En un comunicado de prensa muy esperado ayer, Pfizer/BioNTech explicó que, en estudios preliminares de laboratorio, los anticuerpos de personas recientemente vacunadas con dos dosis de la vacuna de Pfizer mostraron una eficacia significativamente reducida contra la variante ómicron de COVID-19. Las personas vacunadas en su totalidad no pudieron reunir el mismo nivel de anticuerpos (llamados títulos de neutralización), necesarios para prevenir las infecciones de avance, como lo hicieron contra las variantes anteriores.

Los fabricantes de la vacuna escribieron: 'Los sueros de los individuos que recibieron dos dosis de la actual vacuna COVID-19 mostraron, en promedio, una reducción de más de 25 veces en los títulos de neutralización contra las variantes ómicron en comparación con el tipo salvaje [ancestro original], lo que indica que dos dosis de BNT162b2 pueden no ser suficientes para proteger contra la infección con la variante ómicron'.

El comunicado de prensa señala que la tercera dosis, más conocida como refuerzo, parece aumentar enormemente la eficacia contra la variante ómicron: 'Es posible que se consiga una protección más sólida con una tercera dosis, ya que los datos de estudios adicionales de las empresas indican que un refuerzo con la actual vacuna COVID-19 de Pfizer y BioNTech aumenta los títulos de anticuerpos en 25 veces'.

Además, señalaron que la inmunidad de las células T no parecía verse afectada por las mutaciones de la variante ómicron, lo que significa que las vacunas pueden seguir protegiendo a las personas de la enfermedad grave, incluso si el riesgo de infección de ruptura es considerable.

La implicación aquí es que en una pandemia dominada por ómicron, la vacunación completa significará ahora que se necesitan tres dosis. Esto significaría que los 3.330 millones de personas (42,6%) del planeta que han recibido sólo dos dosis de la vacuna COVID-19 están sólo parcialmente vacunados. En la actualidad, sólo 217 millones de personas, es decir, cerca del 3% de la población mundial, han recibido una dosis de refuerzo y, por tanto, pueden considerarse totalmente vacunadas. Hipotéticamente, tal distinción tendría inmensas implicaciones en el movimiento de las personas, los viajes aéreos y, más concretamente, los criterios para volver al trabajo y a la escuela.

En un nuevo estudio publicado en forma de preimpresión por científicos sudafricanos, la variante ómicron provocó un descenso de 41 veces en los títulos de neutralización de las personas que recibieron dos dosis de la vacuna de Pfizer, en comparación con la variante D614G identificada por primera vez en Wuhan (China).

Corroborando los datos de Pfizer, el autor principal del estudio, el Dr. Alex Sigal, que dirige el equipo de investigadores que identificó por primera vez la variante ómicron, señaló que la capacidad de escape de la variante era incompleta, lo que significaba que las personas previamente infectadas o vacunadas aún podían montar una respuesta contra la infección con la nueva cepa, pero recomendó la vacunación y los refuerzos para protegerse contra la enfermedad grave.

Un informe de la Dra. Sandra Ciesek, viróloga alemana del Hospital Universitario de Fráncfort, analizó el suero de personas que habían recibido tres dosis de la vacuna de Pfizer (reforzada), comparando el impacto de las variantes delta y ómicron. Encontró una reducción de 37 veces en la neutralización en el grupo ómicron, un resultado mucho peor que la propia prueba de Pfizer.

Cuando examinó el suero de los individuos que habían recibido sólo dos dosis de Pfizer, Moderna o una mezcla con AstraZeneca seis meses antes, no había ninguna neutralización medible. En otras palabras, las vacunas más antiguas se habían vuelto completamente ineficaces contra la ómicron.

La Dra. Zoë Hyde, epidemióloga y bioestadística de Perth, Australia Occidental, en respuesta al tuit del Dr. Ciesek, escribió: 'No voy a endulzar las cosas. Esto es un desastre. Las personas vacunadas con dos dosis de la vacuna Pfizer-BNT probablemente no tengan protección contra la infección por la cepa ómicron. La protección después de tres dosis probablemente también ha recibido un gran golpe'.

El inmunólogo Dr. Anthony Leonardi explicó que el avance de las infecciones significaría que habrá poco control de la transmisión de ómicron a partir de las vacunas. Añadió que 'las personas vulnerables que no respondieron bien a la vacunación podrían ser infectadas por otra persona aunque todas las partes estuvieran vacunadas', y esto en el contexto de las actuales recomendaciones del Dr. Anthony Fauci y de los CDC (Centros para el Control y la Protección de las Enfermedades) sobre las políticas de mascarilla laxas para los vacunados y las repetidas declaraciones sobre el conocimiento de este virus.

