Al menos 27 personas murieron el miércoles después de que un bote inflable volcó en el mar embravecido en el Canal de la Mancha cerca de la ciudad portuaria francesa de Calais. El número de muertos se informó originalmente como 31, pero el gobierno francés lo redujo el jueves por la mañana.

La tragedia tuvo lugar el miércoles por la tarde, cuando los pescadores franceses informaron sobre cuerpos flotando inmóviles en el mar. Sky News informó: “El pescador Nicolas Margolle dijo que había visto dos botes pequeños, uno con gente a bordo y otro vacío. Dijo que otro pescador había llamado a los rescatistas después de ver el bote vacío y 15 personas inmóviles en el agua”.

El ministro del Interior francés, Gerald Darmanin, dijo que había 34 personas a bordo del barco. 'De los 31 muertos, hasta donde sabemos, cinco eran mujeres y una era una niña'. Dos personas fueron rescatadas y una seguía desaparecida. Darmanin dijo: 'Hay dos supervivientes ... pero su vida está en peligro: sufren de hipotermia grave'. Describió el bote inflable en el que se encontraban los migrantes como 'muy frágil ... como una piscina que inflas en tu jardín'.

La Organización Internacional para las Migraciones dijo que las muertes fueron la mayor pérdida de vidas en el Canal desde que comenzó a recopilar datos en 2014.

La responsabilidad de las muertes recae en los gobiernos del primer ministro británico, Boris Johnson, y del presidente francés, Emmanuel Macron. Los migrantes se enfrentan a una persecución sistemática por parte de Londres, París y todos los gobiernos de Europa después de haber sido llevados al exilio por guerras imperialistas y terribles dificultades. Este año, más de 25.700 personas han intentado el peligroso viaje al Reino Unido a través del Canal, la ruta marítima más transitada del mundo, en botes pequeños e inflables. Este es un aumento de más del 300 por ciento. Solo ayer se intentaron alrededor de 25 cruces.

La escala de la muerte se puede ver en el hecho de que el anterior número más alto de migrantes asesinados en un solo incidente en el Canal fue de cinco kurdos-iraníes que se ahogaron en octubre del año pasado. Las 27 muertes son casi el doble del total de 14 personas que han perecido este año al intentar cruzar el Canal de la Mancha desde Francia.

Londres y París coincidieron en insistir en que los traficantes de personas eran responsables de las muertes y que la respuesta era una represión más dura de la migración.

Darmanin dio una conferencia de prensa desde Calais confirmando las muertes como 'la mayor tragedia (migratoria) que hemos visto', antes de declarar, 'Es una situación espantosa para Francia, para Europa y para la humanidad ver a estas personas perecer en el mar porque de los traficantes de personas'.

Incluso se jactó de que desde principios de 2021 se han realizado alrededor de 1.500 detenciones, cuatro de ellas hoy vinculadas a los ahogamientos.

“Francia no permitirá que el Canal se convierta en un cementerio”, dijo el presidente Macron, antes de prometer “encontrar y condenar a los responsables” y convocar a una “reunión de emergencia de ministros europeos preocupados por el desafío migratorio”.

El primer ministro Jean Castex también insistió en que quienes murieron son víctimas de “traficantes criminales”.

El miércoles por la tarde, el primer ministro Johnson convocó una reunión del comité de emergencia COBRA del gobierno. Posteriormente, Johnson dijo que estaba 'conmocionado, consternado y profundamente entristecido por la pérdida de vidas en el mar en el Canal ... Pero también quiero decir que este desastre subraya lo peligroso que es cruzar el Canal de esta manera'.

Se necesitaban más acciones para detener a los “gánsteres”, dijo. “Hemos tenido dificultades para persuadir a algunos de nuestros socios, particularmente a los franceses, para que hagan las cosas de la manera que creemos que la situación se merece. La operación que han realizado nuestros amigos en las playas, apoyada con £ 54 millones del Reino Unido, para ayudar a patrullar las playas, todo el apoyo técnico que hemos estado dando, no ha sido suficiente ”.

