Die Regierung Biden und das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus führen derzeit eine Reihe von politischen Manövern und Hinterzimmer-Gesprächen, um die Schuldenobergrenze anzuheben, die derzeit bei 31,4 Billionen Dollar liegt. Die Befugnis der Bundesregierung, Kredite aufzunehmen, ist erschöpft, und das Finanzministerium wird kurzfristige Finanzierungsoptionen ausschöpfen, um einen Schuldenausfall bis Anfang Juni abzuwenden, so Finanzministerin Janet Yellen.
In Washington und in den Medien ist eine öffentliche Debatte entbrannt, in der die Republikaner im Repräsentantenhaus fordern, dass jeder Beschluss zur Anhebung der Schuldenobergrenze mit drastischen Kürzungen bei den Sozialausgaben einhergehen muss, die sich Berichten zufolge auf etwa 130 Milliarden Dollar belaufen, was etwa 8 % des derzeitigen Niveaus entspricht. Das Weiße Haus und die Demokraten, die den Senat kontrollieren, fordern eine „saubere“ Gesetzesvorlage zur Anhebung der Schuldenobergrenze, die keine Kürzungen oder andere überflüssige Bestimmungen enthält.
Die Washington Post berichtete am Dienstag, dass die Diskussion in der republikanischen Partei weit über die unmittelbaren Kürzungen hinausgeht, die wahrscheinlich mit einer überparteilichen Vereinbarung zur Anhebung oder Aussetzung der Schuldenobergrenze einhergehen werden:
In den letzten Tagen hat eine Gruppe von Abgeordneten der Republikaner die Einrichtung spezieller Gremien gefordert. Diese könnten Änderungen für die Sozialversicherung und Medicare empfehlen, die vor echten Finanzierungsproblemen stehen, die zu Leistungskürzungen innerhalb des nächsten Jahrzehnts führen könnten. Andere in der Partei haben detailliertere Pläne zur Kostensenkung vorgelegt, u. a. die Anhebung des Renteneintrittsalters für die Sozialversicherung auf 70 Jahre, was auf jüngere Amerikaner abzielt, die noch keine Bundesleistungen beziehen.
„Wir haben keine andere Wahl, als harte Entscheidungen zu treffen“, sagte der Abgeordnete. Kevin Hern (Republikaner, Oklahoma), der Vorsitzende des Republican Study Committee, eines Zusammenschlusses von mehr als 160 konservativen Abgeordneten, der im vergangenen Jahr die Anhebung des Rentenalters und andere Änderungen befürwortete. „Jeder wird sich alles ansehen müssen.“
Diese Äußerungen verdeutlichen die Richtung der Politik der herrschenden Klasse im Ganzen. Hern ist keine Ausnahme, sondern ein enger Verbündeter von Kevin McCarthy, dem Sprecher des Repräsentantenhauses. Im Mechanismus der kapitalistischen Politik drängt der faschistische Freedom Caucus, der die Wahl McCarthys zum Parlamentspräsidenten mit 15 Stimmen blockierte, die republikanische Mehrheit im Repräsentantenhaus weiter nach rechts, Das zeigen die Zugeständnisse, die insbesondere bei der Verschuldung und den Ausgaben gemacht wurden. Die Mehrheit im Repräsentantenhaus wiederum drängt die Regierung Biden weiter nach rechts, was sich in McCarthys Forderung nach direkten Verhandlungen mit dem Weißen Haus über die Schuldenobergrenze ausdrückt. Biden hat bereits erste Zugeständnisse gemacht und einem Treffen mit McCarthy vor der Rede zur Lage der Nation am 7. Februar zugestimmt.
In all den öffentlichen Kommentaren zur Schuldenobergrenze beschäftigen sich weder die beiden kapitalistischen Parteien noch die Medien mit den grundlegenderen Fragen: Woher kommen die Staatsschulden, und wer soll sie bezahlen? Das liegt daran, dass sie versuchen, die grundlegenden Klassenfragen in der Finanzkrise zu verschleiern. Es stimmt, dass der amerikanische Kapitalismus vor dem Bankrott steht. Aber warum sollen die Arbeiter, die die Krise nicht verursacht haben und nicht für sie verantwortlich sind, den Preis dafür zahlen, indem ihnen die Sozialleistungen gekürzt werden?
