“Endémico no significa 'un resfriado'. Las cosas endémicas pueden matarte, como la malaria o la viruela (hasta la erradicación). El objetivo NO es la endemicidad. Debería ser una estrategia de eliminación como el sarampión. Aplastando las transmisiones con esfuerzos activos, hasta los niveles más bajos posibles'.
Dra. Irene Tosetti, anestesióloga y candidata para la Maestría en Salud Pública de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres
El sábado 11 de diciembre de 2021, se cumplió un año desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó la autorización de uso de emergencia a Pfizer/BioNTech para su vacuna COVID-19. Ese día, el recuento acumulativo de casos de infecciones por COVID-19 en los EE. UU. Alcanzó casi los 16,5 millones. El número de muertos superó los 314.000.
Hoy, a pesar de la vacuna, la primera de tres en obtener la aprobación en los EE. UU., —todas las cuales han demostrado ser enormemente efectivas— las infecciones por COVID-19 superan los 50 millones y el número de muertos ha llegado a 800.000. No son las vacunas, sino la sociedad capitalista estadounidense, la que no ha superado la prueba de la pandemia.
Las vacunas covid se presentaron como el arma definitiva contra el SARS-CoV-2 que acabaría con la pandemia de una vez por todas y permitiría que el mundo volviera a la normalidad. Sin embargo, cualquier ilusión de que de alguna manera las vacunas acabarían con la pandemia se han hecho añicos.
Desde que inoculó al primer estadounidense en recibir una dosis de la vacuna Pfizer el 15 de diciembre de 2020, la enfermera de la UCI Sandra Lindsay, directora de servicios para pacientes en el Centro Médico Judío de Long Island, EE. UU. ha vacunado completamente a un poco más de 200 millones de personas (60,7 por ciento). Además, se han administrado más de 50 millones de dosis de refuerzo.
Y durante ese mismo año, lleno de falsas promesas de republicanos y demócratas de que la pandemia llegaría a su fin, otros 34,2 millones de personas se infectaron con COVID-19. En ese mismo año, murieron más de medio millón de personas. A partir de esta semana, la cifra acumulada actual de muertos se sitúa en cerca de 818.000 sin final de vista en estas grotescas cifras.
Quizás los más afectados por esta pandemia hayan sido los ancianos. El setenta y cinco por ciento, alrededor de 600.000, de los que perecieron tenían 65 años o más. Esta cifra de muertos significa que uno de cada 100 estadounidenses mayores ha muerto. Desde el punto de vista de Wall Street, esta es una característica positiva de covid: ha sacrificado a los más vulnerables de la población, los ancianos, frágiles y enfermos a quienes la aristocracia financiera desprecia como 'improductivos'.
Los adultos de la clase trabajadora, especialmente los hombres, también representan una proporción significativa del número de muertos. Según un estudio reciente publicado en Annals of Internal Medicine, desde marzo de 2020 hasta marzo de 2021, se perdieron 6,62 millones de años de vida ajustados por calidad, de los cuales el 54 por ciento fueron perdidos por adultos de 25 a 64 años. En cifras brutas, más de 70.000 adultos en edad laboral murieron en 2020, pero otros 103.000 han muerto en los últimos diez meses.
A medida que la variante delta continúa arrasando en todo el país, el promedio de siete días ha seguido aumentando con más de 120.000 infecciones diarias y 1.300 muertes por día. Las hospitalizaciones han ido aumentando constantemente. Actualmente, las admisiones de COVID a los sistemas de salud superan los 65.000.
Y según todos los indicios, la batuta se está entregando a la variante ómicron. En el poco tiempo transcurrido desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la B.1.1.529 una variante de preocupación a finales de noviembre, más de 76 países y al menos 31 estados en los EE. UU. han confirmado su presencia.
Por sí solas, estas cifras y estadísticas son asombrosas y siguen siendo una acusación de las políticas criminales de la élite gobernante. En el transcurso de 2021, mientras que más de 400.000 personas han muerto en los EE. UU., según los informes, solo dos han muerto en China. Esto se debe a la estricta adhesión de Beijing a una política dinámica cero covid que ha salvado vidas y ha permitido a la población un mínimo de normalidad en la vida cotidiana durante períodos prolongados, como se documentó en detalle ayer en el WSWS.
Europa y EE. UU., en lugar de reconocer sus políticas falladas y abordar la amenaza que representa la nueva variante, están haciendo todo lo posible para desviar cualquier discusión real sobre la protección de vidas mediante la implementación amplia de medidas efectivas de salud pública para detener las repetidas mareas de infección. En cambio, los gobernantes de los países capitalistas más ricos y poderosos insisten en que la eliminación del virus es imposible. Exigen que los mercados financieros sean protegidos de tales medidas a cualquier costo de vidas humanas.
