Esta semana se ha registrado el caso 200 millones de casos confirmados de la pandemia de coronavirus, el último de una serie de sombríos hitos en el marco de una pandemia que lleva asolando a la humanidad desde hace 20 meses. Junto a esta aleccionadora cifra, el virus ha arrebatado prematuramente más de 4,26 millones de vidas humanas a sus compañeros de trabajo, amigos y familiares.

Esta semana es también la sexta semana consecutiva en la que aumentan los casos nuevos diarios y la cuarta semana consecutiva en la que aumentan las muertes diarias. Hasta el 3 de agosto, había una media de más de 605.000 nuevos casos conocidos cada día, y más de 9.300 muertes. La Dra. Catherine O'Neal, jefa médica del Centro Médico Regional Nuestra Señora del Lago, en Baton Rouge (Luisiana), lanzó una ominosa advertencia: 'estos son los DÍAS MÁS OSCUROS de esta pandemia'.

Los tres países más afectados son Estados Unidos, con 36,1 millones de casos y 631.000 muertes, India, con 31,8 millones de casos y 426.000 muertes, y Brasil, con 19,9 millones de casos y 559.000 muertes, sumando más del 44% de los casos del mundo y casi el 38% de las muertes oficiales.

En total, hay 19 países con más de dos millones de casos confirmados y 12 con más de cuatro millones. Doce países también han notificado al menos 100.000 muertes, los tres mencionados y México, Perú, Rusia, Reino Unido, Italia, Colombia, Francia, Argentina e Indonesia.

La magnitud de la pandemia en los distintos continentes es igualmente reveladora. Asia y el Pacífico han sufrido más de 63 millones de casos, seguidos de 52 millones en Europa, 43 millones en Norteamérica, 35 millones en Sudamérica y casi 7 millones en África. En términos porcentuales, 8,2 de cada 100 personas en Sudamérica se han infectado, 7,2 de cada 100 en Norteamérica, 6,9 de cada 100 en Europa, 1,3 de cada 100 en Asia y 0,5 de cada 100 en África.

Y en realidad, las cifras son mucho peores si se tienen en cuenta los casos no declarados y las muertes. Una estimación del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) calcula que, basándose en los recuentos de muertes excesivas a nivel internacional, casi 9,2 millones de hombres, mujeres y niños han perdido la vida a causa de la pandemia. Un recuento similar realizado por The Economist determinó que hay entre 8 y 16 millones de muertos. Teniendo en cuenta que la tasa media de mortalidad por infección del coronavirus es de alrededor del 0,5%, estos cálculos indican que el número real de casos asciende a unos 2.000 millones, diez veces más que las cifras oficiales.

El hecho de que se haya producido una muerte masiva y una miseria social colosal es una acusación condenatoria contra los gobiernos capitalistas del mundo y el sistema socioeconómico que defienden. Las élites gobernantes del mundo han tenido amplias oportunidades para frenar la marea, incluyendo la oportunidad de detener la propagación antes de que se afianzara plenamente en todo el mundo en enero y febrero de 2020, para permitir que continuaran los cierres globales en marzo y abril del año pasado, que habían comenzado a reducir las tasas de infección, y para el despliegue generalizado de vacunas altamente eficaces, iniciado en enero de 2021.

En cambio, han hecho exactamente lo contrario, persiguiendo cada vez más abiertamente la política homicida de la inmunidad de rebaño. En Estados Unidos, el entonces presidente republicano Donald Trump se resistió a cualquier medida de contención de la pandemia hasta que se pusieron en marcha planes para transferir billones de dólares a Wall Street y a las grandes corporaciones a través de la Ley CARES. A continuación, Trump luchó con saña para poner fin a los cierres patronales que se habían aplicado y para que los trabajadores volvieran a estar en condiciones inseguras en sus oficinas, plantas y fábricas para pagar la astronómica transferencia de riqueza a la oligarquía inanciera.

Las políticas de Trump provocaron algo menos de 427.000 muertes oficiales en Estados Unidos durante su mandato. A nivel internacional, otros líderes mundiales siguieron su ejemplo, llevando a casi 2,2 millones de muertos en total.

Estos procesos sólo se han acelerado bajo Biden. Otras 204.000 personas han perdido la vida en Estados Unidos y más de 2 millones en todo el mundo. En otoño, se van a eliminar todas las restricciones a la escolarización en persona, lo que prepara el terreno para una mayor aceleración de la pandemia.

