Los ejecutivos de las empresas en las salas de juntas de todo Estados Unidos están respondiendo a la creciente ola de huelgas —que se convertirá en la mayor en décadas— con un miedo y una hostilidad cada vez mayores. La antigua política de apoyarse en la burocracia sindical para reprimir la lucha de clases está fracasando a la hora de contener el estallido de las huelgas y, cada vez más, la clase dirigente empresarial y política está recurriendo a los rompehuelgas, a los mandatos judiciales y a las amenazas de represión estatal.

La ira de amplios sectores de trabajadores ha comenzado a desbordarse, después de haber sido reprimida durante cuatro décadas por la AFL-CIO. Aplacados como 'héroes' y 'esenciales' por los departamentos de relaciones públicas de las empresas, los trabajadores de la sanidad, la industria manufacturera, el transporte, la logística y el almacenamiento, y otras industrias han sufrido lo peor de la pandemia del COVID-19, trabajando cada vez más horas con salarios bajos y con una protección inadecuada contra el virus. Mientras tanto, los trabajadores han visto cómo los beneficios de las empresas y las fortunas de los superricos se han disparado desde 2020, y el último informe de Forbes muestra que la riqueza de los milmillonarios de EE.UU. aumentó un 70%, la friolera de $2,1 billones.

Con los alquileres y los precios de los bienes de consumo en alza, y las empresas luchando con una escasez continua de mano de obra, un número cada vez mayor de trabajadores se está retirando o presionando para ir a la huelga para asegurar aumentos sustanciales en los salarios y beneficios, tanto en Estados Unidos como a nivel internacional.

Un registro de huelgas mantenido por la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales (ILR) de la Universidad de Cornell ha registrado ya 180 huelgas en el año, incluidas 39 sólo en octubre, en las que participaron aproximadamente 24.000 trabajadores.

Reflejando la creciente preocupación en los círculos gobernantes por la posibilidad de un 'contagio' de las huelgas, Kate Bronfenbrenner, directora de investigación sobre educación laboral y profesora titular de la ILR, declaró a Yahoo Finance: 'Lo que ocurrirá es que habrá más trabajadores en huelga. Cada vez hay un efecto dominó con cada uno de ellos, si la huelga de John Deere no se resuelve, vas a ver otro gran grupo salir. Si las empresas no se mueven, vas a ver cómo esto se extiende de un grupo a otro. Las huelgas son contagiosas'.

Los inversores de Wall Street y los analistas financieros expresan cada vez más preocupaciones similares. Según el Financial Post de Canadá, un estratega de RBC (el Banco Real de Canadá) escribió recientemente en una nota que las huelgas eran la principal preocupación de la cadena de suministro entre 23 empresas del S&P 500 que informaron de sus ganancias en las dos primeras semanas de octubre, el doble de las que mencionaron cuellos de botella en los puertos y problemas logísticos. 'La inflación laboral es, sin duda, un elemento de vigilancia para nosotros', dijo el director financiero de JPMorgan, Jeremy Barnum, en una llamada reciente.

Alrededor de 2.000 trabajadores de los centros de salud del gigante Kaiser Permanente fueron los últimos en autorizar una huelga por un margen abrumador, votando a favor de un paro por el 93% esta semana. Se suman a los 35.000 trabajadores de Kaiser en California, Oregón y Washington que ya habían votado a favor de la huelga, y a los 700 ingenieros de hospitales de Kaiser en la zona de la bahía de San Francisco que ya llevan más de un mes en huelga. Otros miles de trabajadores de Kaiser, de un total aproximado de 52.000 cuyo contrato expiraba el 30 de septiembre, van a votar para autorizar la huelga en las próximas semanas.

En un movimiento que se está reproduciendo en las negociaciones contractuales de empresas de todo Estados Unidos, Kaiser ha exigido que los aumentos se limiten a sólo el 1% y que se establezca un nuevo nivel de salarios más bajos para las nuevas contrataciones, a pesar de haber ingresado más de $2.000 millones en ingresos operativos en 2020. Sin embargo, los sindicatos se han negado a fijar una fecha de huelga, lo que ha mantenido a los trabajadores en su puesto de trabajo durante semanas sin un contrato.

Las votaciones para autorizar la huelga también continúan en otros sectores. Los profesores de distritos escolares desde Pensilvania y Ohio hasta California han aprobado huelgas en la última semana. Varios centenares de auxiliares de vuelo de Piedmont Airlines, una aerolínea regional de American Airlines, así como los trabajadores del transporte público SEPTA de Filadelfia, están votando esta semana si se declaran en huelga.

Hasta ahora, la clase dominante estadounidense ha confiado en gran medida en sus leales ayudantes en las burocracias sindicales —que durante décadas han hecho cumplir los ataques corporativos a los salarios y las condiciones de trabajo— con la esperanza de poder contener y reprimir el creciente movimiento huelguístico. El gobierno de Biden ha hecho de la promoción de los sindicatos el centro de su política, considerando a los sindicatos como cortafuegos y ejecutores de la 'paz laboral'.

El mayor paro amenazado recientemente, el de 60.000 trabajadores de la producción de televisión y cine en California, fue cancelado en el último minuto por el sindicato International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) durante el fin de semana. Los primeros detalles publicados por el IATSE sobre el llamado 'final de Hollywood' mostraban que seguiría sancionando horarios brutalmente largos, lo que provocó la ira de los trabajadores y las denuncias de que el acuerdo era una venta.