Die Schuldenkrise ist real, wie die unten stehende Grafik zeigt. Im Jahr 2001, als George W. Bush ins Weiße Haus einzog, betrug die Gesamtverschuldung der US-Regierung 5,6 Billionen Dollar. Acht Jahre später, nach einer massiven Steuersenkung für die Reichen und dem Beginn der großen Kriege in Afghanistan und im Irak, betrug die Staatsverschuldung 11,7 Billionen Dollar, mehr als das Doppelte; ein Anstieg um 6,1 Billionen Dollar.
Die Staatsverschuldung stieg unter der Obama-Regierung um weitere acht Billionen Dollar, von 11,7 Billionen auf 19,8 Billionen Dollar. Zu den wichtigsten außerordentlichen Ausgaben gehörten die Rettung des US-Finanzsystems und der Autoindustrie im Jahr 2009 nach dem Zusammenbruch der Wall Street, die anhaltenden Kriege in Afghanistan und im Irak sowie die neuen Kriege in Libyen und der Stellvertreterkrieg in Syrien. Hinzu kamen die fortlaufenden Kosten für die Steuersenkungen der Bush-Regierung, die größtenteils als Teil einer Zweiparteienvereinbarung zwischen Obama und dem von den Republikanern kontrollierten Kongress beibehalten wurden.
Die Trump-Regierung hat in vier Jahren so viele Schulden angehäuft wie Obama in acht Jahren. Dies war vor allem zurückzuführen auf weitere Steuersenkungen für Reiche im Jahr 2017 sowie auf eine anhaltende Flut neuer Ausgaben für das Pentagon zur Vorbereitung künftiger Kriege mit Russland und China. Eine große Runde von Rettungsaktionen für Unternehmen im ersten Jahr der Corona-Pandemie brachte die gesamte Neuverschuldung auf 8,3 Billionen Dollar.
In den ersten zwei Jahren der Biden-Regierung ist die Staatsverschuldung um weitere drei Billionen Dollar gestiegen, hauptsächlich durch die fortgesetzten Corona-Rettungsmaßnahmen und andere Ausgaben zur Verhinderung des wirtschaftlichen Zusammenbruchs. Ergänzt werden sie jetzt durch einen raschen Anstieg der Militärausgaben, die sich auf den Stellvertreterkrieg gegen Russland in der Ukraine konzentrieren. Vorschläge, das Defizit durch eine Erhöhung der Steuern für Superreiche zu verringern, sind im Kongress gescheitert. Wie Biden vor der Wahl 2020 einem Publikum wohlhabender Unterstützer versprach, würden diese trotz seiner populistischen Rhetorik nicht unter einem Demokraten im Weißen Haus leiden: „Der Lebensstandard von niemandem wird sich ändern. Es würde sich nichts grundlegend ändern.“
Zusammengefasst: Die Staatsverschuldung der USA ist seit 2001 von 5,6 Billionen Dollar auf 31,4 Billionen Dollar gestiegen. Von diesem massiven Anstieg um 25,8 Billionen Dollar entfallen 8,3 Billionen Dollar auf die Kriege in Afghanistan und im Irak sowie auf den gesamten „Krieg gegen den Terror“, so die Studie „Cost of War“ der Brown University. Die Steuersenkungen von Bush und Trump, die unter Obama und Biden weitgehend beibehalten wurden, kosteten mindestens 5,3 Billionen Dollar. Die Rettungsaktionen für die Wall Street in den Jahren 2008-2009 und 2020 kosteten schätzungsweise weitere acht Billionen Dollar.
Inwiefern ist die Arbeiterklasse für all dies verantwortlich? Die amerikanische Bevölkerung wurde nicht zu den Kriegen befragt, die ohne eine offizielle Erklärung begonnen wurden. Sie wurden nicht zu den beiden massiven Rettungsmaßnahmen für Banken und Konzerne konsultiert, die innerhalb weniger Tage als „Notmaßnahmen“ durch den Kongress geschleust wurden. Sie wurden zu den Steuersenkungen nicht konsultiert, die so dargestellt wurden, als kämen sie allen Amerikanern zugute, obwohl neunzig Prozent oder sogar noch mehr des finanziellen Gewinns an das oberste Prozent gingen.