La crisis actual ha empeorado continuamente por la aparición de variantes más nuevas e infecciosas. La variante Alfa se detectó por primera vez el pasado otoño en el Reino Unido y se extendió rápidamente por todo el mundo, provocando los picos de casos y muertes registrados en enero. Los datos del Reino Unido mostraron claramente que la variante Alpha era aproximadamente dos veces más infecciosa que la variante salvaje y causaba más hospitalizaciones.

Aproximadamente al mismo tiempo, la variante Gamma se muestreó por primera vez en Brasil y se convirtió en la variante dominante en Sudamérica. No sólo es más infecciosa, sino también más mortal, especialmente entre los jóvenes. También se ha informado de que es capaz de reinfectar a los que fueron infectados previamente por la variante salvaje, lo que plantea el espectro de un ciclo interminable de infección y muerte que no es frenado por la inmunidad natural.

Ahora, el mundo vive bajo la sombra mortal de la variante Delta. Apareció por primera vez en la India y fue la responsable de que el número de casos en ese país se disparara en abril a casi 400.000 al día, en ese momento cerca de la mitad de los casos del mundo. Desde el punto de vista epidemiológico, la propagación masiva se debe a que la variante Delta es 2,5 veces más transmisible que la variante original de la enfermedad, resultado de que el virus ha mutado y se ha optimizado para la infección humana a lo largo de los últimos 18 meses y cientos de millones de casos.

La variante Delta también es, al menos parcialmente, resistente a las vacunas, la panacea promovida por la administración Biden como la razón por la que los mandatos de mascarilla y las medidas de salud pública ya no son necesarios para acabar con la pandemia. Un informe interno recientemente filtrado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. advierte que se estima que hay 35.000 casos sintomáticos de COVID-19 cada semana en EE.UU. entre personas vacunadas.

Las personas vacunadas también pueden propagar la enfermedad, que se ha descubierto que vive en la boca y en los canales de los senos paranasales, evitando el sistema inmunológico del cuerpo durante algún tiempo, lo que significa que estar vacunado no elimina automáticamente a uno de la cadena de transmisión. Esto es especialmente preocupante dado lo infecciosa que es la variante Delta, que se propaga más fácilmente que el resfriado común.

La virulencia de la variante Delta también socava la eficacia de las vacunas. Es tan infecciosa que, incluso con la actual tasa de vacunación total del 50% en EE.UU., la variante Delta es capaz de propagarse más rápidamente que la variante salvaje cuando no había vacunación. En otras palabras, incluso con las vacunas, la aparición de la variante Delta ha inducido una propagación del coronavirus que es peor que lo que ocurrió en marzo de 2020. El hecho de que Florida esté experimentando actualmente un récord de hospitalizaciones debe tomarse como una advertencia de los peligros a los que se enfrenta toda la población.

En los países con menores tasas de vacunación, que sigue siendo la gran mayoría del mundo, la variante Delta está causando aún más estragos. Múltiples países tenían tasas de casos muy bajas hasta abril, cuando la variante Delta llegó a ellos y provocó una explosión de casos y muertes fuera de control. Tailandia, por ejemplo, que tiene una tasa de vacunación completa inferior al 6%, tenía menos de 100 muertes relacionadas con el coronavirus antes de abril, y ahora tiene más de 5.300.

Y hay más variantes en el horizonte. La variante Lambda ha demostrado ser resistente a las vacunas y otras tres variantes, Eta, Iota y Kappa, han sido descritas como 'amenazas potenciales' por los investigadores que estudian la capacidad de infección y evasión del coronavirus a medida que muta.

El hecho de que surjan variantes que puedan evadir la vacuna no es un argumento contra la vacunación, que sigue siendo un triunfo científico contra la pandemia. Los trabajadores deben vacunarse y luchar por una campaña de vacunación aún más amplia, tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, para protegerse a sí mismos y al mundo contra una plaga mortal. Este esfuerzo debe unirse a un renovado aumento de las intervenciones no farmacéuticas para acabar con la pandemia: mascarilla, pruebas, rastreo de contactos, aislamiento y cierre de empresas no esenciales.

Sin embargo, la pandemia de coronavirus no es más que un síntoma de una enfermedad más terminal, el capitalismo. El virus persiste no porque no existan los conocimientos médicos para acabar con él, sino porque inmensas fuerzas sociales y económicas han dictado políticas que anteponen los beneficios privados y las consideraciones de mercado a las vidas humanas, políticas llevadas a cabo por Trump, Biden y los de su calaña. Sólo mediante la transformación revolucionaria de la sociedad, dirigida por la clase obrera en la lucha por establecer el socialismo, surgirán las condiciones sociales y políticas para erradicar la pandemia de una vez por todas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 4 de agosto de 2021)