Tyrkias utenriksminister Hakan Fidan møtte sist søndag Abu Mohammed al-Jolani (Ahmed Hussein al-Shara’a), leder for den al-Qaida-tilknyttede Hayat Tahrir al-Sham (HTS), under et besøk i Syrias hovedstad Damaskus.

Diplomater fra USA, Tyskland, Frankrike og Storbritannia har alle besøkt det nye lederskapet i Damaskus; Fidans besøk er så langt det høyeste nivået fra et NATO-medlemsland.

Bestrebelsene fra det politiske og medieetablissementet for å gjenopprette HTS’ troverdighet, som i Tyrkia fortsatt regnes som en terroristorganisasjon, og fordømmelsen av et lovlig venstreorientert parti som «terroristisk» for dets konstitusjonelle aktiviteter, finner sted samtidig.

Fidans besøk, der det kom i kjølvannet av regimeskiftet i Damaskus, mens USA, Israel og Tyrkia fortsetter å slåss om oppdelingen av landet, er del av Ankaras bestrebelser for å øke sin innflytelse over Syrias og HTS-lederskapets framtid, og eliminering av Washington-støttede kurdiske styrker.

Fidan og Jolani omfavnet hverandre før møtet og poserte vennlig. Under en felles pressekonferanse etter møtet sa de begge at USA-ledede sanksjoner mot Syria måtte oppheves.

«Vi understreket at førsteprioriteten er å etablere stabilitet i Syria. For at dette skal skje må sikkerhet først etableres i landet,» sa Fidan, og la til: «Det er også nødvendig å sikre rettsstaten og beskyttelsen av minoriteter. Det er nødvendig å etablere en inkluderende regjering, ledet og eid av syrere, der ingen religiøs eller etnisk gruppe er ekskludert».

På den ene siden ønsker Fidan et Syria der «ingen religiøs eller etnisk gruppe er ekskludert», mens han på den andre siden forlanger at kurderne, som Tyrkia anser som hovedtrusselen i Syria, forhindres fra å få noen juridisk status. Ankara frykter at dersom den «autonome administrasjonen av Nord- og Øst-Syria», ledet av Folkets forsvarenheter (YPG) tilknyttet Kurdistans arbeiderparti (PKK) blir permanent, kan det føre til opprettelsen av en kurdisk stat, som kan oppmuntre til lignende tendenser blant kurdere i Tyrkia.

Fidan understreket Tyrkias forpliktelse til Syrias territorielle integritet, og la til: «Terroristorganisasjonen [PKK/YPG] okkuperer det syriske folkets land og stjeler dets naturressurser. I dag, som tidligere, vi vil aldri tillate ISIS å utnytte mulighetene. Syria, frigjort fra det baathistiske mørket, vil bli rensket for ISIS og PKK. Det er ingen plass for PKK/YPG i Syria. PKK/YPG må oppløse seg selv så snart som mulig.»

Jolani understreket Tyrkias rolle i kampen for regimeskiftet, og sa: «Tyrkia, vår venn, har stått ved det syriske folket siden begynnelsen av revolusjonen, dette vil vi ikke glemme.» Spurt om det nordøstlige Syria, svarte Jolani: «Vi kan ikke akseptere at noen gruppe har våpen i hendene, enten i områdene under vår kontroll eller i områdene under kontroll av YPG». Det er uklart hva dette betyr for islamistmilitsene i Den syriske nasjonale hæren, Syrian Nationalist Army (SNA), som også støttes av Tyrkia, spesielt mot YPG, og som ikke kontrolleres av Damaskus.

Foreløpig fører HTS en politikk for ikke-konfrontasjon med kurdiske styrker; ved starten av den siste operasjonen forlot den SDF-holdte områder i Aleppo uberørt, og opprettholdt dialog.

Mens HTS har kunngjort elimineringen av væpnede grupper ser organisasjonen ikke ut til å ha det like travelt som Ankara med å ta kontroll over områder som holdes av kurdiske styrker. HTS søker å konsolidere sin makt innen landet og i utlandet ved å balansere mellom USA og Israel. Områdene som SDF holder, som inneholder energi- og kornressurser som er avgjørende for landets framtid, vil før eller siden bli et viktig slagfelt.

USA har i mellomtiden hevet dusøren på Jolanis hode og startet diplomatiske relasjoner med HTS. Washington anså regimeskiftet i Syria som del av deres globale krig mot Iran, Kina og Russland.

