Ei Covid-bølge drevet av varianten XEC fører til sykehusinnleggelser over hele Storbritannia.

Ifølge UK Health Security Agency (UKHSA) var innleggelsesraten for pasienter som testet positive for XEC på 4,5 per 100 000 personer i uka til 6. oktober – opp betydelig fra 3,7 ei uke tidligere. UKHSA beskrev spredningen som «alarmerende».

Dr. Jamie Lopez Bernal, konsulentepidemiolog ved UKHSA, kommenterte i forrige uke på spredningen av den nye varianten i Storbritannia: «Vår overvåking viser at der hvor Covid-tilfeller er sekvensert er rundt én av 10 av ‹XEC›-avstamningen.»

XEC-varianten, en kombinasjon av variantene KS.1.1 og KP.3.3, ble oppdaget og registrert i Tyskland i juni og har blitt oppdaget i minst 29 land – deriblant i minst 13 europeiske land og i 24 av USAs delstater. Ifølge en artikkel publisert i New Scientist i forrige måned: «De tidligste tilfellene av varianten fant sted i Italia i mai. De prøvene ble imidlertid ikke før i september lastet opp til en internasjonal database som sporer SARS-CoV-2-varianter, kalt Global Initiative on Sharing All Influenza Data (GISAID).»

Antallet bekreftede tilfeller av XEC internasjonalt overstiger 600 i følge GISAID. Dette er sannsynligvis en underestimering. Bhanu Bhatnagar fra Verdens helseorganisasjons regionale kontor for Europa bemerket at «ikke alle land konsekvent rapporterer data til GISAID, så XEC-varianten vil sannsynligvis være til stede i flere land».

En annen kilde, som inneholder data fram til 28. september – Outbreak.info genomiske rapporter: skalerbar og dynamisk overvåking av SARS-CoV-2 varianter og mutasjoner – rapporterer at det har vært 1 115 tilfeller av XEC oppdaget over hele verden.

Innen Europa var XEC opprinnelig mest utbredt i Frankrike, og sto for rundt 21 prosent av bekreftede Covid-prøver. I Tyskland utgjorde den 15 prosent av prøvene og 8 prosent av de sekvenserte prøvene, ifølge en vurdering fra professor Francois Balloux ved University College London, referert i New Scientist.

Innen uker etter disse kommentarene har spredningen av XEC vært rask. Bare i Tyskland står varianten for 43 prosent av infeksjonene og er derfor dominerende. Virologer anslår at XEC har rundt det dobbelte av vekstfordelen av KP.3.1.1 og vil bli den dominerende varianten til vinteren.

Ei rekke artikler har referert kommentarene gitt til LA Times av Eric Topol, direktøren for Scripps Research Translational Institute i California. Topol advarer for at XEC «bare er i startfasen», «og det kommer til å ta mange uker, et par måneder, før den virkelig tar tak og begynner å forårsake ei bølge. XEC tar definitivt tak. Den ser ut til å bli den neste varianten.»

En rapport publisert i Independent tirsdag bemerket sammensetningen av XEC, og dens to foreldre undervarianter: «KS.1.1 er en type av det som vanligvis kalles en FLiRT-variant. Den er karakterisert av mutasjoner i byggesteinsmolekylene fenylalanin (F) endret til leucin (L), og arginin (R) til treonin (T) på piggproteinet som viruset bruker for å feste seg til menneskeceller.

«Den andre omikron-subvarianten KP.3.3 tilhører kategorien FLuQE der aminosyren glutamin (Q) er mutert til glutaminsyre (E) på piggproteinet, som gjør bindingen til menneskelige celler mer effektiv.»

Antallet Covid-tilfeller stiger over hele Storbritannia, med nylige data fra UK Health Security Agency (UKHSA) som indikerer en 21,6 prosent økning av tilfeller i England i løpet av ei uke.

Det er ingen tvil om at spredningen av XEC-viruset bidro til en stigning i antall tilfeller av Covid og dødsfall i Storbritannia. I uka til 25. september var det 2 797 rapporterte tilfeller – en økning på 530 fra uka før. I uken til 20. september var det en økning på 50 prosent i Covid-relaterte dødsfall i England, med 134 dødsofre rapportert.

Ifølge de siste dataene opplever Nordøst-England den høyeste raten av personer som blir sykehusinnlagt, med 8,12 personer per 100 000 som trenger behandling.

Virologen dr. Stephen Griffin fra University of Leeds har vært en aktiv formidler av vitenskapen og statistikken om viruset på ulike offentlige plattformer og sosiale medier siden starten av pandemien. Han var aktiv i forskjellige britiske regjeringskomitéer under høyden av pandemien. I mars 2022 ga han et intervju til World Socialist Web Site.

Denne uka snakket Griffin med avisa i om den vedvarende faren av å tillate uhemmet spredning av XEC og Covid generelt. «Problemet med Covid er at det utvikles så raskt,» sa han.

Han advarte: «Vi kan enten øke immuniteten vår ved å lage bedre vaksiner eller øke vaksinedekningen vår, eller vi kan bremse opp for viruset med intervensjoner, som å forbedre luftkvaliteten innendørs. Men vi gjør ikke de tingene.»

«Virusets evolusjonsrate er i nærheten av tre eller fire ganger raskere enn den raskeste sesonginfluensaen. Så man har denne konstante endringen av viruset, som akselererer antallet mottakelige mennesker.»

«Det skaper sin egen nye pool av mottakelige hver gang det endres til noe som er ‹immununnvikende›. Hver og en av disse undervariantene er distinkte nok til at ei hel rekke mennesker ikke lenger er immune mot det, og det kan infisere dem. Det er derfor man ser dette konstante bølgende mønsteret som ikke ser sesongmessig ut i det hele tatt.»

Det er ingen avbøtende tiltak på plass i Storbritannia, som også er tilfellet er internasjonalt, for å stoppe spredningen av dette viruset. Råd for de med Covid-symptomer er at de holder seg hjemme og begrenser kontakten med andre i bare fem dager. Natioanal Health Service råder: «Du kan gå tilbake til dine normale aktiviteter når du føler deg bedre eller ikke har høy temperatur», til tross for at personen fortsatt kan være smittsom. Familier rådes til at barn med symptomer som rennende nese, sår hals eller mild hoste fortsatt kan «gå på skole eller barnehage» om de føler seg friske nok.

Oppdagelsen og den raske spredningen av nye varianter motbeviser myndighetenes løgner om at pandemien for lengst er over, og at Covid-19 ikke skal behandles annerledes enn influensa.

Loading Tweet ...

Tweet not loading? See it directly on Twitter

Antall dødsfall på grunn av Covid i Storbritannia steig i slutten av september til over 244 000. Det er bare et spørsmål om tid før en enda dødeligere variant framkommer.