Timothy Frye, El caudillo débil: los límites de la Rusia de Putin de Putin, Princeton University Press, 2021.
En abril, Princeton University Press publicó el trabajo más reciente de Timothy Frye, Weak Strongman: The Limits of Power in Putin's Rusia. (El caudillo débil: Los límites del poder en la Rusia de Putin). El autor es profesor de ciencias políticas en la Universidad de Columbia con un cargo en el Instituto Harriman, director de investigación de la Escuela Superior de Economía de Moscú, editor de la revista académica Post-Soviet Affairs y miembro del Consejo de Relaciones Exteriores. Con importantes nombramientos académicos en los Estados Unidos y Rusia, Frye tiene estrechos vínculos con poderosos intereses en ambos países y aparece con frecuencia en los medios occidentales como parte de la cruzada anti-Putin.
Al publicar Weak Strongman, que está dando la ronda de charlas sobre libros en las principales universidades, Frye está motivado por la preocupación de que el carácter burdo y fácil de la cruzada anti-Rusia en los medios occidentales esté causando malentendidos sobre la naturaleza del Kremlin y la sociedad rusa. más generalmente. En su opinión, esto podría resultar en errores tácticos y oportunidades perdidas para promover un cambio de régimen.
En los primeros capítulos del libro, Frye identifica dos conceptos erróneos comunes en la visión occidental de Rusia. El primero, lo que él llama "Putinología", busca rastrear todos los aspectos de la política moderna en Moscú hasta cuestiones relacionadas con la supuesta cosmovisión "antioccidental" de Vladimir Putin, los antecedentes de la KGB, la lujuria por el poder y la psicología personal. El segundo enfoque sostiene que el pueblo de Rusia es intrínsecamente pasivo, conformista, antidemocrático, cómodo con la corrupción y deseoso de un gobierno autocrático. De este último punto de vista, Frye escribe: “En los peores casos, escuchamos amplias generalizaciones sobre la 'mentalidad rusa' o 'los rusos' sin ningún reconocimiento de que los puntos de vista de los rusos sobre la mayoría de los temas del día son tan diversos como los ciudadanos de cualquier país. país".
Frye se opone al método de la espeluznante campaña contra Rusia, no al objetivo: el cambio de régimen. En repetidas ocasiones compara a Rusia con Venezuela y Turquía, ambos países de cuyos gobiernos Estados Unidos ha intentado prescindir recientemente.
Al exponer su caso, el autor pinta un retrato de la crisis interna de Rusia. Después de un auge económico que, según él, duró de 2000 a 2014 (aunque interrumpido en 2008 y 2009), el país se encuentra ahora estancado.
Durante este período de crecimiento económico relativo de Rusia, creció la participación en secciones clave de la industria, convirtiéndose en una fuente importante de ingresos y recursos gubernamentales para repartir entre la élite. Por ejemplo, el 80 por ciento de las acciones del gigante de gas ruso Gazprom son propiedad del estado, frente al 10 por ciento al comienzo del mandato de Putin. Pero a medida que la economía ha perdido impulso en los últimos siete años, se ha vuelto más difícil para Putin, quien administra un vasto aparato de burócratas estatales, agencias de seguridad y élites empresariales, retener lealtades y navegar las demandas repartiendo el botín económico.
Al mismo tiempo, el estrecho vínculo entre el acceso político y la riqueza significa que aquellos que no tienen conexiones o que han caído en desgracia no pueden obtener todo lo que quieren. A pesar de los recientes reveses de la economía rusa, lo que está en juego no es pequeño. Frye cita un estudio de Natalia Lamberova y Konstantin Sonin que estima que “cuando los precios del petróleo estaban alrededor de $ 70 por barril, los miembros del círculo íntimo [de Putin] cosecharon $800 millones al año más que otros miembros rusos de la lista Forbes [de la super- adinerado]." Otro estudioso descubrió que "las empresas con directores ejecutivos que obtuvieron un escaño en la legislatura regional aumentaron los ingresos de su empresa durante un período en el cargo en un 60% y su rentabilidad en un 15% en relación con los propietarios de empresas que se postularon para un escaño y perdieron".
Es en este contexto que la guerra dentro de la élite gobernante se está intensificando. El sistema legal ruso está sirviendo como un medio clave para prescindir de rivales económicos, confiscar activos o forzar una relación más leal con el estado. “Cada año, alrededor de 100.000 empresarios son acusados de delitos económicos, y el número de casos de este tipo aumentó en aproximadamente un tercio en 2019”, informa Frye.
