Streikebevegelsen mot bilselskapene spredte seg onsdag fra Big Three-selskapene til delleverandørene, og fra det industrielle Midtvesten til de dype Sørstatene, der 200 ZF-chassisarbeidere la ned arbeidet på deres fabrikk i Tuscaloosa, Alabama. Arbeiderne der er UAW-medlemmer, og streiken startet etter at de avviste en tredje framlagt tentativ kontrakt mellom Mercedes-Benz-leverandøren ZF og UAW-byråkratiet, som var et regelrett utsalg. En opprettholdt streik ved ZFs Tuscaloosa-fabrikkanlegg vil sannsynligvis stanse produksjonen ved Mercedes-Benz’ massive fabrikk beliggende i nærheten, som ikke er fagforeningsorganisert.

Selskapene har i over et århundre brukt Sørstatene til å undergrave og svekke arbeidere i industrisentrene i Detroit, Chicago, St. Louis og andre steder, men ZF-streiken viser at dette nå bryter sammen. Den britiske finansavisa Financial Times forklarte at streiken betyr at «Mercedes-Benz har blitt dratt inn i bølga av arbeidskamper som skyller over den amerikanske bilindustrien», og at «Alabama-arbeiderne sier de trenger høyere lønninger og bedre betingelser for helsetjenester, tilsvarende kravene fra de ansatte hos Big Three-selskapene.»

ZF-streiken kommer samtidig som 1 400 UAW-medlemmer streiker mot helseforsikringsselskapet Blue Cross Blue Shield i Michigan, og som 200 bildelarbeidere fortsetter streiken mot Dometic i Pottstown, Pennsylvania. Arbeidere overalt slåss for de samme kravene: Massive lønnsøkninger, slutt på sjiktinndelinger, midlertidige ansettelser og permitteringer, fullfinansierte pensjoner og tilstrekkelig dekning for helsetjenester.

Dette voksende opprøret har vakt alvorlig bekymring i Det hvite hus og på Wall Street, fordi det har potensial til å bryte ut av UAW-byråkratiets kontroll, som har holdt alle unntatt 12 000 av UAWs 146 000 Big Three-medlemmer i arbeid etter forrige ukes kontraktsutløp. Kontrakter for titusenvis av UAW-medlemmer som produserer bildeler, og andre sysselsatt i andre bransjer, utløper over hele landet i løpet av de kommende ukene.

Biden-administrasjonen kunngjorde onsdag at den likevel ikke ville sende fungerende arbeidsminister Julie Su eller Biden-rådgiver Gene Sperling til Detroit, i frykt for at det ville tipse arbeidere om et forestående utsalg, og med det provosere fram større motstand. Ifølge Washington Post vakte Bidens kunngjøring fredag i forrige uke, at han skulle sendte hans to utsendinger til Detroit, bekymring blant «offisielle UAW-representanter» som «fryktet at Su og Sperlings tilstedeværelse av noen arbeidere ville tolkes som et tegn på at administrasjonen rykket inn for å ta kontroll over forhandlingene».

Post refererte til Kate Bronfenbrenner, direktør for Cornell University’s avdeling for industri- og arbeidslivsrelasjoner, for å ha sagt: «Innblanding fra Det hvite hus, selv om den er velment, kan av noen arbeidere ses på som et tegn på svakhet for deres kampanje, eller et tegn på at innrømmelser kommer til å skje.»

Arbeiderne vet at Biden grep inn for å stoppe streiken til 110 000 arbeidere på cargojernbanene i fjor. Presidenten gikk sammen med både Demokratene og Republikanerne i Kongressen for å forby streiken og tvang jernbanearbeiderne til å akseptere en pro-selskapsavtale, meklet av Det hvite hus, som jernbanearbeiderne allerede hadde avvist.

Embetsfunksjonærer i Det hvite hus har i flere måneder vært i regelmessig kontakt med UAW-byråkratiet. Om Biden føler behov for på nåværende tidspunkt å utsette en mer offentlig intervensjon, er det fordi administrasjonen mener Fain ikke har fått slitt ned grunnplanarbeidernes motstanden tilstrekkelig til å få dem til å svelge en utsalgsavtale. En ytterligere intervensjon fra Det hvite hus medfører risiko for å provosere fram breiere arbeidsnedleggelser og avvisning av enhver avtale støttet av presidenten. Det er derfor Biden baserer seg på UAW-byråkratiet, i det minste foreløpig, for å slå tilbake arbeidernes militante holdning.

Hele formålet med UAWs «stand up-streik» er å holde arbeidere i mørket, slite dem ned, tvinge fram permitteringer på tvers av Big Three-selskapene og bildelindustrien, samtidig som profittene fortsetter å flyte inn i selskapshvelvene, og tilrettelegger for selskapenes bestrebelser for å bygge deres lagre av deler. Dette er ikke en «streik», det er en taktikk for å beseire grunnplanet.

