Den palestinske poeten Refaat al-Ar’eer, professor ved Det islamske universitetet i Gaza, ble 7. desember myrdet i et målrettet attentat, sammen med hans bror, hans søster og fire av hennes barn, av israelske militærstyrker. Denne avskyelige forbrytelsen midt i det pågående genocidet i Gaza har utløst et ramaskrik på tvers av verden.
Som del av Palestine Festival of Literature ble et videoopptak lagt ut tirsdag ettermiddag av veteranskuespilleren Brian Cox som leser al-Ar’eers siste verk, If I Must Die. Når dette skrives, er opptaket sett mer enn 11 millioner ganger bare på Palestine Festival of Literature X/Twitter-side.
Diktet, skrevet på engelsk og datert 1. november, lyder
If I must die,
you must live
to tell my story
to sell my things
to buy a piece of cloth
and some strings,
(make it white with a long tail)
so that a child, somewhere in Gaza
while looking heaven in the eye
awaiting his dad who left in a blaze—
and bid no one farewell
not even to his flesh
not even to himself—
sees the kite, my kite you made, flying up
above
and thinks for a moment an angel is there
bringing back love
If I must die
let it bring hope
let it be a tale.
[Om jeg må dø,
må du leve
for å fortelle min historie
for å selge tingene mine
for å kjøpe et tøystykke
og noe tau,
(gjør den hvit med en lang hale)
så et barn, et sted i Gaza
der det ser himmelen i øyet
som venter på sin far som forlot i en fei –
og ikke tok farvel med noen
ikke engang med hans kjød
ikke engang med seg selv –
ser dragen, min drage du laget, fly opp
der oppe
og tenker et øyeblikk, en engel er der
for å bringe kjærligheten tilbake
Om jeg må dø
la det bringe håp
la det bli en fortelling.
Cox resiterer det korte stykket sakte og bevegende.
Al-Ar’eer, født i Gaza by i 1979, mottok en Master of Arts (MA) fra University College London i 2007 og en doktorgrad (Ph.D.) i engelsk litteratur fra University of Putra Malaysia i 2017, med en avhandling om den engelske poeten John Donne (1572-1631). Han var kjent for hans redigering av to bøker, Gaza Writes Back og Gaza Unsilenced, og hans bidrag til flere andre, deriblant 2022-boka Light in Gaza: Writing Born of Fire.
Alareer var en jevnlig bidragsyter til palestinske og venstreorienterte nyhetsnettsteder, deriblant Electronic Intifada. Han var med-grunnlegger av organisasjonen We Are Not Numbers, etter Israels 2014-militærkampanje «Operation Protective Edge», for å hjelpe unge palestinere som overlevde til å klare seg. En av hans brødre ble drept i et israelsk luftangrep under krigen i 2014.
I kjølvannet av Hamas-styrkers 7. oktober-angrep beskrev al-Ar’eer i et intervju med BBC, det som «nøyaktig som Gettooppstanden i Warszawa». Som BBC bemerket etter hans død, al-Ar’eer «nektet å forlate det nordlige Gaza etter starten av israelske operasjoner i området. To dager før han døde postet han en video på sosialmedia der ei rekke eksplosjoner kunne høres. ‹Bygningen rister. Avfallet og splinter treffer veggene og flyr i gatene,› skrev han.»
Brian Cox har en lang karriere i teateret, i film og fjernsyn. Cox, som er klassisk trent, hadde på 1980- og 1990-tallet opphold både med Royal Shakespeare Company og National Theatre. Hans mange utmerkelser inkluderer to Laurence Olivier Awards, en Primetime Emmy Award og en Golden Globe Award, så vel som en nominering for en British Academy Television Award.
Cox har vært mest prominent nylig i den populære serien Succession [engelsk tekst] der han spiller patriarken i Roy-familien, de rovgriske, destruktive eierne av et stort medie- og underholdningskonglomerat.
Cox var i 2021 en av 16 000 kunstnere som signerte «A Letter Against Apartheid», som fordømte israelsk politikk. Brevet begynte: «Palestinere blir angrepet og drept ustraffet av israelske soldater og bevæpnede israelske sivile som har streifet rundt i gatene i Jerusalem, Lydda, Haifa, Jaffa og andre byer og ropt: ‹Død over arabere›. Flere lynsjinger av ubevæpnede og ubeskyttede palestinere har allerede funnet sted de to siste ukene.»
Mordet av mer enn 20 000 palestinere i Gaza har forferdet millioner rundt hele kloden. Mens amerikanske og britiske media later som om offentligheten er mer eller mindre samlet bak regjeringene og deres støtte for genocid, bortsett fra en håndfull «supportere for terrorisme», er virkeligheten en helt annen. Den nåværende nazilignende mordkampanjen, sammen med andre sosiale og økonomiske prosesser, skaper eller utvider det store og uoverstigelige skillet mellom styringselitene og massen av befolkningen.
Kunstnere, sammen med mange andre, har blitt dypt forstyrret av hendelsene. Tusenvis har signert åpne brev, utstedt appeller og kommet med offentlige uttalelser i opposisjon mot Israels ødeleggelse av Gaza. Cox taler for at de beste sjiktene av intelligentsiaen som kommer i konflikt med den moderne kapitalismens uutholdelige realiteter.
De amerikanske og vestlige myndighetene har generelt lansert ei desperat, grov heksejakt på de som opponerer mot genocid på collegecampuser, i underholdningsindustrien og andre steder.
Dette får en til å spørre: Vil Brian Cox bli slept inn foran en kongresshøring? Vil skuespilleren bli fordømt som en «antisemitt», sammen med de millioner som har sett hans resitering av If I Must Die? Vil hans karriere bli «kansellert»? Vil McDonalds nå frasi seg Cox som deres reklamestemme? Vil Succession bli fjernet fra streaming-plattformer?