El liderazgo chino del presidente Xi Jinping ha tomado a lo largo de este año un tinte claramente populista, incluyendo un énfasis en la 'prosperidad común', es decir, la prosperidad para todos; el anuncio de que la pobreza absoluta ha sido abolida en China; y medidas, de carácter limitado, para frenar a magnates milmillonarios como Jack Ma de Alibaba y Pony Ma de Tencent, así como a corporaciones privadas altamente rentables que dominan la industria de la educación en línea.

El Partido Comunista Chino (PCCh) no está dispuesto a obstaculizar seriamente el funcionamiento del mercado y de las corporaciones de propiedad privada en China que han florecido en las últimas cuatro décadas desde que Deng Xiaoping inició los procesos de restauración capitalista. La burocracia del PCCh y los ricos empresarios privados están estrechamente relacionados: algunos de estos exitosos capitalistas son miembros del partido o forman parte de diversos órganos consultivos del gobierno.

El presidente Xi expuso el principal temor del régimen en unos comentarios dirigidos a funcionarios provinciales de nivel ministerial a principios de año. 'Lograr la prosperidad común', advirtió, 'no es sólo una cuestión económica, sino una cuestión política importante que afecta a la base del partido para gobernar... No podemos permitir en absoluto que [la] brecha entre ricos y pobres aumente cada vez más, [dando lugar a] que los pobres sean más pobres y los ricos más ricos'.

En agosto, Xi declaró ante el Comité Central de Asuntos Financieros y Económicos que había que poner más énfasis en la 'prosperidad común' y expresó la necesidad de 'regular los ingresos excesivamente altos' y 'animar a las personas y empresas con altos ingresos a devolver más a la sociedad'. Sin embargo, la filantropía empresarial y las medidas simbólicas del gobierno para ayudar a los pobres no van a revertir el creciente abismo entre ricos y pobres en China o en cualquier otro lugar, que tiene sus raíces en el sistema de beneficios.

Los procesos de restauración capitalista, alimentados por una enorme afluencia de inversiones extranjeras y tecnología para aprovechar las grandes reservas de mano de obra barata de China, han conducido ciertamente a una enorme expansión económica y han elevado el PIB per cápita. Sin embargo, al igual que en otras economías capitalistas, la desigualdad social se ha ampliado enormemente y ha intensificado las tensiones sociales. Aunque la pobreza absoluta, definida en sentido estricto, haya sido abolida, unos 600 millones de chinos luchan por salir adelante diariamente con unos ingresos mensuales inferiores a 1.000 RMB o unos 155 dólares, mientras que el país alberga ahora más milmillonarios en dólares que Estados Unidos.

Numerosos índices señalan el aumento de la desigualdad social.

* El coeficiente de Gini es una medida estándar de la desigualdad social que oscila entre 0, que representa la igualdad absoluta o que todas las personas tienen exactamente los mismos ingresos, y 1, que representa la desigualdad absoluta o que una persona tiene todos los ingresos y todos los demás ninguno.

El coeficiente de Gini oficial de China ha aumentado considerablemente desde la 'apertura' de Deng en 1978, pasando de 0,31 a 0,4 en 1997 y alcanzando un máximo de 0,49 en 2008, antes de caer ligeramente a 0,47 en 2020. Las Naciones Unidas consideran que cualquier cifra superior a 0,4 indica una gran desigualdad, mientras que los propios dirigentes chinos han declarado que ese nivel es potencialmente desestabilizador.

* Según el Banco Mundial, en 1978, el 10% de los que más ganan en China y el 50% de los que menos ganan representaban cada uno una cuarta parte de los ingresos totales del país. En 2018, el 10 por ciento superior se llevó más del 40 por ciento de los ingresos totales, mientras que la mitad inferior de los asalariados recibió menos del 15 por ciento.

En términos de riqueza, más que de ingresos, el 1% de las personas más ricas poseía casi el 31% de la riqueza de China en 2020, frente al 21% del año 2000. En Estados Unidos, por ejemplo, la proporción de riqueza del 1% más rico alcanzó el 35% en 2020. Según la lista Hurun Global Rich, el número de milmillonarios en dólares en China alcanzó los 1.058 el año pasado, frente a los 696 de Estados Unidos.

China ha fijado el límite de la pobreza absoluta en 2,30 dólares al día ajustados a la inflación y afirma haber elevado los ingresos de 100 millones de residentes rurales por encima de ese nivel desde que Xi llegó al poder en 2012. El Banco Mundial, sin embargo, establece un umbral de pobreza más alto, de 5,50 dólares al día, para los países de renta media-alta como China. Sobre esta base, una cuarta parte de la población china se encuentra en situación de pobreza.

* La atención a la pobreza rural pone de manifiesto el abismo existente entre las zonas urbanas y las rurales, donde reside cerca del 40% de la población china. Las cifras publicadas en el Australian Financial Review en septiembre muestran que, en 1997, los ingresos de los hogares urbanos eran por término medio un 83% superiores a los de los hogares rurales. Esta cifra aumentó hasta el 167% en 2009, y disminuyó hasta el 132% en 2019, que sigue siendo más del doble de la media rural.

