Andy Kaufman, der amerikanische Komiker und Künstler, dessen Leben und künstlerische Laufbahn Thema des Films Man on the Moon(Der Mondmann) von Milos Forman ist, war ganz offensichtlich ein ungewöhnlicher und begabter Mensch. Am besten bekannt für seine Rolle in der US-Fernsehserie Taxi war er kein Anhänger der traditionellen Komödie, sondern versuchte eine Darstellungsform mit größerem Störfaktor zu entwickeln.
Kaufman fand einen tragischen Tod und starb 1984 im Alter von 35 Jahren an einer seltenen Art von Lungenkrebs. Formans Film geht im wesentlichen auf das letzte Jahrzehnt seines Lebens ein, den Zeitraum, in dem er eine Figur der Öffentlichkeit war. Kaufman spezialisierte sich auf eine Art absurdes Theaters. Er hatte zum Beispiel die Angewohnheit, die Bühne zu betreten und zunächst schweigsam und nervös vor dem Publikum zu stehen, dann einige Worte in starkem ausländischem Akzent vor sich hin zu murmeln, um dann plötzlich in eine übertriebene Imitation von Elvis Presley überzugehen. Bei der ersten Ausstrahlung der Fernsehsendung "Saturday Night Live" 1975 lippensynchronisierte er die Titelmelodie von "Mighty Mouse". Als er anfing, an Universitäten Vorstellungen zu geben, las er gelegentlich ganze Kapitel aus The Great Gatsby von F. Scott Fitzgerald vor. Bei anderer Gelegenheit erschien er auf der Bühne in einem Schlafsack und schlief während der ganzen Vorstellung. Oder er sang die gesamte Version des Liedes "One Hundred Bottles of Beer" und ähnliches.
Man könnte annehmen, dass ein Drehbuchautor oder Regisseur, der sich mit dem Leben Kaufmans befasst, einen besonderen Schwerpunkt darauf legt, die Quelle dieser Lust am Stören und Provozieren des Publikums zu untersuchen. Der Komiker Marty Feldman, der in einem Film mit Kaufman Regie führte, bemerkte in Kaufman "etwas, das tiefer saß, und dass sich hinter der Scherzhaftigkeit eine gewisse Gefahr, eine Art allgemeiner Wut verbarg, so als ob die Art und Weise, wie wir die Welt emotionslos betrachten, einfach ungenügend ist." Leider werden diese Themen in Man on the Moon nur kurz gestreift. Der Film begnügt sich damit, die verschiedenen Rollen, die Kaufman spielte, und die unmittelbaren Motive, die offensichtlich hinter jeder der Rollen standen, einfach zu skizzieren.
Der Film beginnt mit einer kurzen Szene aus Kaufmans Kindheit in einer Vorortgegend von New York City. Der junge Andy Kaufman inszeniert sein eigenes Fernsehprogramm vor einer Schlafzimmerwand, die für ihn eine Kamera darstellt. Der Film geht dann unmittelbar zu einem Auftritt von Kaufman in den 70er Jahren über. Andy Kaufman (dargestellt von Jim Carrey) erlebt eine schlimme, vielleicht gewollte, Niederlage in einer heruntergekommenen Bar. Anschließend wird gezeigt, wie er einige der gleichen exzentrischen Inhalte mit etwas größerem Erfolg darstellt. Der Agent George Shapiro (dargestellt von Danny DeVito) überreicht ihm seine Visitenkarte. Als sie sich treffen, erklärt Kaufman Shapiro, dass er der "größte Darsteller" der Welt sein möchte. Er betont, er sei kein Komiker, sondern Sänger und Tänzer.
Als Shapiro ihm von der Rolle in der Fernsehserie Taxi erzählt, schreckt Kaufman zunächst vor dieser Rolle zurück. Seiner Ansicht nach ist Komödie im Fernsehen Blödsinn und er stimmt dem Angebot erst zu, als der Sender ihm eine eigene Spezialsendung verspricht - ein Versprechen, das der Sender nie einlöst.