Während sich Demokraten und Republikaner auf die Sozialversicherung, Medicare und andere „Anspruchs“-Programme konzentrieren – so genannt, weil ihre Empfänger gesetzlich berechtigt sind, die Leistungen zu erhalten – sind diese nicht die Ursache für den fast sechsfachen Anstieg der Staatsverschuldung in den letzten zwei Jahrzehnten. Im Gegenteil, wie die nachfolgende Grafik zeigt, ist das Vermögen des Social Security Trust Fund über einen Zeitraum von dreißig Jahren stetig gestiegen und nur in den letzten beiden Jahren leicht gesunken. Diese Vermögenswerte belaufen sich weiterhin auf fast drei Billionen Dollar.
Die unaufhörlichen Rufe nach einer „Reform“ der Sozialversicherung entspringen dem Wunsch der Finanzgeier an der Wall Street, diesen Haufen Geld in die Hände zu bekommen und ihn in eine Profitquelle zu verwandeln. George W. Bush hat dies im Jahr 2005 versucht, sah sich aber einem derartigen politischen Gegenwind ausgesetzt, der von einer wachsenden Opposition gegen den Irak-Krieg begleitet wurde, dass er das Vorhaben aufgeben musste. In der gegenwärtigen Krise gibt es erneut Bestrebungen, den Treuhandfonds zu plündern und 66 Millionen Amerikaner im Ruhestand der Gnade der Finanzmärkte auszuliefern.
Noch gefährdeter ist die jüngere Generation der Arbeiterklasse. Das ist die wahre Bedeutung der Sprache, wie sie jetzt von führenden Republikanern im Repräsentantenhaus verwendet wird, wie dem Mehrheitsführer Steve Scalise. Dieser behauptet, seine Partei wolle die Sozialversicherung „für Senioren stärken, die in sie eingezahlt haben.“ Das bedeutet, dass Nicht-Senioren und insbesondere junge Menschen keine Leistungen erwarten dürfen und diese auch nicht bekommen werden.
Rechte Demokraten wie Senator Joe Manchin verwenden ähnliche Formulierungen. Er forderte die Einsetzung eines Sonderausschusses des Repräsentantenhauses und des Senats, der Optionen zur „Stärkung“ der Sozialversicherung prüfen soll, wobei er Kürzungen des derzeitigen Leistungsniveaus ausschließt. Es geht also um die künftige Höhe der Leistungen für künftige Rentner, um das Renteneintrittsalter, das derzeit bei 67 Jahren liegt, aber wahrscheinlich angehoben werden soll, und um Änderungen bei der Berechnung des Lebenshaltungskostenanstiegs im Programm.
Keine der beiden Parteien wird eine Lösung für die Finanzkrise diskutieren, die die kapitalistische Finanzoligarchie und nicht die arbeitenden Menschen zur Kasse bittet. Dabei ist das ein Preis, den sie durchaus tragen könnten. Ein Bericht von Oxfam, der Anfang des Monats kurz vor Beginn des Weltwirtschaftsforums in Davos veröffentlicht wurde, gab einen Einblick in die enorme Anhäufung von Reichtum durch die Superreichen.
Oxfam nennt es eine „Explosion der Ungleichheit“ und berichtet, dass das reichste Prozent seit 2020 fast zwei Drittel des gesamten neuen Reichtums erlangt hat – fast doppelt so viel Geld wie die unteren 99 Prozent der Weltbevölkerung zusammen. Das Vermögen der Milliardäre wächst täglich um 2,7 Milliarden Dollar, während die Inflation die Löhne von mindestens 1,7 Milliarden Arbeitern übersteigt. Während die Pandemie für die arbeitende Bevölkerung – die Hauptopfer von Ansteckung, Tod und wirtschaftlichem Zusammenbruch – eine Katastrophe darstellt, war sie für die Reichen ein Glücksfall.
Die Arbeiterklasse sollte sich allen Versuchen der Politiker der beiden von den Konzernen kontrollierten Parteien, der Demokraten und der Republikaner, widersetzen, sie für die Schuldenkrise zahlen zu lassen. Sie ist ein Ausdruck des kolossalen Niedergangs der weltweiten Stellung des amerikanischen Kapitalismus. Und sie müssen alle Versuche der Gewerkschaften und ihrer pseudolinken Verbündeten zurückweisen, diese Opposition innerhalb der Grenzen der Demokratischen Partei in eine Zwangsjacke zu stecken. Nur die unabhängige politische Mobilisierung der Arbeiterklasse kann die Sozialleistungen verteidigen, die das Ergebnis vieler Jahrzehnte des Kampfes der Arbeiterklasse sind.