En un discurso ante el Comité Central de Asuntos Financieros y Económicos el mes pasado, el presidente chino, Xi Jinping, pidió un mayor énfasis en la 'prosperidad común' y la necesidad de 'regular los ingresos excesivamente altos' y 'animar a las personas y las empresas de altos ingresos a regresar más hacia la sociedad'.

Los comentarios se produjeron a raíz de las medidas del régimen del Partido Comunista Chino (PCCh) para frenar a las grandes corporaciones privadas, incluyendo los gigantes tecnológicos Tencent y Alibaba, la empresa de entrega de alimentos Meituan, la empresa de transporte por internet Didi y las empresas de educación en línea TAL Educación, Nuevo Oriental y Gaotu Techedu.

Individuos como Tony Ma de Tencent y Jack Ma de Alibaba han amasado enormes fortunas personales —$53,1 mil millones y $45,3 mil millones respectivamente— a medida que sus imperios comerciales se han expandido. Sus niveles obscenos de riqueza contrastan con los 600 millones de chinos que ganan solo 1.000 yuanes o 154 dólares al mes, quienes según el primer ministro chino Li Keqiang no podían pagar el alquiler, y mucho menos otras necesidades, en una ciudad china de tamaño medio.

En respuesta al discurso de Xi, Tencent Holdings prometió $15 mil millones para varias iniciativas relacionadas con el medio ambiente, la educación y la reforma rural, y dijo que el anuncio fue una respuesta a la 'campaña de redistribución de la riqueza en China'. Dijo que la mitad se utilizaría para 'innovación de valor social sostenible' y el resto para programas de caridad social para contribuir a la 'prosperidad común'.

La semana pasada, Alibaba prometió proporcionar una cantidad similar para 2025 a la 'prosperidad común' en China. Su declaración dijo que el dinero se utilizaría para apoyar a las micro, pequeñas y medianas empresas, ayudar a “la digitalización de áreas subdesarrolladas” y expandir la capacidad de atención médica en áreas menos desarrolladas.

Bloomberg ha informado que 73 de las empresas que cotizan en China, tanto privadas como estatales, han dicho a sus accionistas que harán contribuciones a la 'prosperidad común'.

Los anuncios corporativos claramente están motivados por preocupaciones de una mayor intervención estatal en sus negocios, además de estar dirigidos a áreas que ayuden a su mayor expansión, en lugar de abordar seriamente la desigualdad social. Los procesos de restauración capitalista presididos por el PCCh han abierto un abismo enorme y cada vez mayor entre ricos y pobres en China.

Según el Instituto de Investigación Credit Suisse, el 1 por ciento más rico de China posee casi el 31 por ciento de la riqueza del país, frente al 21 por ciento en 2000. Un informe de HSBC calculó el tamaño de las clases medias de China, que ganan entre $15.000 y $ 75.000, en 340 millones de personas. Si bien $15.000 es un ingreso relativamente modesto para los estándares occidentales, es al menos ocho veces la cantidad ganada por los 600 millones de personas a las que se refirió el año pasado el primer ministro Li.

El llamamiento del presidente Xi para la 'prosperidad común —un término que ha utilizado cada vez más durante el año pasado— refleja el profundo temor en el aparato del PCCh a las enormes tensiones sociales que genera la arraigada desigualdad. Dijo a los funcionarios en enero que la 'prosperidad común' no era solo un problema económico, sino 'un asunto político importante que afecta a la base del partido para el gobierno', y agregó: 'No podemos permitir que aparezca un abismo infranqueable entre ricos y pobres'.

Sin embargo, como muestran las cifras, el abismo ya es infranqueable. Los cientos de millones de personas que luchan por sobrevivir con menos de 1.000 yuanes al mes viven en un mundo muy alejado de los milmillonarios. El mismo hecho de que Xi se vea obligado a pedir a los oligarcas superricos del país que se sacrifiquen constituye una burla de las afirmaciones continuas del PCCh de ser socialista o comunista.

Yao Yang, profesor de economía en la Universidad de Beijing, indicó en un correo electrónico al New York Times que apoyaba la nueva orientación de Xi, diciendo que China tenía que ser 'justa y equitativa'. Admitió: “China es uno de los peores países en términos de redistribución, a pesar de ser un país socialista. El gasto público está demasiado concentrado en ciudades, escuelas de élites, etc.”.

Las presiones sobre los trabajadores se han intensificado con la desaceleración económica de China. Los años de crecimiento del 10 por ciento del PIB ya no existen. Anteriormente, el PCCh consideraba necesario un crecimiento anual del 8 por ciento para proporcionar empleo suficiente para evitar las tensiones sociales. Ahora, sin embargo, la tasa de crecimiento ha caído al 6 por ciento y no muestra signos de recuperación.

Xi no tiene la intención de retroceder los procesos de restauración capitalista iniciados en 1978 con la agenda promercado de Deng Xiaoping. Deng, quien declaró notoriamente que “hacerse rico es glorioso”, argumentó que China tenía que dejar que algunos se enriquezcan primero para levantar la economía.

Según la agencia estatal de noticias Xinhua, la reunión del mes pasado del Comité Central de Asuntos Financieros y Económicos discutió 'crear condiciones que sean más inclusivas y justas para que las personas obtengan una mejor educación y mejorar sus capacidades de desarrollo' y brindar 'oportunidades para que más personas se hagan ricas '.

Han Wenxiu, subdirector de la Oficina de la Comisión Central de Asuntos Económicos y Financieros, aseguró a los ricos que el gobierno no 'robará a los ricos para ayudar a los pobres'. Dijo que la idea no era 'igualitarismo' sino 'reducir la brecha de distribución de la riqueza entre las áreas urbanas y rurales y prevenir firmemente la polarización'.

Los comentarios de Han estaban claramente destinados a evitar el pánico entre la élite corporativa y los inversores extranjeros al señalar que el cambio es en gran parte cosmético y que no se harán avances significativos en sus ganancias.

No obstante, los comentaristas políticos a favor del mercado han respondido. El South China Morning Post, con sede en Hong Kong, que es propiedad de Alibaba, presentó el viernes pasado al profesor de economía de la Universidad de Beijing, Zhang Weiying, quien argumentó: “Si perdemos la fe en las fuerzas del mercado y confiamos en la intervención frecuente del gobierno, esto conducirá a la pobreza común'.

Xi nombró a la provincia costera oriental de Zhejiang como zona de demostración para su programa de 'prosperidad común'. Su plan recientemente publicado establece el 2025 como el objetivo para que el ingreso disponible promedio por persona alcance los $11,500, un 40 por ciento más que los niveles actuales. El profesor de economía Li Shi, quien asesoró a los funcionarios provinciales sobre el plan, sugirió en un artículo de periódico que la provincia podría promover la negociación colectiva para dar a los empleados una voz más fuerte en las negociaciones salariales.

La sugerencia de Li destaca la contradicción a la que se enfrenta el régimen del PCCh. La arraigada desigualdad social está generando tensiones de clase que amenazan con explotar. Pero permitir que los trabajadores tengan una voz más fuerte para aumentar los ingresos también amenaza con desencadenar luchas de la clase trabajadora en condiciones de una economía en desaceleración. Como es el caso en todo el mundo, los trabajadores en China se están enfrentando a la clase capitalista y la burocracia del PCCh que defiende sus intereses.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de septiembre de 2021)