Zusammen mit seinem Kumpel Bob Zmuda (dargestellt von Paul Giamatti) schafft Kaufman die Figur des Tony Clifton, einem rüpelhaften Klubsänger aus Las Vegas, der nicht singen kann und die meiste Zeit damit verbringt, Angehörige des Publikums zu beschimpfen. Als Teil des Vertrags, den er mit den Produzenten von Taxi aushandelt, setzt Kaufman durch, dass Clifton in vier Folgen auftritt. Clifton (Kaufman in Verkleidung) erscheint am Drehort mit einigen Prostituierten am Arm, macht dort eine Szene und wird von den Sicherheitskräften hinausgeworfen.
Dann beginnt Kaufman seine außergewöhnliche Laufbahn, in der er Frauen zum Wrestling herausfordert. Scheinbar ohne Anflug von Ironie erklärt er dem Publikum, er schätze Frauen, sie seien einmalig, wenn es um Kochen, Versorgen der Wäsche und Kindererziehung geht. Dann fordert er die vor Wut rasenden Zuschauerinnen zum Wrestling auf. Nachdem er seine Gegnerinnen reihenweise besiegt hat, erklärt er sich zum "Champion des zwischengeschlechtlichen Wrestling". An diesem Punkt seiner Karriere lernt er Lynne Margulies (dargestellt von Courtney Love) kennen - die Frau, mit der er gegen Ende seines Lebens zusammenlebt. Kaufmans Wrestling-Kämpfe mit Frauen führen zu einer Fehde mit Jerry Lawler, einem professionellen Wrestler, und schließlich stehen sich die beiden im Ring gegenüber. Kaufman wird auf der Bahre von dannen getragen. Während des gemeinsamen Auftritts in einer Talkshow schüttet er ein Glas Wasser über Lawler, der ihn prompt niederschlägt. Das Ganze ist natürlich reine Show.
In gleicher Weise stört Kaufman bei anderer Gelegenheit die Live-Fernsehsendung "Fridays". Das verärgert das Fernsehpublikum so sehr, dass die Sendung "Saturday Night Live" eine Zuschauerumfrage durchführt, um festzustellen, ob Kaufman aus der Sendung genommen werden sollte. Er verliert mit einem Stimmenverhältnis von 195.544 zu 169.186.
Dann wird bei ihm Krebs diagnostiziert und es folgt sein trauriger und letzter Lebensabschnitt. Die Filmemacher ändern die Reihenfolge der Ereignisse und verlegen das Konzert in der Carnegie Hall in New York, das 1979 stattfand und bei dem Kaufman die 2800 Zuschauer einlud, im Anschluss an die Vorstellung in Busse zu steigen, um mit ihm in einer Cafeteria Milch und Plätzchen zu sich zu nehmen, an seinen Lebensabend. Er reist in die Philippinen um sich einer "Wunderkur" eines Quacksalbers zu unterziehen und stirbt dann kurz nach seiner Rückkehr in die USA.
Drehbuchautor Larry Karaszewski erklärte, dass er und Partner Scott Alexander Monate zugebracht hätten, um den "wirklichen" Kaufman zu entdecken. Lynne Margulies, berichtete Karaszewski, habe ihnen schließlich erklärt, dass "es keinen wirklichen Andy" gegeben habe. Karaszewski meinte weiter: "Ganz egal, wie oft Andy die Maske ablegte, es gab darunter noch eine andere Maske und für jeden, einschließlich der Personen, die ihn liebten und ihm nahe standen, blieb er ein ständiges Fragezeichen. Also haben wir es schließlich aufgegeben, zu seinem eigentlichen Wesen vorzudringen, denn es war unmöglich."
