Am Freitag hat der Oberste Gerichtshof der USA mit einem Federstrich eine Maßnahme verhindert, die 43 Millionen Amerikanern, die an einer erdrückenden Schuldenlast von insgesamt 1,7 Billionen Dollar an ausstehenden Studienkrediten leiden, eine begrenzte Erleichterung verschafft hätte.
Am gleichen Tag, an dem der Oberste Gerichtshof das Programm zur Schuldenerleichterung für Studenten kippte, unterstützte er mit der gleichen Mehrheit von 6 zu 3 Stimmen die Diskriminierung von LGBTQ-Personen, indem er einem bigotten Webdesigner Recht gab, der gleichgeschlechtliche Paare nicht als Kunden akzeptieren will. Mit diesen Urteilen entlarven die nicht gewählten und nicht rechenschaftspflichtigen Richter, die auf Lebenszeit ernannt werden, den Obersten Gerichtshof als völlig korruptes Instrument und als diskreditierte Institution.
Es ist der Bevölkerung nicht entgangen, dass dieselben Richter, die Arbeiterfamilien dringend benötigtes Geld vorenthalten und der faschistischen Verfolgung von Minderheiten Tür und Tor öffnen, gleichzeitig als Empfänger massiver Bestechungsgelder von milliardenschweren Sponsoren entlarvt wurden, einschließlich derjenigen, die auch die Klagen einreichen.
Das Dekret, das Präsident Joe Biden im letzten August erlassen hatte, blieb weit hinter seinem Wahlversprechen von 2020 zurück, alle staatlichen Studentendarlehen zu erlassen und war ein durchsichtiger Versuch, vor den Zwischenwahlen 2022 die Chancen der Demokraten zu verbessern. Kreditnehmern mit einem Jahreseinkommen von bis zu 125.000 Dollar sollten bis zu 10.000 Dollar vom Hauptdarlehen erlassen werden, Studierenden mit niedrigem Einkommen, die Pell Grants erhielten, bis zu 20.000 Dollar. Die Gesamtsumme des Darlehenserlasses hätte 400 Milliarden Dollar über 30 Jahre bzw. 13,3 Milliarden Dollar pro Jahr betragen.
10.000 Dollar sind weniger als ein Drittel der durchschnittlichen Darlehensschuld von Studierenden in Höhe von 35.574 Dollar pro Kreditnehmer. Das Programm hätte ihnen nur einen Bruchteil der tatsächlichen Schulden erlassen. Im Schnitt zahlt ein Student in den USA 2.186 Dollar an Rückzahlungen pro Jahr bzw. 43.000 Dollar über 20 Jahre.
Die durchschnittliche monatliche Rate für das Darlehen eines Studenten mit Bachelor-Abschluss beträgt 234 Dollar, für diejenigen mit Masterabschlüssen 570 Dollar pro Monat. Eine Pflegekraft mit einem Gehalt von 70.000 Dollar im Jahr hätte mit dem Programm 200 Dollar pro Monat gespart.
Der explosionsartige Anstieg der Verschuldung von Studierenden in den USA wurde begünstigt durch die rasant steigenden Kosten für Hochschulbildung, die sich in den letzten zwei Jahrzehnten mehr als verdoppelt haben. Die durchschnittlichen Gesamtkosten für einen Studienabschluss an einer öffentlichen Hochschule mit vierjährigem Studium liegen bei über 100.000 Dollar. Gleichzeitig sind die staatlichen Hilfen für die Hochschulbildung stetig zurückgegangen.
Die Schuldenlast durch Studiendarlehen ist so erdrückend, dass innerhalb der ersten fünf Tage, nachdem die Website von Bidens Programm online ging, etwa 22 Millionen Kreditnehmer Hilfe beantragt haben. Fast 90 Prozent der Antragssteller kamen den Postleitzahlen nach aus Gegenden, in denen das Durchschnittseinkommen weniger als 60.000 Dollar im Jahr beträgt. Mehr als 60 Prozent kamen aus Gegenden, in denen das Durchschnittseinkommen zwischen 20.000 und 39.999 Dollar pro Jahr liegt.
