En los últimos años, las noticias sobre la "brecha de riqueza racial" han inundado la radio y los medios impresos de Estados Unidos. Según los que promueven este concepto, los estadounidenses blancos tienen mucho más en todos los aspectos que los estadounidenses negros y, por lo tanto, hay que aplicar remedios basados en la raza y adaptados a los negros con mayores ingresos, como las reparaciones, compensaciones y acciones afirmativas.

Estas políticas racialistas tienen una característica común: Dejan intacta la fuente real de la desigualdad social para los trabajadores de todas las razas: el capitalismo.

El concepto de brecha de riqueza racial, y la idea de "privilegio blanco" que lo acompaña, han sido promovidos por los académicos durante algún tiempo, pero sólo recientemente han aparecido ampliamente en los medios de comunicación. Un análisis de los artículos de prensa en el archivo Newspapers.com muestra que los términos "brecha de riqueza racial", "división de la riqueza racial", "desigualdad racial" y "privilegio blanco" aparecieron 4.689 veces en la década de 1990 y luego se triplicaron en la década de 2010, alcanzando 15.758 menciones. En la década de 2020 —es decir, sólo en el último año y medio— ya se han producido 10.658 referencias a estos términos. En cambio, durante la década de 1960, el apogeo de la era de los derechos civiles, sólo aparecieron 4.560 veces.

El diluvio coincide con un crecimiento masivo de la riqueza y la desigualdad de ingresos en Estados Unidos y en el mundo. El 10 por ciento de los hogares más ricos de EE.UU. posee 34,5 veces más que el 50 por ciento más pobre, y en el transcurso de sólo 2020 aumentaron su fortuna en más de 18,8 billones de dólares, unos $1,53 millones por hogar, siendo mucho mayor la de los superricos. A medida que los más ricos de todas las razas han visto sus fortunas subir a la estratosfera y sus homólogos del 90 por ciento inferior han visto las suyas estancarse y desmoronarse, ha surgido un enfoque obsesivo en la raza. Se está bombeando en las venas de la sociedad estadounidense. El propósito es transformar una inminente guerra de clases en una guerra de razas.

El argumento de que la brecha de riqueza racial es la característica más destacada de la sociedad estadounidense actual es, para ser franco, un fraude. Se basa en la selección y presentación tendenciosa de datos. No hay nada en ello que sea remotamente progresista o de izquierdas, y mucho menos marxista, como afirman los de la derecha política.

Antes de profundizar en los datos, es esencial subrayar un punto. La raza no es biológicamente real ni socialmente inmutable. Pero cuando se trata de crear categorías de personas con fines de análisis social, se da por sentado que lo es. Los datos giran en torno a la idea de que existe algún tipo de distinción clara en cuanto a lo que constituye un "hogar blanco" y lo que constituye un "hogar negro", a pesar de que la gente siempre ha formado, y sigue formando cada vez más, vínculos familiares a través de estas líneas.

De hecho, cada "grupo racial" engloba a poblaciones con historias muy diferentes. Los llamados "hogares blancos" pueden incluir a los hijos de los mineros del carbón de los Apalaches, a los inmigrantes judíos soviéticos del Cáucaso, a los persas del actual Irán, a los españoles del Mediterráneo, a los árabes de Marruecos, a los tataranietos de los esclavos estadounidenses, a los palestinos desposeídos, etc. Los llamados "hogares negros" podrían incluir algunos de los mismos grupos, así como isleños del Caribe, individuos del subcontinente indio, inmigrantes franceses de ascendencia africana occidental, etc.

Pero los formularios del censo, las encuestas y los historiales médicos requieren que los estadounidenses adopten algún tipo de identidad racial. Los datos resultantes se utilizan para argumentar que la raza es el determinante abrumador de la realidad social, independientemente de si es personalmente significativa o importante para explicar el lugar que ocupa un individuo en la estructura social. Todos los demás factores —como el idioma, la cultura, el estatus de ciudadanía, el tiempo de llegada a Estados Unidos, el papel en la fuerza laboral y, sobre todo, la clase social— se consideran poca cosa frente al concepto de raza.

