La crisis política de Kazajstán, que comenzó el 2 de enero con protestas masivas contra la subida del precio del gas, se ha convertido en un foco de tensiones geopolíticas y sociales en toda Asia central.

Con el apoyo del Kremlin, el gobierno del presidente Kassym-Jomart Tokayev ha reprimido las protestas con una violencia extraordinaria, convirtiendo la mayor ciudad del país, Almaty, en una zona de guerra.

Se han instalado puestos de control militares en todo el país, y el presidente Tokayev ha ordenado a las tropas 'disparar sin previo aviso'. Los informes, que han sido desmentidos por el gobierno kazajo, indican que al menos 164 personas han muerto. El gobierno ha confirmado la detención de más de 4.000 personas en la mayor ciudad del país, Almaty, donde sigue en marcha una 'operación antiterrorista' para 'limpiar las calles'.

Según los informes, el 95% de la población no pudo acceder a Internet la semana pasada. El cierre de Internet interrumpió no sólo las comunicaciones, sino también el suministro de alimentos, lo que provocó una escasez de comida y una corrida bancaria.

El jueves, 2.500 soldados rusos fueron desplegados en Kazajistán en el marco de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), la primera intervención militar de esta alianza desde su formación hace casi 30 años, en 1992. También han acudido cientos de tropas de Bielorrusia y otros miembros de la alianza.

Según el periódico ruso Nezavisimaya Gazeta, el presidente ruso Vladimir Putin ha orquestado la intervención, pasando toda la semana pasada, que es el principal periodo vacacional del año en Rusia, al teléfono. Muchos medios de prensa rusos han denunciado las protestas como 'pogromos', mientras que el Kremlin afirmó que eran el resultado de 'injerencias externas'.

Sin embargo, mientras que las protestas que se iniciaron en la ciudad minera de Zhanaozen bien pueden reflejar antiguos agravios económicos y sociales, los violentos enfrentamientos que comenzaron en la ciudad de Almaty el pasado martes parecen haber sido el resultado de un conflicto dentro del aparato estatal y la clase dirigente. Un bando está centrado en el actual presidente Kassym-Jomart Tokayev, y en el otro están la familia y los aliados de Nursultan Nazarbayev, el anterior presidente del país.

Nazarbáyev, de 81 años, un antiguo burócrata estalinista que supervisó la restauración del capitalismo en Kazajistán y que ahora tiene un patrimonio neto estimado en mil millones de dólares, gobernó Kazajistán desde 1991 hasta 2019, cuando cedió formalmente la presidencia a Tokáyev, también antiguo burócrata estalinista. Sin embargo, se consideraba que Nazarbayev y su familia, que poseen grandes participaciones en los sectores del petróleo y el gas del país, seguían teniendo el control político del país y de partes importantes de su economía.

El martes, Tokayev destituyó a Nazarbayev de su cargo de jefe del Consejo de Seguridad y se nombró a sí mismo como su sucesor. Tokayev también destituyó a varios miembros de la familia de Nazarbayev de puestos influyentes y despidió al jefe de los servicios de seguridad, Karim Masimov, uno de los aliados más cercanos de Nazarbayev. El viernes, Masimov fue detenido y acusado de alta traición. Podría enfrentarse a 15 años de prisión. Tokayev también destituyó al gobierno y nombró a varios de sus aliados cercanos en puestos clave del gobierno y del aparato de seguridad.

En declaraciones a la revista alemana Der Spiegel, el experto en Asia Central Arkadi Dubnov declaró: 'Independientemente del estado en que se encuentre el propio Nazarbayev, están su clan y su círculo, y aparentemente controlan parte de las fuerzas de seguridad'. Tokaev se enfrentó inmediatamente a una seria oposición [tras destituir a Nazarbayev]: En lugar de protestas civiles caóticas y desorganizadas, apareció una tercera fuerza en las calles, que en mi opinión estaba siendo dirigida por alguien de la cúpula de las fuerzas de seguridad'.

La crisis de Kazajstán ha conmocionado a toda la región. Por territorio, Kazajistán es el noveno país más grande del mundo y cuenta con vastos recursos minerales. Hay muchos gasoductos y oleoductos que atraviesan el país, y China es uno de los principales receptores de materias primas del país.