Para continuar la búsqueda de la política de “inmunidad colectiva” (de rebaño) y sofocar la creciente inquietud, las élites gobernantes han recurrido rápidamente a la palabra de moda 'suave' para caracterizar la rápida propagación de ómicron. El término fue utilizado por primera vez por el ministro de salud de Sudáfrica para describir el estado de salud inicial de los pacientes ingresados en hospitales de la provincia de Gauteng infectados con ómicron. Apenas una evaluación científica, fue una declaración motivada políticamente destinada a calmar los mercados nacionales que dependen de los flujos de inversión global.
En cada aumento del coronavirus, las hospitalizaciones por enfermedades graves se han retrasado en los casos leves. Y en Sudáfrica, las hospitalizaciones, especialmente entre los más jóvenes, continúan aumentando. El aumento ha sido tan feroz que las autoridades sanitarias no han podido seguir el ritmo de las pruebas y el seguimiento, y mucho menos informar de casos de enfermedad grave y muerte. Ayer, Sudáfrica informó un máximo de un día de casi 38.000 nuevas infecciones.
En cuanto a los datos más confiables que se muestran en el panel de control de exceso de muertes por The Economist, el 22 de noviembre de 2021, cuando los científicos estaban reconociendo que estaban lidiando con una variante altamente mutada del SARS-CoV-2, el número de muertes por covid en Sudáfrica sólo contaba 13. El exceso de muertes fue de 85. Para el 11 de diciembre de 2021, aunque las muertes oficiales por covid seguían siendo bajas en 22, el exceso de muertes había aumentado drásticamente a 470, un aumento de 5,5 veces en el transcurso de menos de tres semanas. El único factor que ha cambiado en este breve intervalo ha sido el aumento de casos de COVID-19.
El término “leve” también tiene un propósito político en Estados Unidos, que es inculcar en la población la idea de aceptar el coronavirus como un aditamento permanente: infecciones respiratorias estacionales que afligirán repetidamente a la población. Con la tremenda velocidad de ómicron, las élites gobernantes esperan que permitir que se extienda por todo el país traerá mágicamente un fin rápido a la pandemia al crear un 100 por ciento de inmunidad colectiva, ya sea por infección o vacuna, o ambas.
El consejo editorial del New York Times no ha perdido el tiempo haciendo su parte para apoyar estas políticas. Escribieron el 11 de diciembre de 2021, el aniversario de la FDA EUA para la vacuna covid de Pfizer, “Casi dos años después de la pandemia, está claro que el coronavirus no va a desaparecer pronto. Se producirán sobretensiones, aparecerán variantes de preocupación y las estrategias de mitigación deberán evolucionar. Sin embargo, demasiados estadounidenses todavía están paralizados por la duda y el miedo ante cada nueva incertidumbre, ya que la confianza en el gobierno y otras instituciones para manejar el virus varía de inestable a inexistente”. Entonces plantean la pregunta de si vale la pena vivir en un estado de ansiedad tan permanente.
Luego, los editores afirman que la población debe consolarse sabiendo que las vacunas los protegerán de enfermedades graves. Luego piden que el gobierno federal haga que el acceso a las pruebas rápidas sea “rápido, fácil y económico”, lo cual no tiene sentido si estas pruebas no se incorporan a una medida amplia de salud pública que tiene como objetivo implementar medidas para reducir la transmisión. Las pruebas deben ser un medicamento contra la ansiedad, lo que permitirá que el público no sienta ningún peligro a medida que avanza en la vida cotidiana sin tomar precauciones contra una infección mortal.
Luego, el Times se mete en el negocio real al exigir que el gobierno 'apunte a hacer del año escolar 2021-2022 el último dominado por covid'. Declaran que las restricciones de cuarentena para los que dan positivo son demasiado estrictas, y los estudiantes deberían poder 'salir' de quedarse en casa. También afirman enfáticamente que el uso prolongado de máscaras es demasiado oneroso y que se debe lograr un 'término medio feliz'. En resumen, el editorial se puede resumir, parafraseando el mensaje del director Stanley Kubrick en Dr. Strangelove, 'deja de preocuparte y aprende a amar covid'.
Aún más burdo, aparece una columna de opinión en el mismo número del Times escrito en coautoría por la Dra. Monica Gandhi, doctora en enfermedades infecciosas y directora de los Centros para la Investigación del Sida en la Universidad de California, quien ha expresado su opinión al restar importancia las amenazas que plantea la pandemia. Ella trata de argumentar que el 'panorama de la pandemia en los Estados Unidos' ha cambiado considerablemente debido a las vacunas, los diagnósticos y los tratamientos y, por lo tanto, 'el país necesitará un nuevo marco para pensar en lo que viene después'.
El problema que señala es que 'Estados Unidos está en el lento proceso de aceptar que COVID-19 se volverá endémico', lo que sugiere que 'aprender a vivir con el virus a largo plazo requerirá cambios tanto en la mentalidad como en las políticas'.
En lugar de rastrear infecciones, informar muertes e intentar contactar, rastrear y poner en cuarentena, afirma sin rodeos que el número de hospitalizaciones por COVID-19 (una métrica rezagada que no ofrece una medida confiable para guiar la política de salud pública) es la “métrica más importante para rastrear de cerca [para] proporcionar la imagen más confiable de cómo le está yendo a un área con el virus'.