Los conflictos políticos abundan, con arrestos tanto de críticos como de aparentes aliados del gobierno. Frye señala, por ejemplo, que si bien los alcaldes de la oposición tienen cuatro veces más probabilidades de ser detenidos, debido a que la mayoría de los jefes de las localidades son miembros del partido gobernante Rusia Unida, “la mayoría de los arrestos involucraron a alcaldes prorégimen, algunos de los cuales pueden haber caído en conflicto con sus superiores". Si bien Frye repite las acusaciones no probadas de que el opositor de derecha y anti-Putin Alexei Navalny fue envenenado por el estado, dice que no está claro si esto se hizo por orden del presidente.
La inestabilidad política y económica contribuye a los altos niveles de fuga de capitales de Rusia. Entre $250 mil millones y $300 mil millones se retiraron del país durante el período de 2014 a 2018. Según Frye, Bloomberg descubrió que los oligarcas de Rusia mantienen más de sus tenencias en dólares estadounidenses que los superricos de cualquier otro país desarrollado. Los esfuerzos del Kremlin para controlar incluso a los burócratas estatales ricos no han funcionado del todo bien, y los miembros del parlamento optaron por divorciarse de sus cónyuges en lugar de tener que informar sobre las posesiones extranjeras de sus esposas y maridos. El sector bancario todavía tiene muchas empresas cuyo papel principal es el lavado de dinero, la ocultación de ingresos y transacciones de alto riesgo.
Frye no señala explícitamente que el movimiento "anticorrupción" y "prodemocracia" en Rusia, dirigido por figuras como Alexei Navalny y el exoligarca Mikhail Khodorkovksy, está impulsado por las frustraciones de la élite por la mano dura del estado en la distribución la plusvalía extraída de la clase trabajadora rusa, las dependencias y ansiedades que esto crea y las preocupaciones sobre la capacidad del gobierno para proteger la riqueza que está altamente integrada en un sistema financiero global aún dominado por el dólar estadounidense. Sin embargo, se desprende de lo que describe que esta es la situación.
Las fisuras en la Rusia de Putin van más allá de las que se ven en la cima. La desigualdad social es extremadamente alta, señala Frye, y el Banco Mundial estima que el coeficiente de Gini del país es de 0,38, ligeramente por debajo del 0,41 de Estados Unidos. El 10 por ciento superior absorbe el 50 por ciento de los ingresos totales de Rusia, un nivel también a la par con el de Estados Unidos. El país también está plagado de desigualdad geográfica. Señala: "Los datos de la agencia estatal de estadística rusa indican que la mayoría que vive en pequeñas aldeas no tiene acceso a sistemas de alcantarillado centralizados".
Por el contrario, "[l] a hay concesionarias de Jaguar en todas las ciudades con más de un millón de residentes". Los tan aclamados "proyectos nacionales" de Putin —grandes mejoras en la infraestructura y los servicios sociales prometidos en la década de 2000— han fracasado por completo o han proporcionado nuevas fuentes de corrupción. El hecho de que estos asombrosos niveles de desigualdad social sean un resultado directo de la restauración del capitalismo por parte de la burocracia estalinista, que fue apoyada fervientemente por Washington, no se menciona, por supuesto.
Frye sostiene que los índices de aprobación del Kremlin, que cree que no están inflados, no captan el alcance real del descontento social. El autor señala datos de encuestas que muestran que solo alrededor del 30 por ciento de la población se describe a sí misma como "encariñada" con el presidente en 2020. Hay "poca confianza en las instituciones públicas como el gobierno, la policía, la Duma o los tribunales", y la mayoría piensa que el estado gobierna en nombre de los oligarcas. Cuando se trata de cuestiones económicas, la población rusa en general tiene una visión mucho más sombría del estado. Para producir repetidas victorias en las urnas para el partido gobernante Rusia Unida, se ejerce presión sobre los trabajadores. Según un estudio, el 57 por ciento de todas las violaciones a las encuestas en el ciclo electoral 2011-12 "involucraron a empleadores, y de estas, el 83 por ciento involucró a la intimidación de los votantes a través de amenazas de despido, recortes de sueldo o disminución de las condiciones de trabajo".
Su visión general revela una sociedad fracturada, una realidad de la que el Kremlin es muy consciente. El autor cita al exasesor de Putin, Gleb Pavlovsky, hablando después de las grandes protestas contra el gobierno en 2012, que estuvieron dominadas por capas de la clase media alta, pero provocaron el temor de un malestar más amplio dentro de la clase trabajadora. "En el establishment del Kremlin, ha habido una convicción absoluta de que tan pronto como el Kremlin cambie, o si hay alguna presión popular masiva, la aparición de un líder popular, todos serán aniquilados", dijo. Pavlovsky agregó: "Tan pronto como alguien tenga la oportunidad, no necesariamente la gente, tal vez los gobernadores, tal vez alguna otra facción, destruirán físicamente el establecimiento, o tendremos que luchar y destruirlos en su lugar".