Debido a su importancia económica y geoestratégica, Kazajstán se ha convertido también en un punto central de la campaña bélica de Estados Unidos contra Rusia y China. Tanto con Nazarbayev como con Tokayev, Kazajstán ha seguido manteniendo unos lazos relativamente estrechos con Rusia. Sin embargo, la oligarquía kazaja intenta equilibrar esta situación con la cooperación económica con grandes empresas estadounidenses, como Chevron y Exxon Mobile. Astana, la capital de Kazajstán, también ha estrechado lazos con Turquía, otro Estado miembro de la OTAN.

Nikkei Asia señaló el impacto de la agitación en Kazajistán sobre las criptodivisas:

Muchos mineros de criptodivisas se habían trasladado a Kazajistán para aprovechar la electricidad barata de ese país después de que la vecina China, entonces otro centro líder, los prohibiera en mayo de 2021. Kazajstán era responsable de alrededor del 18% de la tasa de hash global hasta agosto, sólo por detrás de Estados Unidos, según el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge.

Un apagón prolongado de Internet podría obligar a los mineros de bitcoins de Kazajistán a cerrar su negocio o a trasladarse a otro lugar. La especulación de que estos operadores podrían descargar bitcoins desencadenó una cadena de ventas', dijo el director de una importante casa de cambio virtual japonesa.

China, en particular, ha expresado una gran preocupación por las posibles implicaciones geopolíticas de la crisis. Kazajstán es fundamental para la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, y Beijing también tiene importantes inversiones en los sectores del petróleo y el gas de Kazajstán.

El viernes, el presidente chino, Xi Jinping, expresó su pleno apoyo a la represión de las protestas por parte de Tokayev, asegurando que China podría proporcionar ayuda económica y de otro tipo a Astana. Xi advirtió, en particular, de cualquier intervención exterior en la crisis.

En declaraciones al Global Times, un medio de comunicación de línea dura estrechamente vinculado al gobierno chino, los analistas chinos han descrito los acontecimientos en Kazajstán como una 'revolución de color', al tiempo que han advertido de que Estados Unidos podría intervenir para desestabilizar la situación en las fronteras occidentales de China. Kazajstán limita con la región de Xinjiang, donde vive gran parte de la población uigur de China. Muchos uigures también viven en Kazajistán. La población uigur de ambos lados de la frontera está conectada a través de antiguos lazos económicos y familiares. La supuesta preocupación por las violaciones de los derechos humanos de los uigures chinos ha sido uno de los principales puntos de la agenda del imperialismo estadounidense.

Sin duda, Beijing teme que cualquier disturbio en Kazajstán pueda desbordar rápidamente la frontera y que Estados Unidos, en particular, pueda intervenir para alimentar aún más las tensiones étnicas tanto en Kazajstán como en China.

Hasta ahora, Estados Unidos y la UE han sido relativamente moderados en sus respuestas. En marcado contraste con la actual campaña agresiva contra Rusia en relación con Ucrania, los funcionarios de EE.UU. y la UE expresaron su preocupación por la creciente influencia de Rusia en Kazajstán tras su intervención militar, pero no llegaron a condenarla.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, declaró: 'El mundo, por supuesto, estará atento a cualquier violación de los derechos humanos y a las acciones que puedan sentar las bases para la toma de las instituciones kazajas, y pedimos a las fuerzas colectivas de mantenimiento de la paz de la OTSC y a las fuerzas de seguridad que respeten las obligaciones internacionales en materia de derechos humanos para apoyar una resolución pacífica'. Añadió que la situación en Kazajistán no tendría impacto en las conversaciones sobre Ucrania entre el presidente estadounidense Joe Biden y Putin, que se iniciarán el lunes.

Un factor importante en la respuesta de las potencias imperialistas es el hecho de que ellas, no menos que las oligarquías postsoviéticas, están profundamente preocupadas por un potencial movimiento más amplio dentro de la clase obrera en Kazajstán y más allá, especialmente en condiciones de un aumento de los casos de ómicron y de las luchas obreras en los Estados Unidos. También les preocupa la amenaza que suponen los disturbios para los intereses económicos de empresas como ExxonMobile y Chevron, que han invertido decenas de miles de millones de dólares en los yacimientos petrolíferos kazajos.

La revista Politico, con sede en Washington, escribió el viernes que, aunque la intervención militar de Rusia podría aumentar su influencia en Asia Central, 'Joe Biden y su equipo harían bien, por muy duro que sea, en observar el actual horror desde la barrera'. El Financial Times, portavoz del capital financiero británico, publicó un perfil favorable de Tokayev, señalando: 'Mientras el país se ve sacudido por las protestas, el líder debe buscar la estabilidad y escapar del legado de su predecesor Nazarbayev'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de enero de 2022)