Folkerepublikken Kinas nasjonale helsekommisjon rapporterte at det har vært 26 462 Covid-19-tilfeller på tvers av fastlands-Kina. Disse ble videre karakterisert som 1 351 symptomatiske tilfeller, og 25 111 asymptomatiske. Importerte tilfeller utgjorde 107 av disse, hvorav 33 var symptomatiske. Disse tallene legges ut daglig på deres nettside, og gir en omfattende oversikt over alle steder i Kinas 31 provinser, på Taiwan, i Hong Kong og på Macao.

Hovedtyngden av infeksjonstilfeller rapporteres fortsatt i Shanghai, episenteret for det nåværende omikronutbruddet på tvers av hele landet. På søndag sa den nasjonale helsemyndigheten at det hadde vært 24 943 nye infeksjonstilfeller i det økonomiske knutepunktet, hvorav bare 1 006 var symptomatiske. Megabyen, hjemstavn for mer enn 26 millioner mennesker, gjennomgikk en to-faset nedstengning fra 28. mars, som deretter ble utvidet til en bydekkende nedstengning den 1. april, da antallet tilfeller fortsatte å stige.

Den 4. april førte en bydekkende massetesting av befolkningen til at flere tause, asymptomatiske tilfeller ble avdekket, som førte til en andre testrunde den 8. april. Den nåværende økningen i antall tilfeller har ikke blitt tilskrevet ytterligere spredning i lokalsamfunn, men til flere og mer omfattende innsatser for å lokalisere hvert eneste infeksjonstilfelle, på tvers av hele megabyen.

Dr. Wu Zunyou, sjefepidemiolog ved Kinas CDC, sentre for sykdomskontroll og forebygging. og motstykket til dr. Anthony Fauci i USA, forklarte at den gjentatte PCR-testingen gjorde det mulig for de offentlige helsemyndighetene å få slutt på det nåværende utbruddet. Han snakket med pressen og tilskrev økningen i antallet tilfeller til massescreeningen med PCR-tester.

Gjennomsnittlig inkubasjonsperiode for infeksjon med omikron-subvarianten BA.2 er rundt tre dager. Gjentatt testing vil identifisere delen av den potensielt infiserte populasjonen som den første testingen gikk glipp av. Dr. Wu sa: «Den første testen hjelper til med å screene bare personer som allerede har begynt å skille ut viruset, mens de som er smittet, men tester negativt, vil bli smittsomme dersom de ikke umiddelbart blir identifisert på den andre og tredje testen.» Han la til: «Dersom en runde med tester tar to eller tre dager, så kan målet teoretisk oppnås på 10 til 14 dager.»

Helsetjenestefunksjonærer i Shanghai kunngjorde lørdag at bydistrikter som har opprettholdt zero Covid-19-infeksjoner i 14 dager, etter gjentatte testrunder, kan forlate de strenge nedstengningene, som vil lindre de alvorlige begrensningene som befolkningen har måttet tåle og vil gi dem tilgang til markeder for mat og forsyninger.

På tvers av Jilin-provinsen og på resten av fastlands-Kina har Covid-19-tilfellene fortsatt å gå ned siden iverksettingen av tiltak for å begrense sosial blanding, og innføringen av andre hjørnesteiner i infeksjonskontroll, som har vært utprøvd og testet i århundrer.

Disse folkehelsearbeidene, inkludert dem som er ansatt i Shanghai, har prestert enormt i lys av omikron-subvarianten BA.2s ekstremt smittsomme karakter. Disse erfaringene vil besørge viktig lærdom for framtidig pandemiberedskap og respons, i komplekse og tettbefolkede urbane omgivelser.

Til tross for de gjentatte angrepene og det giftige språket som brukes av den oversjøiske kapitalistpressen, som fordømmer nedstengingene som umenneskelige, bevitner det lille antallet av dødsfall og den for det aller meste asymptomatiske karakteren av infeksjonene om effektiviteten av disse uopphørlige bestrebelsene for å eliminere. Dette betyr at de klinisk alvorlige aspektene av sykdommen kan forebygges gjennom tidlig intervensjon.

Disse funnene er ikke unike for Kinas erfaring. Hvert land som har anvendt en elimineringsstrategi var i stand til å senke forekomsten av infeksjoner og komplikasjoner, også dødsfall. Tidlig innsats, slik at helsevesenet ikke blir overveldet har ført til at liv ble spart.

Dr. Wang Guangfa, en spesialist på respirasjonsvitenskap ved Peking University First Hospital, forklarte at symptomatiske pasienter raskt blir sekvestrerte på sykehus der behandlingen igangsettes raskt, som forhindrer at tilfeller utvikler seg til en mer alvorlig eller kritisk tilstand. Dersom restriksjoner blir opphevet ville infeksjonenes raskt spre seg, som har ført til overveldede sykehus og en økning i antall forebyggbare dødsfall. Han påpekte at det å sammenligne omikron med influensa er både misvisende og farlig.