Los datos

Cuando se investiga la brecha de riqueza racial, se suele citar la riqueza media y mediana de los distintos grupos raciales para demostrar la existencia del "privilegio blanco" universal. Los analistas y comentaristas recurren a diferentes fuentes de datos, generalmente encuestas, el censo y los registros fiscales, de los cuales se cita con frecuencia la Encuesta de Finanzas de los Consumidores (SCF) de la Reserva Federal.

En 2020, la Reserva Federal publicó los resultados de su Encuesta de Finanzas del Consumidor (SCF) de 2019. Los datos fueron recogidos por los medios de comunicación, con artículos de noticias sobre los resultados que aparecieron en muchos medios de prensa. Según la SCF:

En 2019, la familia blanca típica tenía 188.200 dólares de riqueza y la familia negra típica tenía 24.100 dólares... [L]a familia blanca típica tiene 50.600 dólares en acciones a las que podría recurrir en caso de emergencia, en comparación con solo 14.400 dólares para la familia negra típica y 14.900 dólares para la familia hispana típica ... El valor de la vivienda de las familias blancas típicas es de 230.000 dólares y el de las otras familias típicas es de 310.000 dólares. El valor de la vivienda típica de las familias negras e hispanas es inferior, de 150.000 y 200.000 dólares, respectivamente.... Mientras que la familia negra o hispana típica tiene 2.000 dólares o menos en ahorros líquidos, la familia blanca típica tiene más de cuatro veces esa cantidad [énfasis añadido].

En las diez páginas de análisis de la Reserva Federal sobre el SCF, "típico" aparece 25 veces. El uso de la palabra da la impresión de que la gran mayoría de los blancos poseen ocho veces más, son dueños de casas que valen $80.000 más y tienen el cuádruple de reservas financieras que sus homólogos negros. Esto implica que las familias blancas se sienten abrumadoramente cómodas y seguras, y que tienen un montón de dinero en el banco.

Pero este es un retrato intencionadamente distorsionado de la realidad social. Para llegar a él, los analistas tienen que hacer varias cosas. En primer lugar, atribuyen a las medidas matemáticas un significado social del que carecen. En segundo lugar, guardan silencio sobre la escala de desigualdad que existe dentro de los grupos raciales, y dentro de la sociedad en su conjunto, que empequeñecen muchas veces la brecha de riqueza racial. En tercer lugar, se centran en los estratos de blancos y negros y no mencionan el número absoluto de personas que abarcan estos porcentajes. Dado que la población blanca es de cinco a seis veces mayor que la población negra, incluso si los porcentajes de hogares blancos que son pobres son menores, en conjunto decenas de millones de blancos —en realidad más— comparten el mismo nivel de privación social que las minorías más oprimidas.

Volviendo a la cuestión de la riqueza mediana de los hogares blancos frente a los negros, es esencial darse cuenta de que la descripción de este valor como reflejo de la riqueza de la familia blanca "típica" o "media" en Estados Unidos es engañosa. Una mediana es un punto medio en un conjunto de datos. Cuando se trata de riqueza e ingresos, en los que existe un enorme abismo entre los más y los menos favorecidos, la mediana suele ser una mejor medida de la situación general que la media (comúnmente denominada "promedio"), que se ve arrastrada hacia arriba por los superricos y los que tienen ingresos extremadamente altos. Sin embargo, en situaciones en las que hay niveles muy altos de desigualdad, la mediana también oculta más de lo que revela.

Utilizando la mediana, los datos del SCF descubrieron que la mitad de las familias blancas poseen más, y la otra mitad menos de $188.200, en comparación con los $24.100 de la división del percentil 50 entre las familias negras. Pero lo que se pierde al centrarse en la mediana de la población blanca en su conjunto es el hecho de que entre los que poseen menos que la mediana, decenas de millones de familias poseen muchisimo menos. Un gran número de hogares blancos no experimentan nada parecido a esta realidad supuestamente "típica".

Según los datos del SCF, el 20 por ciento de los hogares blancos más desfavorecidos —18,6 millones (utilizando un tamaño medio de hogar de 2,53, unos 47 millones de personas)— no poseen prácticamente nada o están tan endeudados que el valor total de su riqueza es negativo. Su realidad es compartida por el 30 por ciento de los hogares negros —4,5 millones (unos 11 millones de personas)— y el 20 por ciento de los hogares latinos —3,4 millones (unos 8,6 millones de personas). Utilizando datos diferentes, el economista Gabriel Zucman calculó en 2014 que hasta el 50 por ciento del total de la población estadounidense —casi 160 millones de personas en ese momento— tiene una riqueza nula o negativa.