Bedeutet das nicht aufgeben, bevor man erst wirklich angefangen hat? Jeder Mensch ist in gewisser Weise ein Mysterium, sowohl für sich selbst als auch für andere. Aber wofür besitzen wir die Fähigkeit der Analyse, der künstlerischen oder anders gearteten Analyse, wenn sie uns nicht zu einem allgemeinen Verständnis eines Menschen und einer Persönlichkeit verhilft, insbesondere einer derart öffentlichen Persönlichkeit? Wenn die Filmemacher von Man in the Moon von der Voraussetzung ausgegangen sind, dass sie zum eigentlichen Wesen ihrer Hauptfigur nicht vordringen konnten, was ist dann der eigentliche Zweck dieses Films? Das mag erklären, warum der Film weitgehend eine Aneinanderreihung einzelner Szenen ist, in denen Jim Carrey mit unterschiedlichem Erfolg sein Bestes gibt, um den Geist von Kaufmans Darstellungskunst einzufangen.
Paul Giamatti ist prima in seiner Rolle als Kaufmans Kumpel Zmuda und Courtney Love ist Courtney Love in der Rolle der Margulies. Und Danny DeVito ist die gleiche Nervensäge wie auch Shapiro.
Milos Forman, 1932 geboren, machte seine ersten Filme in den 60er Jahren in der Tschechoslowakei und, nachdem der Einmarsch der Sowjetunion 1968 ihn ins Exil getrieben hatte, setzte er seine Arbeit dann in der amerikanischen Filmindustrie fort. Seine bekanntesten Filme aus der Zeit in der Tschechoslowakei sind: Die Liebe einer Blondine(1965) und Anuschka - Es brennt, mein Schatz(1976). Filme aus der amerikanischen Periode sind: Einer flog über das Kuckucksnest(1975), Ragtime(1981), Amadeus(1984) und Larry Flynt - Die nackte Wahrheit(1996).
Selbst Opfer des Faschismus - seine Eltern starben in Auschwitz - und Stalinismus, vermittelt Forman in seinen Filmen ein Gefühl für das Dilemma von Menschen, die mit starren oder schrecklichen Institutionen in Konflikt kommen. Sein Humanismus schätzt Exzentrizität und persönliche Eigenart. Man kann sagen, dass Forman insgesamt Besseres geleistet hat als die große Mehrheit der Künstler, die aus den stalinistischen Ländern flüchteten oder ehemaligen Dissidenten. Er hat etwas Besonderes.
Gleichzeitig scheint es für ihn ganz definitive Grenzen zu geben, die er nicht überschreiten will. Obwohl er bestimmte Aspekte des amerikanischen Lebensstils kritisiert, hat er die gesellschaftlichen Beziehungen in seinem neuen Heimatland nie genau untersucht. Auch hat er kein Interesse gezeigt, die verheerenden emotionalen Probleme zu erforschen. Forman zeigt eine gewisse Anziehung für bestimmte Formen von Extremverhalten, aber er weigert sich entschieden, herauszufinden, welche allgemeine Bedeutung hinter einem solchen Verhalten stehen mag.
Im Film Amadeus vertritt Forman über Inhalt und Drehbuch des Autors Peter Shaffer die Auffassung, dass ein Genie ein unerklärliches Phänomen sei, eine Gabe, mitunter auch eine Last, die mit der Entwicklung anderer Aspekte der Persönlichkeit und des Intellekts nicht notwendigerweise in Verbindung steht. Sicherlich steckt ein Körnchen Wahrheit an dieser Sichtweise, aber jenseits bestimmter Grenzen bedeutet das eine Rechtfertigung jeder Mittelmäßigkeit: "Ich gehörte nicht zu den Auserwählten, denen die Gunst Gottes oder der Natur beschert war."
Es ist sehr schade, dass Forman den besonderen "Genius" Kaufmans in gleicher Weise außerhalb der Grenzen des Verständlichen stellt - Kaufman ist schließlich der "Mondmann". Forman beschränkt sich darauf, in jeder Hinsicht lediglich darzustellen, wie sich dieser Genius äußerlich manifestiert. An diesem Punkt stellt sich wirklich die Frage, warum er uns die Nachahmung von Carrey präsentiert, anstatt einfach Filmaufzeichnungen von Kaufmans eigenen Vorstellungen heraussuchen.