Da omikronbølga raste gjennom Hong Kong i februar drepte den nærmere 8 500 mennesker og infiserte mer enn 1 million, på mindre enn to måneder. Befolkningen i den spesielle administrative regionen av Kina er på anslagsvis 7,5 millioner. Under oppsvinget var dødstallet per capita det høyeste som noen gang sett i noe område under pandemien.

Til sammenligning drepte den alvorlige influensasesongen 2018 og 2019 bare 352 mennesker i Hong Kong. BA.2 har med andre ord vært 24 ganger dødeligere. Disse tallene er viktige for å forsterke kinesiske helsemyndigheters forpliktelse til zero Covid.

Verdt å merke seg er at i møte med de påståtte massive vaksinasjonsratene på tvers av høyinntektsland og påstander om at varianten er «mild», har omikron drept nesten 1 million av de 6,2 millioner Covid-pasientene som rapporteres å ha mistet livet under pandemien.

Globalt fortsetter BA.2, den dominerende versjonen av omikron, å infisere mer enn 1 million mennesker hver dag, over hele kloden, til tross for demonteringen av Covid-19-datasporere i mange land. Minst 3 500 mennesker dør fortsatt hver dag, hvorav halvparten er i Europa, der BA.2 har sett topper i antallet tilfeller og sykehusinnleggelser, spesielt i Tyskland, Frankrike og Storbritannia.

Globalt har antallet vaksinasjoner mot Covid-19 vært synkende. Det dukker også opp bevismateriale for at den andre boosterdosen på kort sikt ser ut til å gi en beskjeden forbedring i beskyttelsen mot alvorlig sykdom av omikron. Effekten for å forhindre infeksjoner faller imidlertid raskt, på bare fire uker, og er ubetydelig etter åtte uker. Med avtagende immunitet og den raskt synkende effekten av vaksiner, forblir de langsiktige implikasjonene usikre, og bør veie tungt hva angår pandemisk respons, spesielt gitt karakteren av viral evolusjon.

USA vil snart møte hovedtyngden av BA.2, som har begynt sin bølge i landet. På grunn av den nesten fullstendige demonteringen av statlige Covid-19-datasporere, flyr landet i all hovedsak i blinde inn i denne bølga. Etter at [den føderale folkehelseetaten] US CDC gikk over til å stole på sykehusinnleggelser og ICU-kapasitet for å bestemme risiko i lokalsamfunn, endret delstat etter delstat raskt deres rapporteringsintervaller fra daglig ned til to ganger eller til-og-med én gang per uke.

Dr. Scott Gottlieb, tidligere US Commissioner for kontroll og godkjenningsinstansen Food and Drug Administration (FDA), uttalte seg på talkshowet «Face the Nation», der han sa, som respons til programvert Margaret Brennans spørsmål om pandemiens nåværende tilstand: «Det er ingen tvil om at vi opplever et utbrudd i nordøst, også midt-Atlanteren, [og] deler av Florida også … Dette er i stor grad drevet av BA.2. Og jeg tror at vi underteller tilfellene dramatisk. Vi fanger sannsynligvis opp bare opp én av sju eller én av åtte infeksjoner. Så når vi sier at det er 30 000 infeksjoner om dagen, er det sannsynligvis nærmere en kvart million infeksjoner om dagen.»

Gitt dagens lave antall sykehusinnleggelser, anses majoriteten av landet som i lav risiko, til tross for dette enorme infeksjonsnivået. Sykehusinnleggelser og dødsfall er etterslepende indikatorer på infeksjon, og uten å oppdage infeksjonene vil det være alt for seint å gjøre noe som helst med det. Og BA.2-tilfellene stiger når det faktisk ikke er på plass noen avbøtende tiltak for å bremse infeksjonsforløpet.

Jonathan Karl, co-anker for ABCs talkshow «This Week» spurte i går dr. Fauci, medisinsk sjefrådgiver i Det hvite hus, hva han syntes om en Washington Post-ytringskronikk skrevet av dr. Leana Wen, en av de mer høyrøstede forfekterne av en fullskala gjenåpning av skoler, næringslivsvirksomheter og offentlige ansamlinger av alle slag.

Han siterte henne: «På dette tidspunktet i pandemien må vi akseptere at infeksjoner vil fortsette å forekomme. I løpet av vinterens omikronbølge pådro nesten halvparten av amerikanerne seg koronaviruset. Den nye omikron-subvarianten BA.2 er enda mer smittsom. Prisen å betale for å unngå koronavirusinfeksjon er ekstremt høy. Noen amerikanere velger kanskje fortsatt å betale den prisen, men jeg mistenker at de fleste ikke vil det.»

Fauci repliserte: «Du vet, Jon, jeg tror hun – dr. Wen formulerte det der ganske bra. Det vil bli – og vi har sagt dette mange ganger, selv i våre egne diskusjoner mellom deg og meg, at det vil bli et nivå av infeksjoner. Dette kommer ikke til å bli utryddet, og det kommer ikke til å bli eliminert.»

Kontrasten til hans motpart i Kina, dr. Wu Zunyou, som tålmodig forklarte at utbruddet kunne fjernes på nivå av lokalsamfunn innen to uker, kunne ikke vært mer avslørende. Klassekampen vil avgjøre om krigen mot viruset kan vinnes.