El viejo principio de 'si no hay contrato, no hay trabajo' se ha transformado cada vez más en 'si no hay contrato, no hay huelga' por parte de los sindicatos proempresariales, ya que trabajan desesperadamente para retener a los trabajadores el mayor tiempo posible. En el fabricante de autopartes Dana Inc., los sindicatos United Auto Workers y United Steelworkers han mantenido a 3.500 trabajadores en el trabajo bajo extensiones de contratos diarios durante meses, incluso después de que los trabajadores votaran en contra de un acuerdo respaldado por el sindicato en un 90%. El UAW y el USW se esfuerzan actualmente por aprobar acuerdos prácticamente idénticos en Dana, que vuelven a no satisfacer las demandas de los trabajadores de importantes aumentos salariales y el fin de los atroces horarios de trabajo en talleres de explotación.

El UAW espera conseguir un contrato en Dana lo antes posible, por temor al creciente apoyo a la huelga de 10.000 trabajadores de John Deere, la multinacional de maquinaria agrícola y de construcción. Los trabajadores de Dana, que abastecen a Deere con piezas críticas, han estado exigiendo con creciente insistencia ir a la huelga ellos mismos.

Mientras las empresas y sus representantes políticos colaboran estrechamente con los directivos de los sindicatos para contener a los trabajadores siempre que lo consideren oportuno, se preocupan al mismo tiempo por el creciente desafío y desprecio de los trabajadores a las órdenes de los sindicatos. Un columnista de negocios del Los Angeles Times señaló recientemente: 'Después de décadas de abyecta somnolencia, el trabajo estadounidense parece estar agitándose, pero la huelga de Deere puede ser el mejor ejemplo en este momento de lo hartos que están los trabajadores sindicalizados de su liderazgo'. El UAW permitió a los tres grandes fabricantes de automóviles imponer tarifas salariales de dos niveles en 2007, una concesión supina que rápidamente se extendió a otros contratos del UAW, incluido Deere'.

Allí donde los sindicatos se muestran incapaces de impedir que los trabajadores hagan huelga, como en Deere, las empresas recurren rápidamente a todos los viejos métodos de la guerra de clases y la represión estatal.

El miércoles, Deere consiguió una orden judicial temporal contra los trabajadores en huelga en Davenport, Iowa, que habían llevado a cabo piquetes masivos en los últimos días. La empresa también ha solicitado una orden judicial contra los trabajadores de su planta cerca de Des Moines, la capital del estado. La sentencia del Tribunal de Distrito del Condado de Scott, Marlita Greve, en Davenport, se solidariza sin reparos con Deere, denunciando que, debido a los piquetes de los trabajadores, la empresa 'ha sufrido y seguirá sufriendo un perjuicio sustancial e irreparable'.

La orden judicial intenta facilitar el uso de rompehuelgas por parte de Deere restringiendo severamente la capacidad de los trabajadores para hacer piquetes, limitándolos a sólo cuatro personas en cada puerta, al tiempo que les prohíbe provocativamente el uso de barriles de leña y sillas.

Como era de esperar, el UAW ha respondido ordenando a los trabajadores que cumplan la orden judicial sin ofrecer ni una pizca de protesta, y mucho menos tratar de movilizar la oposición a la misma, indicando así su apoyo de facto.

El papel de la UAW en su intento de dejar a los trabajadores indefensos frente a las huelgas y ataques de las empresas se ha visto reflejado en mayor o menor medida en otras luchas en curso. En el fabricante de alimentos Kellogg's, donde 1.400 trabajadores están en huelga en varios estados, el Sindicato Internacional de Panaderos, Pasteleros, Tabacaleros y Molineros de Granos (BCTGM) ha defendido los planes de los sindicatos del Consejo de la Construcción de obligar a sus miembros a cruzar las líneas de piquetes en Omaha, Nebraska.

En el Hospital St. Vincent de Worcester (Massachusetts), el Sindicato de Enfermeras de Massachusetts ha aislado la huelga de siete meses de 700 enfermeras, sin hacer nada para oponerse seriamente al uso de sustituciones permanentes por parte de Tenet Healthcare, ni a la imposición unilateral de sus demandas contractuales por parte de la empresa. También se ha recurrido a rompehuelgas para aplastar las luchas de los trabajadores de la destilería Heaven Hill en Tennessee y de los mineros de Warrior Met Coal en Alabama. En este último caso, el sindicato United Mine Workers ha dejado a los mineros expuestos a la violencia de los esquiroles de la empresa y de los matones armados, y los trabajadores han sido golpeados por los coches de los rompehuelgas y, al parecer, han recibido disparos.

Este recurso a la represión descarada y a todas las tácticas corporativas más despiadadas de principios del siglo XX presenta graves peligros para los trabajadores. Sin embargo, no es una indicación de que la clase dominante capitalista esté en una posición poderosa, sino más bien de su debilidad y desesperación, ya que arremete contra una creciente rebelión de los trabajadores que amenaza con estallar a una escala no vista en generaciones.

Para contrarrestar y superar los ataques de las corporaciones y sus socios sindicales, los trabajadores deben tener organizaciones y una estrategia propia. Ya se han dado pasos decisivos en esta dirección por parte de los trabajadores de Volvo Trucks y Dana Inc. entre los trabajadores de Deere, así como los trabajadores de Amazon, los profesores y otros, que han formado comités de base para coordinar sus luchas y oponerse a las maniobras proempresariales de los sindicatos y romper el aislamiento de las huelgas en curso. Estos comités deben ampliarse en los centros de trabajo de todo el mundo, tanto en EE.UU. como a nivel internacional, uniendo a los trabajadores en un movimiento global para asegurar los derechos e intereses de la clase obrera. Para obtener más información sobre la creación de estos comités, los trabajadores deben ponerse en contacto con el WSWS.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de octubre de 2021)