El conflicto largamente planeado de la OTAN con Rusia sobre Ucrania ha desencadenado una explosión de militarismo imperialista. El capitalismo británico está luchando por mantener su lugar como perro de presa en la campaña bélica de EEUU.

Después del Brexit, el Reino Unido basó su política exterior en adherirse lo más posible al imperialismo estadounidense. Trató de fortalecer su poder naval en Asia-Pacífico, apuntando a China, mientras seguía siendo el principal traqueteo de sable antirruso de Estados Unidos en Europa.

El gobierno del primer ministro Boris Johnson y sus partidarios han presentado el período previo y las consecuencias de la guerra de Ucrania como prueba del éxito de esta política, proclamando la capacidad de Gran Bretaña para reunir a Europa detrás de Estados Unidos incluso desde fuera de la UE, aprovechando sus credenciales militares.

Sin embargo, la invasión de Rusia se ha utilizado para justificar un rearme masivo de los rivales europeos del Reino Unido. Esto está liderado por Alemania, que ahora planea un 'Fondo Especial del Ejército Alemán' de €100.000 millones y al menos €24.000 millones adicionales al año para el presupuesto de defensa, cumpliendo con el mandato mínimo del 2% del PIB de la OTAN.

Se ha iniciado un debate abierto sobre la transformación de Europa en un bloque militar independiente. The Telegraph escribe que 'la guerra en Ucrania ha sobrealimentado los esfuerzos para construir un ejército de la UE [Unión Europea]'. Guy Verhofstadt, miembro destacado del Parlamento Europeo, declaró al periódico austriaco Wiener Zeitung: 'Necesitamos un ejército de la UE unido. Los Estados miembros siempre han estado en contra, ahora espero que despierten'.

Estos movimientos, especialmente por parte de la economía mucho más grande de Alemania, amenazan con desplazar a Gran Bretaña de su codiciada posición como primera potencia militar de Europa. Hasta ahora ha intentado llevar a cabo sus objetivos de política exterior manteniendo el gasto en defensa en poco más del 2% del PIB. Sus dos nuevos portaaviones de miles de millones de libras se han construido mientras el número de tropas se ha reducido constantemente, de 24.940 en 2010 a 19.400 previstas para 2024/5.

Las ambiciones militares de Europa han llevado a The Guardian a defender en un editorial que el Reino Unido busque una relación más equilibrada con la UE y con la OTAN, dominada por Estados Unidos. Declarando que 'la agresión militar de Putin' es una amenaza para ambos, los editores concluyeron: 'En el futuro previsible, los intereses británicos requerirán una asociación institucional con la UE en el plano de la política exterior y de seguridad.'

Los tories Brexiteers replican que ahora debe haber un aumento masivo del gasto militar británico para mantener la posición de Gran Bretaña en la escena mundial.

El martes, el ex asesor de Thatcher, Nile Gardiner, argumentó en el Daily Express: 'El gasto en defensa debería duplicarse del dos al cuatro por ciento en los próximos años si Gran Bretaña se toma en serio la idea de volver a ser una potencia mundial que pueda hacer frente a países como Rusia y China'.

'Gran Bretaña ha demostrado un tremendo liderazgo político en muchos frentes con respecto a Ucrania, pero la realidad es que tenemos que ser capaces de luchar y ganar una guerra terrestre contra los rusos en Europa'.

'Tenemos que tener esa capacidad que teníamos hace generaciones'.

El gasto militar del Reino Unido era de casi el 8% del PIB a mediados de los años 50, una década después de la Segunda Guerra Mundial, y seguía siendo del 4% en 1980.

El llamamiento de Gardiner tiene eco en las más altas esferas del ejército y del gobierno.

Sir Michael Fallon, ministro de Defensa de los primeros ministros David Cameron y Theresa May, declaró al Sunday Telegraph que los argumentos a favor de un mayor gasto eran ya 'incontestables'. Pidió un aumento inmediato del 25 por ciento 'para ir más allá del 2,5 por ciento al final del Parlamento. Ese es el tipo de ambición que necesitamos'.