En otras palabras, para las decenas de millones de hogares que tienen riqueza cero o negativa, la "brecha de riqueza racial" es un concepto sin sentido. No existe. Independientemente del color de la piel, nadie tiene nada. Una distribución más "equitativa" de la riqueza entre los estratos inferiores de los grupos raciales no pagaría ni una sola factura de una familia negra pobre, por la sencilla razón de que no se puede dividir algo que no existe.

Estados Unidos es un mar de indigencia multirracial. Según el análisis de los datos del SCF realizado por Matt Bruenig, del People's Policy Project, el 10 por ciento más pobre de la población estadounidense es aproximadamente un 54 por ciento blanco, un 27 por ciento negro, un 12 por ciento hispano y un 3 por ciento de algún otro grupo. El siguiente estrato más empobrecido es un 42 por ciento de blancos, un 32 por ciento de negros, un 20 por ciento de hispanos y un 5 por ciento de otro grupo. Y el tercero desde abajo es el 53 por ciento de blancos, el 20 por ciento de negros, el 20 por ciento de hispanos y el 7 por ciento de otros. Cuando se llega a los tres deciles superiores de riqueza, la composición racial empieza a favorecer fuertemente a los blancos. El mayor desequilibrio se da en el nivel más alto. La brecha de riqueza racial es principalmente significativa para los afroamericanos de élite, que se sienten frustrados por estar infrarrepresentados donde se concentra la gran mayoría del patrimonio neto.

Si nos fijamos en la mitad de la pirámide de la riqueza, los hogares blancos cuyo patrimonio neto los sitúa en el quinto decil (los percentiles 40 a 50) controlan sólo el 1,5 por ciento del total de $93,82 billones que poseen los hogares blancos, según la Reserva Federal. Imaginando que esta minúscula parte se repartiera uniformemente entre todas las familias de ese grupo decil, ascendería a unos $151.200 por hogar. Esto es $30.000 menos que la riqueza mediana de los hogares blancos en su conjunto, que es de $188.200, y alrededor del 16 por ciento de la riqueza media de todos los hogares blancos, que es de unos $950.000.

El quinto decil de hogares negros posee sólo el 0,9 por ciento de los aproximadamente $4,46 billones que poseen todos los hogares de esta categoría racial. Si dividimos esta parte por igual entre los hogares negros del quinto decil, encontramos una riqueza media para las familias negras de unos $26.760. En otras palabras, los hogares blancos del tramo paralelo poseen unas 5,5 veces más que los hogares negros, porque los afroamericanos están sobrerrepresentados entre los pobres. Según los defensores de la brecha de riqueza racial, tener $151.200 —que como muestran los datos de la Reserva Federal se compone en gran parte de una hipoteca parcialmente pagada y un pequeño fondo de jubilación— es un nivel increíble de "privilegio blanco".

Sin embargo, si tenemos en cuenta el privilegio que tienen los hogares más ricos de todas las razas, se hace evidente la verdadera estratificación de la sociedad. En la actualidad, el 10 por ciento de los hogares blancos más ricos controla el 74,4 por ciento de toda la riqueza de ese grupo. La situación de los negros ricos es similar. Tienen el 70,6 por ciento de todo lo que posee su categoría racial en su conjunto. Imaginando que esto se divide por igual entre los hogares blancos del 10 por ciento más rico, cada uno tendría un patrimonio neto de $7,5 millones. La cifra equivalente para los hogares negros es de "sólo" $2,1 millones.

La desigualdad es mayor entre los hogares negros que entre los blancos. La riqueza media de los hogares blancos superiores y del quinto decil de hogares blancos —técnicamente familias que se sitúan en algún lugar de la mitad de la pirámide de la riqueza— difiere en un factor de casi 50. Si se comparan los hogares negros de la cima con los negros del quinto decil, la diferencia es de 78,5 veces.

Si se examinan los datos de forma interracial, también se observan grandes diferencias entre las familias negras más ricas y las familias blancas de clase media, siendo las primeras 14 veces más ricas que las segundas. Esto desmiente la afirmación de que "todos los blancos" gozan del "privilegio de la piel".

