El año 2021, por segundo año consecutivo, ha sido de muerte y sufrimiento masivos para miles de millones de trabajadores en todo el mundo.

La cifra oficial de muertos en el mundo por la pandemia de COVID-19, que en general se considera una subestimación masiva, se sitúa en 8,4 millones para 2021. El Banco Mundial estima que 97 millones de personas en todo el mundo cayeron en la pobreza debido a la pandemia en 2020, una cifra que los expertos creen que persiste en 2021. El miércoles, sólo en Estados Unidos se registró un récord mundial de 484.377 nuevos casos diarios. En muchos estados, los hospitales están de nuevo desbordados.

Millones de trabajadores y jóvenes recordarán el año 2021 como uno de inmensa lucha y dolor. Más de 1.000 familias en Estados Unidos recordarán el año 2021 como el año en que perdieron a su hijo a causa del virus. Muchos lo recordarán como un año en el que no pudieron pagar el alquiler o cubrir las necesidades básicas de sus familias. De hecho, al entrar en 2022, 5,7 millones de inquilinos adultos que viven con niños no se han puesto al día con el alquiler, ya que se están levantando las moratorias de desahucio en casi todos los estados.

Sin embargo, a pesar de toda la charla incesante de los expertos de los medios de comunicación y de los políticos de que 'todos estamos juntos en esta pandemia', la vida en las altas esferas de la sociedad en 2021 ha sido completamente irreconocible para el trabajador medio.

Los especuladores de la pandemia ganan miles de millones en 2021

Para los más ricos del mundo, la vida nunca ha sido mejor.

Considere este hecho asombroso: la riqueza de los milmillonarios ha aumentado constantemente desde 1990, pero un tercio de estas ganancias de riqueza se han producido durante la pandemia.

A finales de noviembre, el Laboratorio de Desigualdad Global, con sede en París, informó de que unos 2.750 milmillonarios controlan el 3,5% de la riqueza mundial, frente al 1% de 1995, y que las ganancias más rápidas se han producido desde el inicio de la pandemia. Por otro lado, la mitad más pobre de la población del planeta sólo posee el 2% de la riqueza mundial.

Sólo en 2021, 10 personas vieron aumentar su patrimonio neto en 500.000 millones de dólares. A la cabeza está el CEO de Tesla, Elon Musk, que este año se convirtió en el hombre más rico del mundo. Durante un breve período de este año, el patrimonio neto de Musk superó la asombrosa cifra de $300 mil millones. En total, este año Musk añadió $121.000 millones a su patrimonio neto en 2021.

Bernard Arnault, director general del conglomerado de bienes de lujo LVMH (propietario de marcas como Louis Vuitton y Christian Dior) ha aumentado su patrimonio neto en $61.000 millones este año. Arnault es el hombre más rico de Europa.

El cofundador de Google, Larry Page, aumentó su fortuna en $47.000 millones. Sergey Brin, el otro cofundador de Google, aumentó su patrimonio en $45.000 millones, superando por primera vez los $100.000 millones. También se unió al 'club de los 100.000 millones de dólares' Larry Ellison, que añadió $29.000 millones a su patrimonio neto.

El ex director general de Microsoft, Steve Ballmer, ganó la asombrosa cifra de $41.000 millones. Se podría seguir...

Estos milmillonarios y multimillonarios se pasaron el año 2021 viajando en jets privados, comprando segundas y terceras mansiones y, por lo demás, galanteando por el mundo (y en algunos casos fuera de este mundo) sin ningún reparo. Dos docenas de 'no profesionales' se lanzaron al espacio, por diversión, en 2021 en cohetes propiedad de los milmillonarios Jeff Bezos, Elon Musk y Richard Branson.

Sorprendentemente, cuando comience el año 2022, cuando la variante ómicron probablemente lleve las infecciones pandémicas, las hospitalizaciones y las muertes a su punto más alto desde el inicio de la crisis sanitaria, los 10 individuos más ricos del mundo tendrán todos más de $100 mil millones.

¿Cuánto dinero acapara la cúpula?

Puede ser difícil entender las fantásticas sumas de dinero que acapara una fracción tan pequeña de la sociedad.

Para dar una idea del enorme abismo que existe entre la vida de los ultrarricos y la vida de un trabajador, consideremos lo siguiente:

• El salario medio nacional de una enfermera titulada es de $80.000, y hay aproximadamente 4,2 millones de enfermeras en Estados Unidos. Los $500.000 millones que han ganado este año las 10 personas más ricas del mundo podrían pagar una bonificación de $11.904 a cada una de las enfermeras del país.
• Si un trabajador recibiera 1.000 dólares cada día, se necesitarían 2.740 años para ahorrar 1.000 millones de dólares. Para ganar el equivalente a lo que Larry Page, por ejemplo, añadió a su fortuna sólo en 2021 ($47 mil millones), se necesitarían 128.768 años, o 1.694 vidas. Estos cálculos suponen que el trabajador no gastó ni un céntimo de los $1.000 cada día.
• En julio de 2021, cuando se analizaron los últimos datos exhaustivos, Surgo Ventures descubrió que 6,2 millones de hogares que alquilaban estaban atrasados en el pago del alquiler, lo que suponía un total de aproximadamente $23.000 millones. Si se tomara la riqueza hecha en 2021 por las 10 personas más ricas ($500 mil millones), se podría pagar 20 veces el alquiler atrasado que deben los trabajadores de todo Estados Unidos. De hecho, sólo la riqueza de Warren Buffet ($21 mil millones) cubriría casi la totalidad de la factura.
• La riqueza acumulada en 2021 sólo por las 10 personas más ricas podría acabar con un tercio de la deuda total de los préstamos estudiantiles en Estados Unidos, que asciende a $1,5 billones. De hecho, en 2021, Elon Musk tardó menos de nueve minutos en ganar suficiente dinero para pagar el coste medio de la deuda de un trabajador por préstamos estudiantiles ( $39.000).
• Suponiendo que una prueba de COVID-19 cuesta una media de 15 dólares, la misma riqueza podría comprar más de 33.000 millones de pruebas de COVID-19.

Karl Marx, en el Volumen I de El capital, escribió: 'La acumulación de riqueza en un polo es, por lo tanto, al mismo tiempo la acumulación de miseria, la agonía de la esclavitud del trabajo, la ignorancia, la brutalidad, la degradación mental, en el polo opuesto'. Estas palabras son quizás más ciertas hoy que cuando se escribieron hace más de 150 años.

Inmensos recursos son acaparados por los ricos y ultrarricos mientras la gran mayoría de la población mundial lucha por sobrevivir a la devastadora situación económica creada por la clase dominante, o peor aún, sucumbe al virus. El rasgo característico del capitalismo, que se ha manifestado de forma más grotesca en los dos últimos años de la pandemia, es la subordinación de las necesidades sociales a la acumulación incesante de beneficios empresariales y a la riqueza privada de los megamillonarios y multimillonarios.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de diciembre de 2021)