Al explicar cómo Putin mantiene su control, Frye explora los problemas de la política electoral, la represión y la manipulación de los medios. El Kremlin recurre a la manipulación, fijando umbrales imposibles para que los opositores lleguen a las urnas, ensordecedoras campañas de propaganda política, una extensa censura de prensa, el control gubernamental de los medios de comunicación, la supresión de opiniones opositoras en la prensa, arrestos de críticos del gobierno y represión de protestas. Los servicios de seguridad juegan un papel importante en el gobierno, informa Frye, con “aproximadamente una cuarta parte de los gobernadores, el 20 por ciento de la administración presidencial y una cuarta parte de los jefes de empresas estatales” vinculados a estas instituciones. (Si bien el autor insiste en que estos son los métodos de una "autocracia personalista", cualquiera que esté familiarizado con la política y la historia reciente de los Estados Unidos sabe que se utilizan métodos similares).
Hacia el final de su libro, Frye aborda la cuestión de la política exterior. El autor enfatiza la debilidad geopolítica de Rusia y la relación de esto con la situación interna del país, observando: "A Putin le gustaría gastar más en armas y mantequilla, pero no puede hacer ambas cosas". Rechaza la idea de que el país es realmente una gran potencia, o capaz de serlo, o que el antioccidente es lo que impulsa las acciones del Kremlin.
Pero entonces surge naturalmente la pregunta: si Rusia está "jugando una mano débil", como afirma Frye, ¿cuál es la base de la enloquecida campaña bélica contra Rusia en Estados Unidos? El autor nunca aborda los intereses estadounidenses con respecto a Rusia. Se queja y se lamenta sobre la expansión de la OTAN y si realmente es una provocación anti-rusa. Si bien señala que su gasto militar en 2017 fue de $900 mil millones, en comparación con los $67 mil millones de Rusia, Frye actúa como si el hecho de que la alianza liderada por Estados Unidos haya acumulado una enorme máquina de guerra en la frontera occidental de Rusia estuviera dentro del ámbito de lo normal. Al leer este trabajo, uno tendría la impresión de que el Kremlin se está volviendo loco en Europa y Oriente Medio sin razón aparente.
Sorprendentemente, el libro dedica poco más de un párrafo a las relaciones ruso-chinas, aunque China es el principal socio comercial del país, y Beijing y Moscú se han visto empujados a una relación geopolítica de conveniencia basada en temores mutuos de los preparativos de guerra de Estados Unidos. El hecho de que Moscú esté dando vueltas como un trompo tratando de navegar por las implicaciones de la campaña de guerra de Estados Unidos contra un país con el que Rusia comparte 2.600 millas de frontera no aparece en ninguna parte de Weak Strongman .
El capítulo final de Frye trata sobre la "piratería rusa". El autor repite y acepta al pie de la letra todas las acusaciones hechas contra el gobierno de Putin, desde las afirmaciones infundadas sobre la "intromisión rusa" en las elecciones de 2016 hasta la supuesta promoción por parte del Kremlin de agravios sociales sobre las relaciones raciales en Estados Unidos. No presenta ninguna prueba nueva y no menciona posiciones compensatorias.
No puede negar la larga historia estadounidense de "intromisión" en los asuntos de casi todos los países del planeta. Pero afirma absurdamente que "la interferencia de Estados Unidos en las elecciones extranjeras fue común durante la Guerra Fría, pero estos esfuerzos han disminuido desde 1989". Parece ignorar las implicaciones de su declaración de que "Más recientemente, en el verano de 2019, Estados Unidos hizo saber que había colocado 'malware potencialmente paralizante en la red eléctrica de Rusia'", como si los preparativos de Washington para hundir a 144 millones de rusos en la oscuridad no tiene una importancia particular en las condiciones en las que Moscú es acusado sin cesar de guerra cibernética.
¿Cuál es el propósito de Frye al escribir Weak Strongman ? Al enfatizar la crisis interna de Rusia, pretende argumentar que existen oportunidades para lograr un cambio de régimen sin perseguir una guerra a gran escala con Moscú. Habla por y para secciones del establishment de la política exterior estadounidense y los círculos de la oposición rusa, que comparten esta opinión.
Pero estas intervenciones imperialistas tienen una lógica propia. Washington no se detendrá en el cambio de régimen en Rusia, o China para el caso. A estos estados, que cubren un tercio de la masa terrestre del mundo, nunca se les permitirá un asiento en la mesa del banquete imperialista. El objetivo es dividirlos y reducirlos a un Estado semicolonial.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de junio de 2021)