Påtroppende president Donald Trump, som tiltrer den 20. januar, har allerede innrømmet at USA fører kriger for å plyndre naturressurser, uttrykt mest rett ut i hans forlangende at USA skal «ta oljen» fra Irak. Det amerikanske militæret har angivelig økt antallet av sitt personell i Syria fra 900 til 2 000.

Etter lanseringen av HTS-operasjonen den 27. november erobret den spesielle militæroperasjonen Tal Rifaat og Manbij, som hadde blitt holdt av de YPG-ledede Syriske demokratiske styrker, Syrian Democratic Forces (SDF). Tyrkias planlagte angrep på Kobani, øst for Eufrat, ble i forrige uke stanset av en midlertidig våpenhvile forhandlet av USA.

Washington har respondert på Ankaras insistering på den fysiske elimineringen av PKK/YPG gjennom en ny militær operasjon med en trussel. I en fellesuttalelse forrige fredag kunngjorde den amerikanske demokratsenatoren Chris Van Hollen og den republikanske senatoren Lindsey Graham at de hadde framlagt et sanksjonsforslag mot Tyrkia i det amerikanske Senatet kalt Countering Turkish Aggression Act of 2024. Fellesuttalelsen fra de to senatorene inkluderte følgende uttalelse:

[bockquote]Angrep fra tyrkisk-støttede styrker på våre syrisk-kurdiske partnere undergraver regional sikkerhet & bestrebelser for å forhindre en gjenkomst av ISIS. I dag introduserte senator Graham og jeg et lovforslag for å innføre sanksjoner mot Tyrkia – som vi må vedta dersom de ikke godtar en våpenhvile og demilitarisert sone. Vi søker et forent, inkluderende, stabilt Syria for alle syrere – og støtte for våre syrisk-kurdiske partnere er avgjørende for å oppnå dette målet.[/blockquote]

SDF-kommandant Mazlum Abdi har i nylige uttalelser lagt vekt på bestrebelsene for å komme til enighet med Tyrkia og HTS. Abdi sa til nettstedet Sharq: «Vi ba ikke om en føderal administrasjon i Syria. Vi ønsker en desentralisert administrasjon og selvstyre. Vi tar til orde for Syrias enhet, ikke landets splittelse». Abdi har tidligere sagt til Reuters at alle ikke-syrisk kurdiske krigere i det nordlige og østlige Syria (Rojava) ville vende hjem dersom det ble oppnådd en full våpenhvile med Tyrkia.

Ankara er i mellomtiden dypt forstyrret av Israels voksende invasjon og innflytelse i Syria. Fidan sa på pressekonferansen: «Israels usurpering av syrisk territorium ved å utnytte de nåværende omstendighetene kan ikke tolereres. Israel må respektere Syrias suverenitet og territorielle integritet og ikke sette den regionale sikkerheten ytterligere i fare. Det internasjonale samfunnet må vise en konkret respons på Israels ulovlige handlinger».

Denne uttalelsen er også et eksempel på hykleri. Den tyrkiske styringsklassen er i virkeligheten, i likhet med sionistregimet, en invaderende styrke i Syria. Begge disse statene, som er to avgjørende allierte av amerikansk imperialisme i regionen, anser faktisk metoder som bryter folkeretten som deres rett, samtidig som de kritiserer deres rival. Dette inkluderer å stemple journalister som terrorister og angripe dem.

Torsdag ble et kjøretøy med journalistene Nazım Daştan og Cihan Bilgin, som dekket sammenstøt mellom den spesielle militære operasjonen og SDF i Nord-Syria, angivelig angrepet av tyrkiske droner, som førte til deres død. Politiet intervenerte mot ei gruppe mennesker som ønsket å avgi en pressemelding i Istanbul sist lørdag for å protestere mot drapet på journalister, og arresterte 59 personer. Minst 9 av de pågrepne, deriblant 6 journalister, ble arrestert.

Likevel påpekte president Recep Tayyip Erdoğan i slutten av november at antallet pressemedlemmer som har blitt drept i Gaza siden 7. oktober 2023 var 189, der han fordømte Israels angrep på journalister, og sa: «Hundrevis av journalister har blitt såret i denne prosessen og angrepet med kuler og bomber.»

Israel hevder at journalistene de angriper i Gaza ikke er pressemedlemmer, men «medlemmer av terroristorganisasjoner».