Ассоциация водопользователей реки Колорадо (Colorado River Water Users Association, CRWUA) завершила свою ежегодную конференцию в середине декабря в Лас-Вегасе, штат Невада, на фоне серьезного кризиса, с которым столкнулось водоснабжение на юго-западе США. Бассейн реки Колорадо, который снабжает водой 40 миллионов человек и сотни тысяч акров [1 акр = 4046,86 м²] сельскохозяйственных угодий, страдает от более чем 20-летней «мега-засухи», худшей за 1200 лет.

После десятилетий неадекватного управления водозабором и в условиях растущих последствий изменения климата два крупнейших водных резервуара в Соединенных Штатах, озеро Мид и озеро Пауэлл, находятся на опасно низком уровне: озеро Мид заполнено на 28 процентов, а озеро Пауэлл — на 23 процента.

Общий запас воды в бассейне реки Колорадо сокращается так быстро, что управляющие водными ресурсами обеспокоены возможностью «мертвого бассейна», — состояния, при котором уровень воды настолько низок, что вода не переливается через плотину гидроэлектростанции и ее недостаточно для снабжения потребителей ниже по течению. Озеро Мид в настоящее время находится на высоте 1044 фута [1 фут = 0,3048 метра], а «мертвый бассейн» начинается с 895 футов. Озеро Пауэлл находится на высоте 3526 футов, а «мертвый бассейн» в его случае — на высоте 3490 футов (всего на 36 футов ниже).

При нынешних темпах сокращения озеро Пауэлл может достичь этой мертвой точки к 2024 году, если ничего не будет сделано для сокращения водозабора. Согласно наиболее вероятным прогнозам Бюро мелиорации, уровень воды в озере Мид достигнет отметки 1025 футов к июню 2023 года, что приведет к введению режима «дефицита 3-го уровня», то есть максимальному уровню сокращения для водопользователей.

Быстрые темпы снижения уровня воды в двух крупнейших водных резервуарах страны являются серьезной проблемой для управляющих водными ресурсами. Это вызвало огромную озабоченность на юго-западе по поводу проблем сохранения водных ресурсов.

В 2021 году Бюро мелиорации ввело впервые в истории режим «дефицита 1-го уровня», сократив количество воды на сотни тысяч акро-футов, что в первую очередь затронуло пользователей в штате Аризона. Акро-фута воды достаточно, чтобы затопить один акр земли глубиной в один фут, или достаточно, чтобы обеспечивать два домохозяйства в течение года.

Ранее в этом году Бюро ввело следующий, 2-й уровень, сокращений на 2023 год. Однако, несмотря на понимание серьезности ситуации, Бюро вводит сокращения только на основе сделанных в августе прогнозов о том, каким будет уровень воды в озере Мид на 1 января следующего года, а не на основании того, что указывают текущие условия или долгосрочные прогнозы.

Необходимость в более активных усилиях по сбережению воды является неотложной. Договор о реке Колорадо, — соглашение 1922 года между штатами бассейна реки Колорадо о распределении стока реки между ними, — распределяет 15 миллионов акро-футов воды между семью штатами (верхний бассейн: штаты Колорадо, Юта, Вайоминг, Нью-Мексико; нижний бассейн: штаты Невада, Аризона, Калифорния). Но изменение климата, чрезмерное использование воды и циклические изменения в водоснабжении сократили годовой сток всего до 13,4 миллионов акро-футов, а это означает, что водопользователи в бассейне используют гораздо больше воды, чем обеспечивает природа, с угрожающей скоростью осушая озеро Мид.

Соглашение 1922 года подлежит пересмотру, и официальные лица проводят встречи, чтобы обсудить, как распределить речную воду в условиях пониженного стока. Хотя встречи проходят конфиденциально, отчеты о переговорах указывают на полный тупик в переговорах между штатами-пользователями.

Джон Энцмингер, генеральный менеджер Управления водных ресурсов Южной Невады, заявил в письме должностным лицам министерства внутренних дел, что «несмотря на очевидную срочность ситуации, последние 62 дня ровно ничего не дали с точки зрения значимых коллективных действий, чтобы помочь предотвратить надвигающийся кризис».

По докладу Бюро мелиорации, в ближайшие годы необходимо сэкономить от двух до четырех миллионов акро-футов воды, но участники переговоров даже близко не приблизились к этой цифре.

Аналогичная ситуация произошла на конференции CRWUA в конференц-зале казино Caesar's Palace в Лас-Вегасе, где водопользователи и менеджеры со всей страны встретились, чтобы обсудить эту серьезную проблему, и тоже не смогли прийти к какому-либо последовательному решению. До сих пор наиболее близким к программе для штатов бассейна реки был план из пяти пунктов, подготовленный четырьмя штатами верхнего бассейна, который обещает изучить методы экономии воды, но не обещает придерживаться их. Одни обозреватели критиковали план как «тарабарщину», другие более дипломатично называли его «планированием по поводу составления плана».