La diferencia entre las familias blancas más ricas y las negras más ricas es de 3,5 veces, una cifra ínfima comparada con la que existe en la sociedad en general. Pero como el volumen de activos en juego en los escalones superiores es tan grande, tal discrepancia es intolerable para los afroamericanos más ricos.

Desde el primer trimestre de 2020, la riqueza total de los hogares blancos ha crecido en 21,3 billones de dólares y la riqueza total de los hogares negros ha aumentado en 1,12 billones. De nuevo, los defensores de la brecha de riqueza racial señalan el hecho de que la riqueza de los hogares blancos creció mucho más que la de los hogares negros. Pero como el aumento para ambos grupos fue impulsado por un extraordinario aumento de las acciones, de las cuales el 50 por ciento inferior de la población posee sólo el 0,7 por ciento, comparado con el 87,2 por ciento del 10 por ciento superior, prácticamente toda esta riqueza ha sido capturada por los ricos de todas las razas. De la totalidad de la riqueza generada a lo largo de 2020, la mitad inferior de la población se repartió sólo el 2,8 por ciento.

Además del patrimonio neto, a menudo se hace hincapié en que las familias blancas "típicas" cuentan con reservas de respaldo significativamente mayores que las de los negros y los hispanos. De nuevo, se impone una imagen de relativa seguridad a las familias blancas. Sin embargo, esto delata, por parte de los analistas gubernamentales, periodistas y académicos con salarios de seis cifras, una completa falta de comprensión de cómo lo que la mayoría de la gente tiene realmente se compara con las cargas económicas a las que se enfrentan.

Los datos del SCF muestran que el promedio de las familias negras, latinas y blancas tiene entre $14.000 y $50.000 en acciones (incluyendo acciones, fondos de inversión y cuentas de jubilación) que teóricamente podrían transformarse en efectivo en caso de emergencia. Además, la familia blanca "típica" tiene $8.000 en ahorros líquidos, frente a la familia negra "típica" que sólo tiene $2.000. Es decir, los hogares blancos, al parecer, tienen unas cuatro veces más.

Pero estas cifras sencillamente no se aplican al 20 ó 30 por ciento inferior de cualquier grupo racial, que no posee nada. Y cuatro veces una miseria sigue siendo una miseria. Mientras que algunos hogares blancos están en mejor posición para resistir los golpes financieros durante un período de tiempo más largo, en el caso de una pérdida de empleo, una factura médica inesperada, una reparación importante del hogar o un desastre similar, decenas de miles de dólares pueden evaporarse rápidamente.

Un informe de 2018, basado en una encuesta realizada también por la Reserva Federal, descubrió que cuatro de cada diez adultos dijeron que no podrían hacer frente a un gasto inesperado de tan solo $400 —el equivalente a un juego de neumáticos reventado en una autopista o a una prueba de gripe no cubierta por el seguro— sin pedir un préstamo, sobregirar su cuenta bancaria, pedir prestado a un amigo o familiar o simplemente no pagar la factura. Entre este grupo hay decenas de millones de personas de todas las razas.

Estos datos adquirieron un rostro humano durante la crisis de COVID-19 en forma de colas kilométricas de coches que aparecían en los bancos de alimentos. Esas colas estaban formadas por familias de todos los orígenes que, al parecer, de alguna manera no recibieron el memorándum sobre su valor neto, su patrimonio y sus ahorros líquidos calculados por los especialistas en "brecha de riqueza racial".

Hay que destacar que la forma en que la Reserva Federal mide el patrimonio neto minimiza la riqueza de los más ricos, que son muy hábiles para ocultar sus fortunas, mientras que exagera la riqueza de la clase trabajadora. En su cálculo del patrimonio neto de los hogares, la Reserva Federal incluye, por ejemplo, las pensiones no financiadas, de las cuales el 99 por ciento están prometidas a los empleados públicos. Cuando se publicaron los datos del SCF de 2019, los analistas destacaron el hecho de que más hogares blancos tienden a tener pensiones y cuentas de jubilación que los hogares negros. Sin embargo, como señalaron Gabriel Zucman y Emanuel Saez en septiembre de 2020, las pensiones no financiadas no están respaldadas por nada. De hecho, no tienen ningún valor real.