Apenas un mes después del inicio de la pandemia de ómicron, el Financial Times informó el martes de que una 'rama [designada BA.2] de la variante de la coronavirus ómicron podría ser más difícil de distinguir de otras cepas con las pruebas rutinarias de PCR, lo que dificulta el seguimiento de la propagación global del virus fuertemente mutado'.

Como había explicado la Dra. Sarah Otto, profesora de biología evolutiva de la Universidad de Columbia Británica, 'la eliminación del S-gene', que ayudó a los investigadores y a los funcionarios de salud pública a rastrear la ómicron en los primeros días y a verificar su mayor propagación que el delta, no se está recogiendo en la rama BA.2. Sin la secuenciación, será difícil rastrear los casos de ómicron en lugar de los de delta u otras variantes.

A pesar de las garantías de que estos nuevos subtipos no son de preocupación inmediata, no plantean las preguntas críticas inmediatas: ¿Qué cualidades tendrá la próxima cepa del virus del SARS-CoV-2, después de ómicron? ¿Y cuándo aparecerá?

El Dr. Leonardi dijo que sería muy esencial seguir haciendo hincapié en la calidad del aire, la ventilación y las mascarillas de respiración, ya que los EE.UU. se enfrentan a una oleada de brotes de ómicron y delta sin precedentes en todo el país.

Ante la noticia de estos recientes y preocupantes hallazgos, el presidente y consejero delegado de Pfizer, Albert Bourla, admitió en el programa 'Squawk Box' de la CNBC: 'Cuando veamos los datos del mundo real, [ello] determinará si laómicron está bien cubierto por la tercera dosis y durante cuánto tiempo. Y el segundo punto, creo que necesitaremos una cuarta dosis ... [y] con ómicron, tenemos que esperar y ver porque tenemos muy poca información. Puede que la necesitemos más rápido'. El 'más rápido' se refiere a las previsiones que había hecho de que se necesitaría una cuarta dosis un año después de los refuerzos.

A pesar de estos alarmantes informes, muchos funcionarios de salud pública y expertos de los medios de comunicación han sugerido que la ómicron sólo causará una enfermedad leve y han abogado por permitir que la nueva variante infecte rápidamente a todo el mundo independientemente de su estado de vacunación, con la esperanza de que una maniobra tan horrible pueda acelerar la salida de la pandemia.

El Dr. Ashish Jha, decano de Salud Pública de la Universidad de Brown y crítico vocal de la idea de que el COVID-19 supuestamente no afecta a los niños, tuiteó: 'En primer lugar, tenemos muchas pruebas de que la ómicron se propagará fácilmente, rápidamente y lejos. Deberíamos esperar, a nivel mundial, oleadas relativamente grandes de infecciones. ¿Cómo le irá a la gente? Depende de quién sea'. En el grupo uno, el de los no vacunados y no infectados recientemente, cómo les irá, se pregunta. 'Es probable que se infecten con la ómicron en tasas muy, muy altas. Muchos de ellos enfermarán. Espero, pero dudo, que el virus sea leve para ellos'. Esto incluye a 4.450 millones de personas en todo el mundo que están esperando su turno para estas medidas de salvamento.

En su habitual actitud displicente, en el programa 'Good Morning America', el Dr. Jha ofreció este desagradable consejo: 'La ómicron no va a ser dominante en los Estados Unidos probablemente hasta enero. Es sólo en pequeñas cantidades todavía. Para la mayoría de los estadounidenses, si están completamente vacunados, especialmente si están reforzados, creo que viajar es bastante razonable, bastante seguro.' Y lanzó este mensaje de salud pública ante una media de siete días de más de 120.000 infecciones diarias y una tasa de mortalidad media diaria de 1.300. Las hospitalizaciones diarias por COVID-19 han vuelto a ser de 62.500.

En cuanto a la gravedad de la enfermedad con la variante ómicron, las hospitalizaciones en la provincia sudafricana de Gauteng, donde la epidemia de ómicron sigue aumentando, han visto duplicarse los nuevos ingresos cada cinco días y ya han alcanzado el 31% del pico anterior, desmintiendo las afirmaciones de que la variante es menos peligrosa que la delta. El profesor de la Universidad de Cambridge, Ridhwaan Suliman, explicó que las hospitalizaciones van con un retraso de hasta tres semanas, 'y los retrasos en los informes tienen que esperar una semana para conocer los ingresos hospitalarios reales de la semana anterior'.

La promoción activa de la propagación de la ómicron es la negligencia maligna de Trump con esteroides: un asesinato social a una escala sin precedentes. Lejos de poner fin a la pandemia, la propagación de la infección sólo encenderá nuevas variantes que han sido seleccionadas repetidamente por su capacidad de mejorar su capacidad de evadir la inmunidad. Los fabricantes de vacunas están empezando a estudiar detenidamente la ómicron en caso de que surja una 'variante de escape', una nueva cepa que pueda evadir completamente la inmunidad de las vacunas actuales y las infecciones anteriores.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de diciembre de 2021)