su contrato expirara el 1 de julio. Tanto el ILWU como los operadores portuarios han mantenido conversaciones diarias con la administración Biden. El mes pasado emitieron una declaración conjunta en la que el sindicato declaraba que no tenía intención de preparar siquiera una huelga.

El objetivo inmediato de estas medidas corporativistas es impedir un movimiento de la clase trabajadora contra el aumento del coste de la vida, los niveles masivos de sobrecarga de trabajo y la pandemia en curso. Sin embargo, un objetivo no menos crítico es disciplinar a la clase obrera en el 'frente interno' mientras Estados Unidos prepara nuevas guerras catastróficas en el extranjero.

Significativamente, Biden hizo el anuncio mientras viajaba a Arabia Saudí para reunirse con el carnicero de Riad, el príncipe heredero Mohammed bin Salman. El propósito del viaje era reforzar los intereses del imperialismo estadounidense en Oriente Medio, incluyendo los preparativos para una posible guerra con Irán y para rogar a los estados del Golfo que aumenten la producción de petróleo para compensar el impacto de la guerra provocada por Estados Unidos con Rusia.

También es revelador que la orden ejecutiva de la PEB se haya emitido con tres días de antelación y que entre en vigor en el momento exacto en que expire el período de 'enfriamiento'. Esto es un indicio de la ansiedad que existe en la Casa Blanca de que, en ausencia de una intervención inmediata para bloquear la huelga, los trabajadores puedan haber empezado a marcharse por su cuenta, después de lo cual resultaría difícil, si no imposible, conseguir que volvieran al trabajo.

Los sindicatos están promoviendo la ficción de que la administración Biden está interviniendo en el caso como árbitro 'neutral', o incluso del lado de los trabajadores contra la dirección. Greg Regan, presidente del Departamento de Oficios del Transporte (TTD) de la AFL-CIO, dijo en un comunicado: ' Aplaudimos al presidente Biden por haber anunciado la creación de una junta de árbitros neutrales que investigue e informe de sus conclusiones y recomendaciones para ayudar a ambas partes a encontrar una solución. Después de casi tres años de negociaciones de mala fe por parte de los ferrocarriles, es triste pero no sorprendente que hayamos llegado a este punto en el proceso de negociación regido por la Ley Laboral Ferroviaria (Railway Labor Act, RLA) ... Sencillamente, los hechos están de nuestra parte y esperamos las próximas recomendaciones de los árbitros designados por el presidente'.

Pero la administración Biden es cualquier cosa menos 'neutral'. No hay duda de que la intervención conducirá a un acuerdo favorable a los ferrocarriles. De hecho, el Comité de la Conferencia Nacional de Transportistas (NCCC) emitió su propia declaración en la que se mostraba 'satisfecho' por el nombramiento de una PEB.

Un trabajador ferroviario jubilado dijo al WSWS: 'Llevan más de tres años sin contrato. ¿Cuáles son los puntos de fricción? ¿Por qué no pueden decidir? ¿Por qué ha tenido que intervenir Biden? No creo que un presidente se haya involucrado en años y años y años.

'¿Cuál es el problema de fondo? Los ferrocarriles quieren algo, y lo van a conseguir', concluyó. 'La maldad es que los ferrocarriles saben exactamente lo que están haciendo. Hay un plan de juego'.

El marco legal de la PEB procede de la RLA, contraria a los trabajadores, cuyo objetivo es eliminar las huelgas atrapando a los trabajadores en rondas prácticamente interminables de negociación, mediación y arbitraje obligatorios. La propia RLA, aprobada por primera vez en 1926, es el resultado de una serie de intentos legislativos para evitar las huelgas en el sector tras la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, la primera gran lucha industrial de la historia de Estados Unidos. Dicha legislación iba acompañada de matones de la empresa con armas de fuego, mandatos judiciales y el despliegue de la milicia estatal.

La RLA se aprobó sólo cuatro años después de la Gran Huelga Ferroviaria de 1922, en la que murieron 10 trabajadores y sus familiares. Sustituyó a la anterior Ley de Transporte de 1920, que creó un Railway Labor Board (Consejo de Trabajo Ferroviario) de nueve miembros para 'mediar' ostensiblemente en los conflictos entre los trabajadores y los ferrocarriles. El desencadenante inmediato de la huelga de 1922, en la que participaron 400.000 trabajadores, fue la aprobación por parte de la Junta de recortes salariales para los tenderos del ferrocarril.

Los trabajadores están sometidos a normas totalmente desiguales en virtud de la RLA. A principios de este año, un juez federal emitió una orden judicial contra la huelga en BNSF, impidiendo que los trabajadores hicieran huelga contra una nueva política de asistencia 'Hi Viz' impuesta unilateralmente por la dirección. El juez justificó su decisión citando las necesidades de las cadenas de suministro de Estados Unidos y permitió que Hi Viz siguiera en vigor.

Esta será la 250ª PEB convocada en el marco de la RLA desde 1937, según los registros del gobierno. La última PEB convocada para el contrato ferroviario nacional fue a finales de 2011, durante el gobierno de Obama, en el que Biden era vicepresidente. El ex candidato de la 'esperanza y el cambio' nombró una junta que adoptó prácticamente todas las demandas de las empresas, con sólo unos pocos 'compromisos' falsos, incluyendo el aumento de los gastos de atención médica de bolsillo a un nivel algo menor que el exigido por los ferrocarriles. Las recomendaciones exigían un aumento salarial del 16% en cinco años, lo que supone una congelación salarial.

'Nos complace que la junta, en su mayor parte, haya acordado que el acuerdo de los ferrocarriles con el Sindicato de Transporte Unido, el mayor sindicato de la industria, era una pauta adecuada para los acuerdos con el resto de los sindicatos', dijo entonces el Comité de la Conferencia Nacional de Transportistas (NCCC).

El gobierno de Obama entregó billones de dólares a los bancos y a las grandes empresas tras la recesión de 2008-2009, continuando las políticas de su predecesor republicano George W. Bush. Esta enorme dádiva tuvo que pagarse en última instancia con una mayor explotación de la clase trabajadora, y la desigualdad se disparó hasta sus niveles más altos registrados durante su administración. Uno de los principales 'logros' de Obama en este sentido fue la reestructuración de la industria automovilística, en la que la Casa Blanca negoció la reducción de los salarios de los nuevos empleados a la mitad a cambio de que los United Auto Workers recibieran miles de millones de dólares en acciones de la empresa.

Biden está intentando aprovechar este legado, pero su administración podría imponer un acuerdo aún más draconiano, después de que se derrocharan otros billones en Wall Street durante la pandemia de coronavirus. La principal prioridad nacional de Biden es limitar la inflación y la 'espiral de precios salariales', es decir, un crecimiento salarial que siga el ritmo de la inflación. La Reserva Federal está subiendo los tipos de interés para provocar una recesión y aumentar el desempleo.

Los trabajadores no pueden luchar con las dos manos atadas a la espalda. Hay que organizar una lucha contra todo el marco podrido y procorporativo, desde el propio PEB hasta la RLA y la burocracia sindical procorporativa. Esto requiere la formación de una red nacional de comités de base para luchar contra el PEB y conseguir el apoyo de los trabajadores de todo Estados Unidos y del mundo.

(Publicado originalmente en inglés el de julio de 2022)