El general Lord Dannatt, ex jefe del Estado Mayor, intervino para exigir que se deje de 'recortar más el tamaño del ejército'. Lord West, antiguo ministro del gobierno laborista responsable de la seguridad y asesor del primer ministro Gordon Brown, exigió que 'deberíamos contemplar un mínimo del 3% del PIB para la defensa'.

Tobias Ellwood, presidente tory del comité selecto de defensa de la Cámara de los Comunes, abogó por 'un mínimo del 3 por ciento del producto interior bruto si Gran Bretaña quiere no sólo defender sus intereses, sino desempeñar un mayor papel de liderazgo en la escena internacional en estos tiempos de incertidumbre'.

El primer aumento masivo se anunciará en la declaración de primavera del canciller Rishi Sunak, el 23 de marzo. Sky News informó el domingo que 'el Tesoro recibió casi £9.000 millones más en ingresos fiscales en enero de 2022' y que dos fuentes dijeron a la emisora que la mayor parte de esta ganancia inesperada se destinó al gasto militar.

Esto es sólo un anticipo. Mucho más provendrá de los salvajes recortes del gasto social.

Ben Zaranko, economista senior del Instituto de Estudios Fiscales, escribió un artículo revelador para The Conversation el lunes, 'Los recortes en defensa pagaron efectivamente el estado de bienestar del Reino Unido durante 60 años, pero eso parece imposible después de Ucrania'.

Escribe: 'El 'dividendo de la paz' derivado de la reducción del gasto en defensa ha permitido a los sucesivos gobiernos pagar un estado de bienestar creciente sin tener que aumentar el tamaño total del Estado. En otras palabras, más asistencia sanitaria sin una mayor presión fiscal. Ha sido un truco muy útil, pero sólo se puede repetir durante un tiempo'.

Zaranko explica que 'si Alemania consigue cumplir su objetivo del 2% del PIB, el Reino Unido tendría que aumentar su propio gasto en torno a un 20% para mantener su número dos dentro de la OTAN'.

La sanidad, las pensiones, la asistencia social y la educación representan actualmente casi el 60% de todo el gasto público. El gasto militar total, que incluye la defensa militar, la defensa civil, el ejército extranjero, la ayuda económica exterior y la I+D en defensa, consume el 5%. Disponer de recursos para una confrontación militar reforzada con Rusia significa cambiar radicalmente este equilibrio.

A pocos días del estallido de la guerra en Ucrania, se habla de todo el gasto social como un lujo inasequible del que hay que prescindir.

El editor del Sunday Telegraph, Allister Heath, explicó lo brutal que será la ofensiva: 'La era post-Blairista de la generosidad socialdemócrata debe terminar: el Estado tiene que volver a centrarse en su función principal de defender la vida, la libertad y la propiedad. Necesitamos menos redistribución y una mayor capacidad de resistencia. Esto implica grandes recortes de gastos. Habrá que abandonar el plan de asistencia social, eliminar el triple bloqueo de las pensiones, reformar el NHS y poner fin a numerosos subsidios despilfarradores, políticas de pseudo nivelación y otros programas y dádivas'.

El Partido Laborista blairista no tiene diferencias con esta agenda. El líder del partido, Sir Keir Starmer, pedía a Johnson, incluso antes de la invasión rusa, que 'revirtiera los planes del gobierno de eliminar 9.000 soldados y 79 tanques del ejército tras una 'década de declive' de las fuerzas armadas', en palabras del Times. El secretario de Defensa en la sombra, John Healey, dijo ayer que espera un 'gran impulso a la defensa' en la declaración de primavera del canciller.

Hay que advertir a los trabajadores: Este devastador ataque al nivel de vida de millones de personas no se está preparando para el futuro. La ofensiva está en marcha, con la clase dominante en pie de guerra en el extranjero y en casa.

El gobierno ya ha canalizado cientos de millones de libras al gobierno de Ucrania en las primeras semanas de la guerra y el miércoles el ministro de Defensa, Ben Wallace, prometió aumentar su suministro de armas, con el envío de misiles antiaéreos por parte del Reino Unido. Ya ha enviado más de 3.600 armas antitanque, así como otras armas pequeñas y munición. El coste de cada una de estas armas se cargará sobre las espaldas de la clase trabajadora.

(Publicado originalmente en inglés el 9 de marzo de 2022)