Conclusión

La sobrerrepresentación de las familias negras en los estratos más pobres de la sociedad es el resultado de la historia, es decir, de formas específicas de explotación capitalista para las que el racismo proporcionó una justificación ideológica, incluyendo la esclavitud y la aparcería. Históricamente, los afroamericanos han sufrido horrendas formas de prejuicio y discriminación, y muchos de ellos han sido empujados a las capas más oprimidas de la población como consecuencia de ello. Pero los orígenes del racismo no están en el "ADN" de los blancos, como afirma el Proyecto 1619 del New York Times, sino en el capitalismo. La clase capitalista fomenta las divisiones entre los trabajadores para ejercer su dominio. Todos los que insisten en que la brecha de riqueza racial, y no la brecha de clase, es la división más importante de la sociedad, hacen lo mismo.

Las terribles condiciones a las que se enfrentan las masas de trabajadores negros hoy en día surgen de un amplio asalto a los niveles de vida que comenzó en los años 60 y 70 y que fue supervisado tanto por demócratas como por republicanos, blancos y negros. Los avances del movimiento por los derechos civiles y la incorporación masiva de afroamericanos al trabajo industrial en las ciudades del norte durante la época posterior a la Segunda Guerra Mundial acababan de empezar a sacar a sectores de esa población de la pobreza extrema y la opresión de la época de Jim Crow. Durante un breve periodo de tiempo, algunos trabajadores negros empezaron a participar en el aumento del nivel de vida de la clase obrera estadounidense, experimentando modestas ganancias que se ganaron mediante duras batallas de clase. Pero el debilitamiento de la posición global del capitalismo estadounidense llevó a la clase dominante a determinar que tales concesiones eran intolerables. Mientras el Sur, donde vivían muchos negros, seguía siendo pobre, la desindustrialización golpeaba una ciudad del Norte tras otra, como Chicago, Detroit, Milwaukee, Buffalo, Pittsburgh, San Luis y Cleveland, donde vivían millones de negros. Los trabajadores afroamericanos compartieron el destino de su clase en su conjunto: pérdida de puestos de trabajo, recortes salariales, desplome del valor de las propiedades, destrucción de comunidades enteras.

Pero una estrecha capa, incluida una élite negra, se repartió el botín de los destrozos. En la década de 1970, a medida que se intensificaba el asalto a la clase trabajadora, la acción afirmativa, el "capitalismo negro" y el "poder negro" en forma de alcaldes, jefes de policía y consejos escolares negros formaron parte de las escasas gachas que se repartieron a los residentes de las ciudades vacías de Estados Unidos. No hicieron nada por la inmensa mayoría de la población afroamericana, pero sí mucho por unos pocos. La obsesión por la brecha de riqueza racial pretende ocultar estas realidades de clase, esconder esta historia y ahogar la ira de clase en un pantano tóxico de odio racial.

Los científicos sociales hacen un esfuerzo increíble para suprimir la realidad de la clase social. A diferencia de la raza, la clase no es una categoría científicamente falsa. Surge objetivamente del control sobre los medios de producción. Hay quienes poseen grandes riquezas y quienes trabajan para producirlas. Pero en la sociología estadounidense contemporánea, la clase es, en el mejor de los casos, de interés terciario, importante para las categorías supuestamente más decisivas de "raza, género y sexualidad" sólo en la medida en que se "cruza" con ellas. Más a menudo se trata como algo esencialmente sin sentido.

Trotsky explicó una vez que detrás de cada categorización social hay un pronóstico político. Los que insisten en que el "privilegio blanco" universal es la piedra angular de la realidad estadounidense moderna exigen más "equidad" racial. Al hacerlo, revelan más de lo que pretenden. En el significado original del término, tener "equidad" significa poseer acciones. De hecho, esto es lo que buscan. Se trata de conseguirla empobreciendo a una parte de la población blanca, asegurando que los negros pobres sigan siendo pobres, y aumentando la parte de la riqueza total que va a parar a la población afroamericana en la cima. La desigualdad de clase no sólo debe permanecer intacta, sino que debe defenderse, profundizarse y ampliarse.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de junio de 2021)