Sky News rapporterte torsdag at den britiske hovedstridsvogna Challenger 2 har blitt utplassert inne i Russland som del av NATO-Ukraina-offensiven mot den russiske regionen Kursk oblast.
USA, Storbritannia og Tyskland har levert Ukraina hundrevis av hovedstridsvogner av typene Abrams, Challenger 2 og Leopard 2. Men Sky News-rapporten er den første bekreftelsen på at disse kjøretøyene har blitt brukt av ukrainske tropper innenfor den russiske grensa.
Den 6. august begynte tusenvis av ukrainske tropper å strømme over grensa til den russiske regionen Kursk, som tvang fram evakueringen av 120 000 personer fra Kursk oblast og områdene rundt.
De siste dagene har ukrainske tropper utført angrep på Belgarod oblast, hvor det også har funnet sted evakueringer.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj hevdet torsdag at ukrainske styrker har tatt full kontroll over den russiske byen Sudzha, lokaliseringen for kritisk rørledningsinfrastruktur for å levere russisk naturgass til Europa.
Byen, som ligger ti kilometer innenfor grensa, er en av 80 bosetninger Ukraina hevder å ha erobret i sin 10-dagers offensiv.
Zelenskyj hevdet også at ukrainske tropper hadde tatt mer enn 100 russiske krigsfanger.
Oleksandr Syrskyi, sjefen for Ukrainas væpnede styrker, sa onsdag at Ukraina nå kontrollerer 1 150 kvadratkilometer russisk territorium.
CNN rapporterte torsdag at Russland har avledet tusenvis av tropper fra Donbas-regionen i et forsøk på å stoppe den ukrainske offensiven.
I den mest omfattende kommentaren fra en NATO-tjenestemann til dags dato, sa torsdag general Christopher Cavoli, NATOs øverste militærkommandant: «Det er nok å si at det ser ut til å gå ganske bra. ... De fant et svakhetsområde i russernes posisjon, og de utnyttet det raskt og har utnyttet det veldig bra.»
Den amerikanske krigshauken republikaneren Lindsey Graham berømmet likeledes offensiven, og erklærte den å være «dristig, strålende og vakker. Fortsett med det,» og han la til: «Putin startet dette. Spark ham i ræva.»
Mens tjenestepersoner fra USA og NATO og deres mediepropagandister i utgangspunktet hevdet at NATO ikke var informert om Ukrainas planer om å angripe Russland, blir denne påstanden vanskeligere å opprettholde.
New York Times skrev i en artikkel publisert torsdag: «Amerikanske etterretningsbyråer, som avsløringer i fjor viste, har i mer enn ett år visst om Ukrainas ambisjon om å angripe over grensa.»
Artikkelen fortsatte: «Og nylige politiske endringer av Biden-administrasjonen muliggjorde faktisk operasjonen. Under press fra hans rådgivere og sentrale allierte ga Mr. Biden i slutten av mai Ukraina tillatelse til å gjennomføre begrensede angrep inne i Russland med amerikanskproduserte våpen, og åpnet det som for Ukraina var forventet å bli et nytt kapittel i krigen.»
Times la til: «Mr. Bidens avgjørelse så ut til å bli første gang en amerikansk president har tillatt begrensede militære responser på artilleri, missilbaser og kommandosentre innenfor grensene til en atomvåpenbestykket motstander.»
Som Times-artikkelen antyder følger Ukrainas angrep på Kursk oblast en betydelig endring i direkte USA-NATO-involvering i krigen med leveringen av langtrekkende missiler til Ukraina og autorisasjonen for å bruke NATO-levert militær maskinvare for å angripe direkte inne i Russland.
Angrepet følger også én måned etter NATO-toppmøtet i Washington, som organiserte logistisk forsyning og trening av ukrainske tropper under militæralliansens kontroll.
Nå utvider NATO ytterligere sitt direkte engasjement i krigen med denne månedens ankomst av F-16-kampfly til frontlinja. Politico rapporterte torsdag at Det hvite hus legger langt framskredne planer om å sende Ukraina langtrekkende luftavfyrte JASSM-kryssermissiler, som ville gi F-16-kampfly som flyr over Ukraina muligheten til å angripe hundrevis av kilometre bak russiske linjer.
Som respons forlanger store amerikanske og europeiske publikasjoner ytterligere direkte NATO-eskalering. The Economist forlangte i en lederartikkel at gjenværende begrensninger på bruken av NATO-våpen i Ukraina måtte fjernes, og erklærte:
... risikoen for eskalering burde ikke overdrives. Det er perverst at Ukraina ikke har lov til å angripe russiske flybaser hvor jetfly leverer glidebomber fra, for å ødelegge ukrainske byer og drepe landets soldater. Russiske styrker som blatant og kriminelt krenker Ukrainas grenser burde ikke forvente noe ly bak deres egne.
Washington Post forlangte i mellomtiden, i en lederartikkel publisert torsdag: «USA og Europa burde gi Ukraina alle mulige virkemidler for å avslutte krigen i en styrkeposisjon og som et fungerende, velstående demokrati innordnet med Vesten.»
Ved å godkjenne bruken av NATO-leverte stridsvogner inne på russisk territorium avsløres Ukrainas imperialistsupporteres i all hovedsak rovgriske krigsmål. NATO-maktene provoserte fram den russiske invasjonen av Ukraina i 2022 med målet militært å beseire Russland, omvelte regjeringen og stykke opp landet. Nå faller NATOs påstander om å føre en «defensiv» krig fra langs veien, og NATO-våpen brukes direkte for å føre en offensiv krig inne i Russland.