Dejó en claro que el gobierno usaría las trágicas muertes para acelerar la aprobación de una draconiana legislación antiinmigración en el parlamento, y agregó: “Y por eso es tan importante que aceleremos, si es posible, todas las medidas contenidas en nuestro Proyecto de Ley de Fronteras y Nacionalidades, para que podamos distinguir entre las personas que vienen aquí legalmente y las personas que vienen aquí ilegalmente'. La legislación penaliza efectivamente a los migrantes y solicitantes de asilo que buscan ingresar al Reino Unido a través del Canal.

La ministra del Interior, Priti Patel, autora de la legislación, dijo que las muertes sirven “como el recordatorio más crudo posible de los peligros de estos cruces del Canal organizados por bandas criminales despiadadas. Es por eso que el nuevo plan de inmigración de este gobierno revisará nuestro sistema de asilo fracazado y abordará muchos de los factores de atracción de larga data que alientan a los migrantes a realizar el peligroso viaje desde Francia al Reino Unido'.

El proyecto de ley de nacionalidad y fronteras es descrito por la organización Freedom From Torture como “el mayor asalto legal al derecho internacional de los refugiados jamás visto en el Reino Unido”.

El opositor Partido Laborista no tiene diferencias fundamentales con los conservadores, personificado por la denuncia de Patel de Sir Keir Starmer por no entregar 'absolutamente nada' al no asegurar 'acuerdos lo suficientemente fuertes con Francia' para hacer 'el trabajo en la fase inicial'.

El secretario del Interior en la sombra (de la oposición), Nick Thomas-Symonds, dijo a la BBC sobre la noticia de las muertes de ayer: “No es realista pensar que se puede patrullar la totalidad de esa costa. También debemos considerar acciones prácticas de aplicación de la ley fuera de la costa. Necesitamos que el trabajo conjunto de aplicación de la ley más amplio con las autoridades francesas se interrumpa más lejos de la costa'.

En marcado contraste, las organizaciones benéficas para inmigrantes culparon con el dedo directamente a Johnson, Macron y sus homólogos europeos.

Zoe Gardener, del Consejo Conjunto para el Bienestar de los Inmigrantes, dijo a la BBC que “no hay ningún requisito para que las personas busquen asilo en el primer país al que llegan. Por supuesto que no, de lo contrario nadie acabaría buscando protección en el Reino Unido'.

El Reino Unido es “muy capaz de ofrecer protección a muchos más refugiados de los que ofrecemos actualmente. Entonces, si se supone que todos deben quedarse en Francia porque estamos un poco al oeste de Francia, entonces Francia puede decir lo mismo a Italia, y luego Italia puede decir lo mismo a Libia y, al final, a todo el refugiado internacional. régimen de protección se derrumbará'.

Activistas y miembros de asociaciones que defienden los derechos de los migrantes se reúnen con carteles frente al puerto de Calais, en el norte de Francia, el miércoles 24 de noviembre de 2021. Están sosteniendo carteles que preguntan '¿Cuántas muertes necesitan?' y declarando 'Calais: derechos humanos violados, rotos, martirizados'.

Beth Gardiner-Smith, directora ejecutiva de Safe Passage International, pidió a Patel que renunciara de inmediato y que Johnson evitara más pérdidas de vidas. 'Cada vez más personas corren el riesgo de un viaje helado y aterrador a través del Canal en botes pequeños e inestables desde que el gobierno cerró rutas seguras al Reino Unido el año pasado'.

Clare Moseley, fundadora de Care4Calais, también insistió en que el gobierno debería centrarse en crear una forma 'segura y legal' para que las personas soliciten asilo. 'Los traficantes de personas son un síntoma, no una causa del problema', dijo a Sky News. “El problema subyacente es el hecho de que si quieres solicitar asilo en el Reino Unido tienes que estar físicamente presente aquí y estas personas no tienen forma de llegar aquí. Por eso entran en botes pequeños ”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 24 de noviembre de 2021)