Die 6:3-Entscheidung im Fall Biden vs. Nebraska, bei der sich der rechtsextreme republikanische Block hinter die Urteilsbegründung des Obersten Richters John Roberts und die drei demokratischen Richter hinter die abweichende Meinung von Richterin Elena Kagan stellten, wurde allgemein so erwartet. Die Biden-Regierung hat die bestmöglichen Bedingungen für die Republikaner geschaffen, um das Programm zu verhindern.
In den ersten zwei Jahren seiner Amtszeit kontrollierten die Demokraten beide Kammern des Kongresses und das Weiße Haus, doch weder Biden noch die Führung der Kongressfraktion unternahmen einen ernsthaften Versuch, den Plan für einen Studienkrediterlass durch den Kongress zu bringen. Als Biden das Programm angesichts einer drohenden Niederlage in der Zwischenwahl 2022 endlich auf Druck der Demokraten im Kongress umsetzte, tat er es im Rahmen der Bestimmungen des HEROES Act von 2003, das die Schuldenlast von Soldaten während der Kriege in Afghanistan und im Irak verringern sollte. Das Weiße Haus benutzte den Ausnahmezustand im Zusammenhang mit der Corona-Pandemie, um das Gesetz von 2003 anzuwenden.
Damit folgte Biden dem Beispiel Trumps, der den HEROES Act dreimal genutzt hatte, um wegen der Pandemie ein Moratorium auf fällige Zinsen und Zahlungen für Studienkredite zu verlängern. Auch Biden hatte das Gesetz von 2003 genutzt, um das Moratorium weiter zu verlängern. Doch mit der Beendigung des offiziellen Corona-Gesundheitsnotstands hat er dafür gesorgt, dass Kreditnehmer ab dem 1. Oktober wieder zahlen müssen. Diese zusätzliche und harte finanzielle Belastung wird durch den Anstieg der Zinssätze und die Preissteigerungen bei Grundgütern und Mieten noch verstärkt.
Einen Konflikt im Kongress zu vermeiden, entsprach dem vorrangigen Anliegen der Demokraten: die parteiübergreifende Unterstützung für den Stellvertreterkrieg in der Ukraine gegen Russland zu erhalten und den wachsenden Widerstand der Arbeiterklasse im Inland zu unterdrücken. Biden kündigte seinen Plan für einen Erlass der Studienkredite an, als er zusammen mit der Gewerkschaftsbürokratie in den Arbeitskampf bei der Eisenbahn intervenierte, um einen Streik von 120.000 Eisenbahnern zu verhindern. Letzten Endes wurde mit parteiübergreifender Unterstützung ein Gesetz verabschiedet, das einen Streik verbot und einen Tarifvertrag im Sinne des Unternehmens durchsetzte, der zuvor von zehntausenden Eisenbahnern abgelehnt worden war.
Nur wenige Tage nachdem die Regierung den Schuldenerlass angekündigt hatte, reichten republikanische Regierungen aus den Bundesstaaten Klagen dagegen ein. Weitere Klagen kamen von rechten Gruppen, die von milliardenschweren republikanischen Spendern und Trump-Unterstützern wie dem Mitbegründer der Baumarktkette Home Depot, Bernie Marcus, Koch Enterprises und der Familie Mercer finanziert werden. Zu einem Zeitpunkt, als das Bildungsministerium bereits 16 Millionen Anträge auf Schuldenerlass bewilligt hatte, legte das Berufungsgericht des Achten Gerichtsbezirks das Programm auf Eis und übergab den Fall an den Obersten Gerichtshof.