Arbeiderklassens voksende bevegelse har foranlediget harme kommentarer fra både Det republikanske og Det demokratiske partiet. Republikanernes senator Tim Scott sa Ronald Reagan «ga oss et godt eksempel» ved å sparke streikende flygeledere under PATCO-streiken i 1981. Ledende figurer fra Det demokratiske partiet forlanger også innrømmelser, som eksempelvis Steven Rattner, investeringsbankmannen og Obamas tidligere «bil-tsar», som i New York Times oppfordret til at arbeiderne må godta ytterligere innrømmelser til beste for «økonomien», der han da mener til beste for velbeslåtte aksjonærer som ham selv.

Times og ledende Demokrater er bekymret for at bevegelsen blant bilarbeidere ikke bare er rettet mot Big Three-selskapene, men antar en stadig mer politisk karakter, med voksende harme mot Wall Streets to politiske partier.

Times førte tirsdag en artikkel med tittelen «Streikende bilarbeidere er kjølige til Bidens omfavnelse». Artikkelen bemerket at Biden og Demokratene «enda ikke har overbevist mange UAW-medlemmer på grunnplanet om at hans sentimenter er mer enn bare velklingende ord. Det var den rådende oppfatningen i intervjuer med to dusin streikende arbeidere fra Ford og Jeep i Michigan og Ohio denne helga.»

En primær bekymring for Times og Biden-administrasjonen er at grunnplanets opposisjon truer den pågående USA/NATO-krigen mot Russland i Ukraina, så vel som planer om krig mot Kina. Disse krigene krever milliarder av dollar og disiplineringen av arbeidsstyrken i USA for krigsproduksjon.

UAW-byråkratiet under Shawn Fain gjør alt hva det kan for å promotere det kapitalistiske Demokratiske partiet, og inviterer ledende Demokrater til å tale på UAW-stevner og presenterer dem feilaktig som arbeidernes «venner». Washington Post erkjente onsdag at dette ikke har vært populært: «UAWs konto på X, det sosiale medienettstedet tidligere kjent som Twitter, har for eksempel re-tweetet mange Demokrat-lovgivere som har støttet fagforeningens krav,» melder avisa, og legger til at grunnplanets raseri betyr at Fain står overfor «grenser for hvor mye han kan støtte Det hvite hus, ifølge eksperter på arbeidslivet».

Fascisten Donald Trump bestreber seg for å kapitalisere på voksende motstand mot Demokratene, og kunngjør at han neste onsdag vil snakke med ei gruppe arbeidere i stedet for å delta på Det republikanske partiets kandidatdebatt planlagt den kvelden. Detaljene om Trumps besøk er ikke kjent, men Trumps stevne vil bli en klart iscenesatt og styrt bestrebelse på å motsette seg Bidens plan om å gå over til produksjon av elbiler, og vil oppfordre til ytterligere å eliminere reguleringer av selskapenes profitter og utbytting. Trump oppfordrer arbeidere til å rette deres harme ikke mot selskapene, men mot arbeidernes allierte, deres arbeidsskolleger i land som Mexico og Canada. Spurt på NBC sist helg om han støttet bilarbeidernes krav mot selskapene, nektet Trump å svare.

Mens både Demokratene og Republikanerne slåss for å undertrykke grunnplanets framvoksende bevegelse, er Wall Street og selskapene alle skjønt enige om at den nåværende «stand up»-streiken ikke har noen økonomisk innvirkning, da den ikke har stoppet produksjonen.

Stephen Brown, seniordirektør for Fitch Ratings, meldte i en skriftlig uttalelse: «Vi forventer at den innledende økonomiske effekten av denne første runden med streiker vil være begrenset, da UAW bare streiker ett anlegg hver hos Ford, GM og Stellantis.»

Dette ville endre seg dersom streikene skulle spre seg. Dean Baker, en økonom nært Biden-administrasjonen, sa til Post: «Det er ikke slik at dette har gjort noen stor skade på økonomien, men om det skulle fortsette i flere uker, og skulle utvides, da kan det virkelig komme til å gjøre det.»

Det haster nå med at grunnplanets arbeidere slåss for å utvide streiken på tvers av alle Big Three-selskapenes fabrikkanlegg, og forener seg med bilarbeiderne i Canada, der deres fagforening Unifor avbrøt en streik i siste liten tirsdag kveld, og beordret arbeidere til å fortsette å jobbe. Fagforeningen hevdet de hadde oppnådd en tentativ avtale med Ford, som sysselsetter 5 600 arbeidere i Ontario, uten å besørge arbeiderne noen som helst informasjon om innholdet.

Streiken i Alabama og bekymrede kommentarer i media viser at det er en sterk stemning for å slåss, men alt blir gjort av selskapene, de politiske partiene og UAW- og Unifor-byråkratiene for å holde grunnplanet tilbake.

Fra grunnplanarbeidernes synspunkt foreligger det ikke noe legitimt argument imot å starte en totalstreik. Arbeiderne kan slåss for dette ved å snakke om anliggendet med deres arbeidskolleger på jobb og i sosiale medier. Ved å kommunisere, holde diskusjoner og danne nettverk på hvert fabrikkanlegg, kan arbeiderne få bygd opp støtte for så raskt som mulig å starte en totalstreik.