Obwohl der Film Momente von Sensibilität und Menschlichkeit zeigt und in Carrey Wesenszüge von Kaufman spürbar werden, ist der Film Man in the Moon als solcher der Versuch, ein vielschichtiges Leben in eine bestimmte Formel zu pressen. Die verschiedenen obligatorischen Knotenpunkte sind vorhanden: Die anfänglichen Versuche und Rückschläge, der Durchbruch, neue Frustrationen, endlich der Triumph und die letztliche Tragödie. Diese dramatischen Momente sind um eine Reihe von Auftritten bzw. Gags angeordnet. Karaszewski: "Wir wollten möglichst viele Gags von Kaufman einbauen und jeder dieser Auftritte sollte einen gewisse dramatische Bedeutung haben."
Der Film macht aus einem gehaltvollen und vielversprechenden Material enttäuschend wenig.
Kaufmans Familie war unter den vielen, die in den 50er Jahren von New York City nach Great Neck in Long Island umzogen. Der Umzug bedeutete mehr, als nur eine Strecke von einigen Kilometern zurückzulegen, und auch mehr, als den durch die Nachkriegssituation in Amerika ermöglichten Aufstieg in der wirtschaftlichen Skala. Oftmals diente eine solche Veränderung dem Zweck, die City und alle damit verbundenen Ereignisse aus dem kollektiven Erinnerungsvermögen zu löschen: Die Erfahrung des Immigrantendaseins, die Weltwirtschaftskrise, die Konflikte der 30er Jahre, den Krieg und die Entdeckungen der Gräueltaten des Holocausts und manchmal auch die eigene radikale Vergangenheit.
Die gesamte Vergangenheit auszuradieren war nicht so einfach und die weniger Dickfelligen unter ihnen zahlten dafür mit psychischen Problemen. "Meine Mutter schickte mich seit ich vier Jahre alt war zum Psychiater", erzählte Kaufman einmal, "denn sie war der Ansicht, dass ein kleiner Junge nicht traurig sein sollte." Für Traurigkeit kann es unzählige Gründe geben. Wir kennen Kaufmans familiäre Situation nicht. Aber ist es so schwierig sich vorzustellen, dass auf ein sensibles Kind alle möglichen widersprüchlichen Botschaften (die vielleicht sogar in erster Linie Eltern an ein Kind herantragen) über das wohlhabende Amerika der Eisenhower-Ära - eine Zeit und ein Ort, der nicht jeden glücklich gemacht hat - einströmten? Ist es so schwer zu verstehen, warum gerade ein sensibles jüdisches Kind nur acht Jahre nach dem Ende des zweiten Weltkriegs traurig ist?
Niemand muss das Argument akzeptieren, dass dies die beste aller Welten war, aber viele heutige Künstler und andere scheinen das zu tun. Viele scheinen der Auffassung zu sein, dass geschichtliches Trauma, eine Atmosphäre der Unterdrückung, im Keim erstickte gesellschaftliche und politische Erwartungen keinerlei Konsequenzen hatten. Und für den Großteil der Bevölkerung schien das auch der Fall zu sein, solange die Wirtschaft in den Jahrzehnten der Nachkriegsperiode eine gewisse Stabilität beibehielt. Andere, eine Minderheit, empfand unsägliche Traurigkeit oder Wut, oder hatte das Bedürfnis ein entschieden anderes Leben zu führen, ein Bedürfnis, das allen, und auch ihnen selbst, rätselhaft war.