Esto es absurdo a primera vista y significa que el país volará a ciegas a través de la pandemia. Esperar a que los administradores del hospital presionen el botón rojo de alarma cuando los casos alcanzan un umbral específico es una receta para el desastre, como lo demuestran las crisis recientes en los sectores de atención médica en Texas, Florida, Colorado e Idaho. Cuando aumentan los casos hospitalarios, implica que una ola más grande de transmisión comunitaria ya está muy avanzada y tocará tierra como una ola de tsunami. En tales casos, las tasas de mortalidad, la última medida rezagada de la infección, también aumentarán de manera espantosa.
Cuando la Dra. Gandhi usa el término lento, está adoptando una posición política definida que se alinea con la política de 'dejarlo correr'. Ni siquiera el expresidente Donald Trump se habría opuesto a estas formulaciones, que intentan desterrar las preocupaciones de la población sobre la pandemia.
De hecho, ambos artículos del Times pretenden inyectar anestésicos y paralizantes en el pensamiento y la acción social que infringirían el insaciable apetito de Wall Street por la acumulación de beneficios. El esfuerzo fracasará. Los peligros planteados por la nueva variante y la incapacidad de las élites gobernantes capitalistas para responder de una manera que proteja vidas y medios de subsistencia sólo garantizarán que la lucha de clases estalle aún más explosivamente.
Actualmente, el virus se está transmitiendo y mutando a un ritmo imposible de seguir para las vacunas. Las dos inyecciones de la vacuna covid de Pfizer proporcionan sólo un 22,5 por ciento de eficacia contra la infección sintomática de ómicron. Los criterios originales de la OMS para las vacunas COVID establecieron el listón en el 50 por ciento. Bajo una pandemia asegurada de ómicron dominante, solo el cuatro por ciento del mundo ha recibido tres inyecciones, el nuevo criterio definitorio para 'estar completamente vacunado'.
Un estudio de modelado reciente de Inglaterra y Sudáfrica ofrece un escenario preliminar de cómo se vería una pandemia de ómicron dominante en el Reino Unido. Hay tremendos paralelos entre Estados Unidos y cualquier nación que no preste atención a las advertencias que hacen los científicos de principios de poner fin a la pandemia mediante una estrategia de eliminación.
Los autores señalan que lo que hace que ómicron sea particularmente aterrador es que en dos niveles, el escape inmunológico y la transmisibilidad, parece superar a la variante delta. Según el reciente estudio de modelado colaborativo publicado en versión preliminar de los centros de modelado de enfermedades infecciosas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el centro de excelencia en Modelado y Análisis Epidemiológico de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica, ómicron tuvo una reducción de 5,1 a 12,8 veces de neutralización en relación con Delta y exhibió una transmisión de 30 a 35 por ciento más alto. Esto corresponde a un tiempo de duplicación de solo 2,4 días en el aumento inicial en Inglaterra.
Bajo la suposición de que, además de continuar vacunando y ofrecer refuerzos a la población elegible, solo se aplicaría una política de uso de mascarillas en las tiendas y el transporte público, evaluaron la transmisión del SARS-CoV-2 en el país desde diciembre de 2021 hasta finales de julio 2022. Bajo este escenario y empleando un escape inmunológico variable y una efectividad de refuerzo, proyectaron que para finales de abril podría haber entre 175.000 y 492.000 hospitalizaciones y entre 24.700 y 74.800 muertes. Esto se suma al total actual de cerca de 150.000 muertes por COVID en el Reino Unido.
Los autores concluyeron: “Estos resultados sugieren que la introducción de la variante ómicron B.1.1529 en Inglaterra conducirá hacia un aumento sustancial de la transmisión del SARS-CoV-2, que, en ausencia de medidas de control estrictas, tiene el potencial de producir un aumento sustancial de casos que las registradas durante la ola de invierno de Alpha B.1.1.7 2020-2021'. Bajo su escenario pesimista, las estrictas medidas de control empleadas contra Alpha hace apenas un año serían necesarias para evitar que los sistemas de salud sean completamente desbordados.
El único mecanismo que puede detener todas las variantes del coronavirus es una política que coloca la eliminación a la vanguardia de su enfoque para responder a la amenaza que representa el virus. En cierto modo, el SARS-CoV-2 requiere espacio para respirar. Las comunidades humanas son los pulmones de este patógeno. Para sofocar el virus, se requiere una iniciativa Cero COVID temporal pero rigurosa. Esto significa implementar cuarentenas, cierres de escuelas y negocios no esenciales, mientras se mejora la infraestructura de los edificios y se organiza un cuadro de servicios de salud pública centralizado pero a nivel comunitario. Los trabajadores que permanecen en casa deben recibir su salario y acceso gratuito a una atención médica de calidad.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de diciembre de 2021)