Штаты нижнего бассейна не смогли выдвинуть никаких альтернативных планов, и отчеты в прессе указывают на то, что до соглашения между всеми семью штатами еще далеко.

Центральный камень преткновения — это тот факт, что все пользователи отчаянно нуждаются в поддержании своего объема забора воды и не желают делать даже первый шаг к его уменьшению. Эта игра с нулевой суммой проходит от самой маленькой фермы до самого большого города, вплоть до уровня штата.

Показательными для такого мышления были комментарии сенатора-демократа Марка Келли из Аризоны, который выступил с заранее необъявлявшейся речью на съезде CRWUA. Сенатор призвал планировать строительство «крупномасштабных опреснительных установок и импорт воды из других бассейнов». Келли добавил, что «это амбициозные идеи, я это понимаю, но они не более амбициозны, чем плотина Гувера или плотина Глен-Каньон, когда они были задуманы».

Опреснение является обычным источником воды для миллионов людей по всему миру, но это невероятно энергоемкий процесс, и нет надежного или безопасного метода для слива остающихся токсичных и соленых вод. Импорт воды из других водных бассейнов — обычно указывают на Великие озера и реку Миссисипи — предлагался на протяжении десятков лет. Подобные проекты — симптом иррациональной системы получения прибыли, которая уже привела к чрезмерной эксплуатации реки Колорадо. Класс капиталистов готов потратить сотни миллиардов долларов на транспортировку воды за тысячи километров вместо того, чтобы изменить нынешние методы производственной деятельности.

Те же самые капиталистические интересы получения прибыли 100 лет назад привели к нынешнему чрезмерному потреблению ресурсов реки Колорадо. Когда в 1922 году впервые договорились о распределении воды из реки Колорадо, объемы воды распределяли на основе измерений в период необычно влажного года, настолько влажного, что первоначальные планы плотины Гувера были разработаны с учетом борьбы с наводнениями.

Обычно, хотя и ошибочно, утверждается, что 100 лет назад политики, составлявшие тогдашнее соглашение по распределению воды, использовали имевшуюся у них информацию, что они не могли предвидеть более засушливые периоды в будущем. В действительности, ангажированные участники переговоров и Конгресс, одобряя план, проигнорировали представленные им серьезные исследования о реальном наполнении реки Колорадо.

Это соглашение распределяет 15 миллионов акро-футов воды между семью штатами на основе измерений годового стока реки в начале 1900-х годов. Но Э.К. ла Рю (E.C. la Rue), ведущий в то время гидролог из Бюро мелиорации и Геологической службы США, провел исследование реки, которое определило, что средний сток воды в реке в предыдущие периоды был значительно ниже, чем преобладавшие в тот год влажные условия.

Его исследования, так же как и исследования других специалистов, были представлены участникам переговоров по соглашению и Конгрессу, но были проигнорированы в пользу преувеличенных объемов воды, которые способствовали бы наибольшим темпам развития в западных штатах.

Вода на западе США распределяется на основе частной собственности и старшинства прав. Имея больше воды для законного распределения, штаты вдоль реки Колорадо могли распределять эти объемы среди большего числа пользователей, стимулируя экономический рост сельского хозяйства и горнодобывающей промышленности, а также поощряя миграцию людей из восточных городов в западные штаты. Редко думали о том, сможет ли река обеспечить предъявляемые к ней требования.

Сегодня на счету каждая капля воды, которая попадает в бассейн реки Колорадо. Река, которая когда-то впадала в дельту на побережье Калифорнийского залива в Мексике, теперь еле-еле пересекает американо-мексиканскую границу.

Кризис, с которым столкнулась река Колорадо, достиг критического уровня и требует немедленных скоординированных действий. Но в то время как миллиарды долларов выделяются на войну, на сохранение источника пресной воды для 40 миллионов человек и для самых производительных сельскохозяйственных угодий в стране денег не остается.

Большое внимание на конференции в Лас-Вегасе было уделено совершенствованию систем распределения и сокращения потребления воды в домохозяйствах, но, в конечном счете, главным потребителем и наиболее важным источником экономии воды является сельское хозяйство. На сельское хозяйство приходится подавляющее большинство объемов воды, потребляемой из реки Колорадо, и оно является одним из основных экономических бенефициаров водной инфраструктуры.

Имперскому ирригационному округу (Imperial Irrigation District) в Калифорнии выделяется 2,6 миллиона акро-футов воды в год, которую этот район использует для производства сельскохозяйственной продукции на 1,8 миллиарда долларов в год. Имперский округ является одним из ведущих производителей овощей и кормов для скота в стране.

Такие экономические интересы правят в политике, и они близоруко и отчаянно стремятся сохранить свою долю речной воды. У них не вызывает особого беспокойства долгосрочное выживание реки или способность остальной части бассейна производить сельскохозяйственную продукцию.

До тех пор, пока воды реки Колорадо распределяются частным образом, а экономические силы, использующие эту воду, находятся в частной собственности, есть мало надежд на разрешение экологической катастрофы, разворачивающейся на юго-западе США.