Kaufman beispielsweise träumte bereits von etwas anderem, als er noch die Grund- und weiterführende Schule in Great Neck besuchte. 1959 sah er eine Vorstellung des bekannten westafrikanischen Schlagzeugers Olantunji und lernte die Congas zu spielen. Ein Jahr später begann er sich für Elvis Presley zu begeistern, einer Begeisterung, die er sein Leben lang beibehielt. 1962 sah er mit seiner Großmutter "Turko the Half Man" in einer Monstrositätenschau am New York Times Square. Die Vorstellung beeindruckte ihn sehr. Im folgenden Jahr sah er sich einen "World Championship"-Wrestling-Kampf im Madison Square Garden an und beschloss, professioneller Wrestler zu werden.
Mit 16 stellte er seinen ersten Roman fertig und brachte seine Zeit im Manhattans Bohemienviertel Greenwich Village zu. 1967 bis 1968 traf man Kaufman mit Freunden und "Personen von zweifelhaftem Ruf" im Stadtpark an. Er trank sehr viel und nahm Drogen. Sein Geld verdiente er mit verschiedenen Gelegenheitsjobs. Im August 1958 schrieb er sich in einem Junior College in Boston ein, um Film- und Fernsehproduktion zu studieren, und etwas später im gleichen Jahr machte er seinen ersten Kurs in transzendentaler Meditation. In den darauffolgenden Jahren begann Kaufman in der Öffentlichkeit, in Unterhaltungsclubs usw., aufzutreten.
Hätte man nicht allein schon aus diesen Fakten etwas Interessanteres machen können?
Neben Scherzhaftigkeit und Vorstellungsvermögen, wird bei Andy Kaufman eine Faszination für alles, was im Gegensatz zu Great Neck steht, spürbar, eine Faszination für das Andere, selbst für die Ausgeflippten und Verachteten. Kaufman gab sich bei seinen Auftritten sehr viel und rückhaltlos Mühe, das Publikum zu überzeugen, dass er ein anderer sei als er selbst. Er weigerte sich, seine Rolle zu wechseln, auch wenn er damit sich bzw. seinen Arbeitsplatz gefährdete und seine Popularität aufs Spiel setzte. Sein Werk enthält Anfangszüge eines anarchistischen und subversiven Elements.
Für ihn, für den gesellschaftliche oder politische Fragen scheinbar ein Buch mit sieben Siegeln waren, muss die tiefe ungelinderte Wut und Unzufriedenheit, die er ganz offensichtlich empfand, mit sehr starken ambivalenten Gefühlen, was Ursprung und Gültigkeit dieser Empfindungen betraf, verbunden gewesen sein. Die transzendentale Meditation betrachtet innere Unruhe als ein Problem, ein individuelles Problem, das durch Willenskraft überwunden werden kann, indem man in einen Ruhezustand gelangt, der gänzlich künstlicher Natur ist. Bei seinen Auftritten hingegen "präsentierte" Kaufman sich häufig wütend und provozierte das anwesende Publikum, bis es so wütend war, wie er es "vorgab" zu sein. Vermutlich waren weder die künstliche Ruhe noch der künstliche Sturm ein Gemütszustand, der ihn zufrieden stellte, und er empfand eine gewisse Verwirrung, die ihn zwischen beiden Gemütszuständen hin- und herpendeln ließ.
Als Darsteller schien Kaufman einen verzweifelten Kampf zu führen, dem Publikum nicht zu geben, was es wollte, wobei er zu einer Zeit, in der in der Unterhaltungsindustrie die Kinohit-Ära (Spielberg, Lucas) begann und man stark auf Präsentation setzte, vielleicht auf verlorenem Posten stand. Er verdient ein Lob für seinen teilweise heroischen Versuche, obwohl ich teilweise an ihrer Deutlichkeit zweifle. Sein Klammern an die Klischees der Unterhaltungsindustrie zeigt einige seiner eigenen Einschränkungen.
Es verwundert nicht, dass in der heutigen Situation weder den Drehbuchautoren noch Forman der Gedanke kam, sich tiefgehender mit Kaufmans Leben und Epoche zu beschäftigen. So etwas kommt selten vor. Das zu wissen, kann jedoch kein Trost sein. Das Resultat: Ein schwacher und unzulänglicher Film.