Roberts argumentierte in seiner Urteilsbegründung zynisch, Biden habe seine Befugnisse überschritten, indem er das Programm zur Schuldenerleichterung ohne ausdrückliche Billigung durch den Kongress angeordnet hatte. In seiner Mehrheitsmeinung zitierte er die damalige demokratische Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, die im Juli 2021 auf einer Pressekonferenz erklärt hatte: „Die Leute glauben, der Präsident der Vereinigten Staaten sei befugt, Schulden zu erlassen, aber das darf er nicht. Er darf Aufschub gewähren. Er kann verzögern, aber diese Befugnis hat er nicht. Das muss der Kongress machen.“
Roberts übernahm viele juristische Phrasen der republikanischen Rechten. Er beklagte sich über den so genannten „Verwaltungsstaat“ und beschwor die Doktrin der „großen Fragen“, die bei Angriffen auf Vorschriften der Bundesregierung, die die Profitinteressen der Wirtschaftselite beeinträchtigen, benutzt wird. In Anlehnung an den Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, der Bidens bescheidenen Plan absurderweise als „Sozialismus“ bezeichnet und damit die Angst der herrschenden Klasse vor einer Revolution zum Ausdruck gebracht hatte, schrieb Roberts:
Der Plan des [Bildungs]ministers hat die angeführten Bestimmungen schlicht in jenem Sinne „modifiziert“, wie die Französische Revolution den Status des französischen Adels „modifiziert“ hat – er hat sie abgeschafft und durch ein völlig neues System ersetzt.
Als das Finanzministerium, die Federal Reserve (Fed) und die Federal Deposit Insurance Corporation vor wenigen Wochen kurzerhand ein systemisches Finanzrisiko erklärten und hunderte Milliarden Dollar zur Verfügung stellten, um die Vermögen reicher Einleger bei drei insolventen Banken zu sichern, äußerte keine der Fraktionen des Richterkollegiums irgendwelche Bedenken wegen administrativer „Kompetenzüberschreitung“. Diese drei Banken – die Silicon Valley Bank, die Signature Bank und die First Repbulic Bank – waren in Schieflage geraten, nachdem die Fed die Zinssätze erhöht hatte, um die Arbeitslosigkeit zu steigern und das Lohnwachstum zu hemmen.
Was den Umfang von Bidens Schuldenerlass angeht, der als unzumutbare Einschränkung der Profite und des Eigentums von Banken und Kreditinstituten wahrgenommen wird, so verblasst die jährliche Summe von 13,3 Milliarden Dollar im Vergleich zu Bidens Rekordbudget für das Militär von einer Billion Dollar für das Jahr 2024 – ganz zu schweigen von den unbegrenzten Mitteln, die für die Bewaffnung der Ukraine im Krieg gegen Russland bereitgestellt werden.
Am Freitagnachmittag reagierte Biden in einer halbherzigen Fernsehansprache auf das Urteil, mit dem sein Schuldenerlass gekippt wurde. Er kündigte einen neuen Plan auf der Grundlage des Higher Education Act von 1965 an, um nicht näher spezifizierte Erleichterungen für Studentenkredite zu ermöglichen. Er erklärte außerdem, er werde die monatlichen Zahlungen für Bachelorkredite von derzeit zehn Prozent auf fünf Prozent des verfügbaren Einkommens begrenzen. Schließlich kündigte er an, das Bildungsministerium werde ab dem 1. Oktober für zwölf Monate darauf verzichten, Kreditnehmer, die ihre Zahlungen nicht leisten, an Kreditagenturen zu verweisen oder sie als säumig zu betrachten.
Diese Maßnahmen, die wahrscheinlich vor Gericht angefochten werden, sind größtenteils von der Sorge motiviert, dass ein Anstieg der Kreditausfälle Billionen an Finanzvermögen gefährden könnte, die mit Studienkrediten verknüpft sind. Die Finanz-Website Investopedia hatte im November gewarnt: „Aufgrund der strukturellen Ähnlichkeiten zwischen dem Markt für Studienkredite und dem Subprime-Hypothekenmarkt geht die Befürchtung um, dass die Studienkredit-Branche die nächste ist, die implodieren und eine Finanzkrise auslösen wird.“