Die Unterzeichnung des Hitler-Stalin-Pakts im August 1939 und der nachfolgende Ausbruch des Zweiten Weltkriegs lösten eine politische Krise in der Socialist Workers Party (SWP) in den Vereinigten Staaten aus. Die politische Fraktion unter Führung von Max Shachtman, James Burnham und Martin Abern argumentierte, man könne die Sowjetunion nicht länger als Arbeiterstaat bezeichnen. Aus dieser veränderten Einschätzung zur Klassennatur des Sowjetstaats – den Burnham nun als „bürokratischen Kollektivismus“ charakterisierte – ergab sich ihre Haltung, die Vierte Internationale solle im Falle eines Krieges nicht zur Verteidigung der Sowjetunion aufrufen.
Trotzki antwortete, die Kennzeichnung des stalinistischen Regimes als „bürokratischer Kollektivismus“ – eine neue, nie da gewesene Form einer ausbeuterischen Gesellschaft, die der Marxismus nicht vorhergesehen hat – beinhalte weitreichende politische und historische Implikationen. Letztlich stelle sie die historische Umsetzbarkeit der marxistischen Perspektive selbst in Frage.
Die Auseinandersetzung innerhalb der SWP – der Trotzki in den letzten Monaten seines Lebens zahlreiche Schriften widmete, darunter seine brilliantesten und weitsichtigsten Werke – führte schließlich zu deren Spaltung im April 1940.
Von Leo Trotzki
Dieses Buch ist eine wertvolle Einführung in die marxistische Methode. Es dokumentiert das Eingreifen Trotzkis in den politischen Kampf innerhalb der Socialist Workers Party. Dabei setzte er sich nicht nur mit den politischen Argumenten der Opposition auseinander, sondern deckte auch die klassenbasierten und methodischen Wurzeln ihrer Fehler auf. Trotzki verdeutlichte zudem, dass die Burnham-Shachtman-Fraktion durch die Logik ihrer politischen Argumente und ihrer philosophischen Methode, die in der Ablehnung des dialektischen Materialismus wurzelten, nach rechts getrieben wurde.
Von David North
Das überarbeitete Vorwort erschien 2018 anlässlich der Neuauflage zum 30. Jahrestag des Buches Das Erbe, das wir verteidigen: Ein Beitrag zur Geschichte der Vierten Internationale von David North. Der einleitende Beitrag gibt einen Überblick über die Auseinandersetzungen, die innerhalb der Vierten Internationale in den Jahren 1939 bis 1940, während der 1940er Jahre sowie bis zur Veröffentlichung des 'Offenen Briefs' von James P. Cannon geführt wurden.