Londons Metropolitan Police, støttet av Conservative-regjeringen og de høyreorienterte media, har kanalisert deres pågående offensiv mot protester som forlanger en våpenhvile i Gaza til ei McCarthyistisk heksejakt målrettet mot bestemte demonstranter.
Media har blitt fylt med bilder av to personer som bærer selvlagde plakater. De deltok i protesten under lørdagens massedemonstrasjon i London, som omfattet 800 000 mennesker.
Én plakat, som likestilte Israels regjerings handlinger med nazistenes, viste David-stjerna sammenflettet med et hakekors, med ordene: «Ingen britisk politiker burde være en ‹venn av Israel.›»
Det andre hjemmelagde plakaten inkluderte ei tegning av statsminister Rishi Sunak og daværende innenriksminister Suella Braverman som kokosnøtter. Denne referansen til at de er «hvite på innsiden» blir behandlet som en straffbar handling av «hatkriminalitet», mot de to krigsforbryterne som forsøkte å forby demonstrasjonen.
De to demonstrantene var blant seks personer identifiserte av Mets bilder, med trusselen: «Vi etterforsker personen på dette bildet relatert en hatforbrytelse som fant sted i dag.»
Innlegget på X/Twitter appellerte til «alle som kan hjelpe oss med å identifisere dem» om å kontakte politiet. Trådene i saken om de to personene som holder plakatene har blitt sett mer enn henholdsvis 14 millioner og 16 millioner ganger.
I en separat sak er det rapportert at politiet jakter på to menn som klatret opp på Sheffield Town Hall og dro ned et israelsk flagg under en proPalestina-demonstrasjon, også for en angivelig «hatforbrytelse».
Det er ingenting som har med «hat» å gjøre, eller noen som helst kriminell aktivitet involvert i bannerne som er avbildet av Londons Metropolitan Police. De to kvinnene som bærer dem, allerede identifisert av media, som Marieha Mohsin Hussain og Kate Varnfield, må og vil bli resolutt forsvart.
Faktisk vil et stort flertall av de som marsjerer i London og andre britiske byer, så vel som millioner andre rundt om i verden, være helt enige i det å ligne handlingene til Netanyahu-regimet med nazistenes. Den israelske regjeringen gjennomfører ødeleggelsen og utvisningen av det palestinske folket i Gaza, og dreper tusener hver uke.
Ved slutten av oktober, da Israels angrep på Gaza ble intensivert, sa Craig Mokhiber opp hans stilling som direktør for New York-kontoret til FNs høykommissær for menneskerettigheter, og uttalte: «Dette er en læreboksak om genocid.»
Mokhiber bemerket: «Det europeiske, etno-nasjonalistiske koloni-settler-prosjektet i Palestina har gått inn i sin siste fase, mot den framskyndede ødeleggelsen av de siste restene av den palestinske urbefolkningens liv i Palestina. Hva mer er, regjeringene i USA, Storbritannia og store deler av Europa er fullstendig medskyldige i dette forferdelige angrepet.»
Uka som ledet opp til sist lørdags protest var dominert av Bravermans angrep på London Met-politiet for ikke å forby det hun bakvasket som «hatmarsjer». Met-kommissær Mark Rowley gjorde det klart at han ikke kunne gjøre det under den eksisterende lovgivingen, men at han likevel var forpliktet til en dramatisk eskalering av antallet arrestasjoner av demonstranter.
Innen timer etter at protesten ble avsluttet sto det i en Met-uttalelse: «Det var ... ei rekke alvorlige lovbrudd identifisert i relasjon til hatkriminalitet og mulig støtte til forbudte organisasjoner under protesten, som vi aktivt etterforsker» og den la til: «Vi vil snart publisere bilder av noen av dem vi mistenker for å ha begått disse lovbruddene, og som vi har vist de siste ukene vil vi forfølge alle tilgjengelige etterforskningslinjer for å identifisere mistenkte og iverksette tiltak, selv etter at protestene er avsluttet.»
Londons Met-politi ble støttet av Sunak, som erklærte: «Frykten og intimideringen det jødiske samfunnet har erfart i løpet av helga er beklagelig. All kriminalitet må møtes med lovens fulle og raske kraft.»
Realiteten den dagen var at Bravermans uttalelse ga grønt lys til noen hundre fascister for å prøve å demonstrere ved Cenotaph-krigsminnesmerket på Våpenhviledagen, Armistice Day, og for deretter å angripe deler av marsjen.
Braverman hadde fire dager før hendelsene skrevet i Times at fotballfans hadde lidd uforholdsmessig mye for politiets hender; flertallet av de høyreekstreme bøllene som angrep politiet var medlemmer av fotballhooligan-«firms». Videoopptak tatt av antikrigdemonstranter på Waterloo stasjon viser ei gruppe høyreekstreme bøller – deriblant en som har på seg ei Arsenal Football Club-skjorte – som dytter og truer dem. En av gruppelederne, identifisert på nettet i løpet av timer som Kevin Sweeney, er en tilhenger av Chelsea Football Club. Han sees i videoopptak gjentatte ganger nærme seg, der han sier – bare tommer fra antikrigdemonstrantens ansikt, som filmer angrepet – at han er ei «terrorist f***e».
Tre av de fire er nå arrestert av britisk transportpoliti på grunn av «en rasistisk opphisset krangel».
Ikke bare blir fredelige demonstranter som opponerer mot genocid sammenlignet med slike bøller, banneroverskriftene som demoniserer antikrigdemonstrantene brukes til å bagatellisere det faktum at det store flertallet av de mer enn 140 arrestasjonene politiet foretok i helga var av det fascistiske avskummet.
Den konservativa avisa Times førte som sin toppoverskriften i nettrapporten: «Lærer søkt av politiet over kokosnøttplakat under propalestinsk marsj», som inkluderte 89 ord om hendelsene på Waterloo Station, hengt på som en ettertanke.
London Mets hovedklage lørdag var at Bravermans oppmuntring av det ytre høyre hadde forhindret politiet fra å målrette antikrigdemonstranter. Assisterende kommissær Matt Twist skrev lørdag kveld: «Det å lokalisere og avskjære mistenkte i en folkemengde av den størrelsen vi så i dag vil alltid være utfordrende, men vi ble mer begrenset i vår evne til å gjøre det på grunn av antallet offiserer vi måtte utplassere, fra tidlig på dagen, som respons på vold fra høyreorienterte grupper i London sentrum.»
Heksejakta er en bekreftelse på at regjeringen og staten har bykset enda lenger til høyre etter Bravermans fratredelse.
Etter at Sunak sparket Braverman for å ha utfordret hans autoritet og ha kritisert politiet, lot statsministeren det bli kjent at dette ikke betydde noen uenighet med nødvendigheten for å undertrykke folkelig opposisjon. Tabloidavisa Sun, blant flere, rapporterte mandag planer sendt dem fra Sunaks kontor, om å slå ned på protester.
Dette ville se «terskelen senkes der politiet kan forby marsjer og protester på grunn av sikkerhetshensyn; loven om glorifisering av terrorister som Hamas skal også strammes inn, ettersom politiet sier den er for vag til å håndheve for øyeblikket.» Og videre: «Ministrene ser også på måter for å begrense visse utrop, som ‹fra elva til havet›, under protester, ved å samarbeide med arrangørene for å sette betingelser for å godkjenne demonstrasjoner.»
Avisa la til, som en antatt berettigelse for disse represive tiltakene: «Dette tilslaget som nå blir sett på i Downing Street kommer etter en hatdag i London sentrum, og uker med proPalestina-protester som ble fulle av antisemittiske plakater og utrop.»