Un artículo publicado en la revista estadounidense ForeignAffairs a principios de este año explicaba que una persona con la renta urbana media en China se encuentra en el percentil 70 mundial, es decir, es más rica que el 70% de la población mundial, mientras que una persona con la renta rural media se encuentra en el percentil 52 mundial. 'Dicho de otro modo, la persona urbana media de China es tan rica como la persona media de Hungría, mientras que la persona rural media de China es tan pobre como la persona media de Vietnam', afirma el informe.

* La brecha entre el campo y la ciudad se manifiesta también en las ciudades y en los principales centros de producción, donde cerca de 300 millones de trabajadores migrantes internos de la China rural constituyen una gran proporción de la clase trabajadora. No sólo tienen sueldos y condiciones más bajos y sufren discriminación, sino que la inmensa mayoría no tiene un hukou urbano, un documento oficial de residencia que da pleno acceso a los servicios públicos locales, como escuelas y hospitales. Se trata de un sistema diseñado para proporcionar mano de obra barata y fácilmente explotable a la industria y los servicios en los enormes centros de fabricación de las zonas costeras del este de China.

* La desigualdad social también se perpetúa en la educación, donde el ingreso en las universidades de élite de China y, por tanto, los puestos de trabajo bien remunerados en el aparato gubernamental o en la empresa privada, están determinados por los resultados del ingreso en la universidad. Según el artículo de Foreign Affairs, 'las familias medias de algunas ciudades de primer nivel han gastado una cuarta parte de su sueldo en tutorías... Alrededor del 22% de los estudiantes matriculados en la prestigiosa Universidad Tsinghua de China en 1990 procedían de zonas rurales, pero en 2016 ese porcentaje era del 10,2%'. La urbanización puede explicar una parte, pero ciertamente no toda, de este enorme cambio.

* El autor del artículo de Foreign Affairs, Branko Milanovic, profesor de la London School of Economic, dirigió un estudio sobre la cambiante composición social de lo que denominó la 'élite' de China —el 5 por ciento de la población— durante el período comprendido entre 1988 y 2013. Mientras que en 1988 tres cuartas partes de la élite eran empleados públicos, 25 años después la mitad eran capitalistas o profesionales. Además, esa división social se perpetuó dentro del PCCh. Cuando el estudio examinó a los 'miembros ricos' del PCCh, 'aproximadamente la mitad pertenecía a las clases orientadas al sector privado'.

Esta última estadística es un indicador significativo del carácter clasista del PCCh. Lejos de ser un vehículo político para reducir la desigualdad social, es un portavoz de la burguesía que ha surgido de los procesos de restauración capitalista y del saqueo del sector estatal. Los empresarios privados se han apoyado en las relaciones con la jerarquía del PCCh para promover sus intereses comerciales, alimentando la corrupción que es endémica en todos los niveles de gobierno en China,

Aunque Xi inició una campaña contra la corrupción al llegar al poder, no tiene intención de llevarla a cabo hasta el final, ya que eso desestabilizaría todo el podrido aparato burocrático en el que él y el PCCh se apoyan para gobernar. Asimismo, sus llamamientos a la 'prosperidad común', a la filantropía de los superricos y a la necesidad de reducir la desigualdad social tienen como objetivo desviar el creciente descontento y la oposición de los trabajadores y los jóvenes, que pueden estallar en un malestar social generalizado.

Un comentario del académico chino y capitalista de riesgo Eric Li en la revista estadounidense Foreign Policy apunta a los temores de los círculos gobernantes chinos de que se produzca una radicalización política entre las capas de jóvenes preocupados por las grandes desigualdades sociales en China.

Li, un firme partidario del PCCh, declaró: 'Mientras que a mi generación le preocupaba sobre todo que China fuera pobre y, en consecuencia, se centraba en la economía de mercado, los jiulinghous y linglinghous [los nacidos después de 1990 y 2000, respectivamente] consideran que los principales retos para ellos y para la sociedad china tienen su origen en la desigualdad'.

'Incluso en el sector tecnológico, extraordinariamente emprendedor, cada vez son más fuertes los llamamientos de los jóvenes para que se ponga fin a la explotación excesiva, tanto de los trabajadores de reparto mal pagados como de la mano de obra técnica y profesional, más remunerada pero con exceso de trabajo'.

Li también señaló una creciente hostilidad hacia el mercado y el capitalismo, y un creciente apoyo al socialismo y al comunismo.

El presidente Xi espera sin duda que su populismo engañe a la población. Sin embargo, cuando la retórica no coincida con la realidad, como ocurrirá inevitablemente, las capas de jóvenes y trabajadores buscarán una auténtica alternativa socialista al corrupto aparato del PCCh, que encontrarán en la historia y los principios del Comité Internacional de la Cuarta Internacional —el movimiento trotskista mundial— opositores intransigentes del estalinismo y el maoísmo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de noviembre de 2021)