Lisa Diaz, som fører kampanje for initiativet SafeEdForAll (Safe Education For All; Trygg utdanning for alle), trues av skoleadministrasjonen på Woodfield Primary School og av Wigans Labour-styrte byråd, for hennes prinsippfaste standpunkt mot farene som Covid-19 utgjør for barn. I en blatant skremselshandling har hun blitt truet med straffeforfølgelse, bot på opptil £ 2 500 og å bli stilt for Familieretten, for å ha holdt hennes datter vekk fra skolen.

Lisa har respondert med et brev som framsetter hennes standpunkt klart og tydelig. Hun skriver: «Jeg tar anstøt av uttrykket ‘fraværende fra skolen uten tilfredsstillende grunn.’ Det er et veldig langt dokumentasjonsspor for hvorfor Helena ikke har vært tilstede. Skolens risikoevaluering reduserer ikke spredningen av Covid-smitte til det laveste praktiske nivå. Jeg har ved flere anledninger tilbudt å bistå skolen med å forbedre dens tygghet og sikkerhet.»

Som en indikasjon på den utbredte støtten for hennes holdning ble Lisa denne uka intervjuet av Metro, som har et tykt opplag på over én million. Hun sa til avisa: «Skoler er som Covid-petriskåler, og det er absolutt fullstendig uakseptabelt.»

Mange viderepostet artikkelen på sosiale medier, og med egne støttemeldinger. Dee kalte Lisa ei «modig og iherdig mor som hele veien har vist integritet, vitenskapelig forståelse og foreldreansvar. Hun er en banebryter, og mange av oss er henne veldig takknemlige.»

Chrissie kommenterte: «Du og andre omsorgsfulle og kjærlige foreldre har blitt behandlet så urettferdig, av en følelseskald, farlig regjering.»

Rebecca la til: «Det er heller ingen støtte fra regjeringen, eller fra @UKLabour for familier som inkluderer et medlem som er CV [clinically vulnerable; klinisk sårbar] eller CEV [clinically extremely vulnerable; klinisk ekstremt sårbar] som underviser deres barn hjemme, for å beskytte andre medlemmer av familien. Over 7 000 barn har så langt mistet en forelder til Covid-19.»

Francis skrev: «Britiske Foreldre må gå rettens vei for å beskytte deres barn mot en pandemi, fordi deres regjering ikke vil. Obskønt.»

Arbeidere responderer på Lisas kamp i erkjennelse av krisen som utspiller seg på skolene, der Delta-varianten fortsetter å bre seg som ild i tørt gress gjennom den unge befolkningen, og Omikron-varianten truer med et enda verre oppsving.

Ifølge offisielle myndighetstall var det 208 000 barn fraværende fra skolen den 25. november. Av disse var 111 000 fraværende med et bekreftet tilfelle av Covid-19, 81 000 med en mistenkt infeksjon og rundt 5 500 på grunn av delvis eller full nedstengning av skolen.

Til tross for at myndighetene har satt infeksjonsterskelen for eventuelle skolenedstengninger ekstremt høyt, har flere nylig blitt tvunget til å sende noen eller alle av deres elever hjem. For to uker siden var St Mary’s Primary School i Herefordshire, Aldridge Enterprise Studio i Lancashire og Beeston Hall School i Norfolk, alle nedstengt på grunn av Covid.

Llangynidr Primary School i Wales og Down Ampney Primary School i Gloucestershire stengte ned i forrige uke, og flere klasser ble sendt hjem ved Ann Edwards Primary School og Winchcombe Abbey Primary School, også i Gloucestershire, og Brackla Primary School i Wales.

Denne uka har Ysgol Dyffryn Cledlyn i Wales stengt helt ned.

Hver uke blir titusenvis av barn smittet med viruset. Public Health England (PHE) rapporterer at det i løpet av de to ukene fram til 28. november ble registrert 183 447 infeksjoner i aldersgruppa fra 0 til 19 år. Flertallet av disse barna og ungdommene, som i september ble sendt tilbake til utrygge klasserom, har ikke hatt anledning til å få en Covid-19-vaksine.

Av PHEs rapporterte infeksjoner var 79 368 blant barn i alder fra 9 og yngre, som ikke har tilgang til vaksiner. De resterende 104 079 er blant unge i alder fra 10 til 19 år. Igjen, ingen smittet person i gruppa under 12 år vil ha hatt noen anledning til å bli inokulert.

Regjeringens bedrøvelige vaksineutrulling blant barn betyr at færre enn halvparten av de i alder fra 12 til 15 år, som er kvalifiserte for stikket har fått det. PHEs Covid-19-vaksineovervåkingsrapport avslører at per 28. november hadde drøyt 40 prosent av barn i alder fra 12 til 15 år fått deres opprinnelig tillatte ene dose. I noen bydeler av London er tallet rundt 20 prosent, ifølge NHS [National Health Service] England. Prosentandelen for vaksinerte med første dose for 16-til-17-åringer nasjonalt er mindre enn 60 prosent, og færre enn 20 prosent har fått deres andre stikk.

PHEs smittetall står kun for registrerte tilfeller. Virkeligheten er langt verre. Ifølge den siste rundspørringen utført av det britiske statistikkbyrået ONS, Office for National Statistics, om konavirusinfeksjoner, ville i perioden fra 17. oktober til 27. november anslagsvis 4,2 prosent av alle barn i alder fra 2 til elever i 6. skoleår ha testet positivt, dvs. én av 24. I samme tidsperiode ville 3,5 prosent av alle skolebarn i 7. til 11. skoleår ha testet positivt, dvs. én av 29.

Disse infeksjonene produserer en jevnlig opphopning av langvarig sykdom, pediatriske sykehusinnleggelser og dødsfall. ONS’ siste rundspørring om Long Covid, som omhandler fireukersperioden fram til 31. oktober, rapporterer at det var 77 000 barn i alder fra 2 til 16 år med symtomer på Long Covid – en økning på 68 prosent i løpet av de åtte ukene etter at skolene åpnet igjen. Av disse hadde 36 000 hatt symptomer i mer enn tre måneder, og 14 000 i mer enn ett år.

I England var det 513 sykehusinnleggelser av barn med Covid-19, bare i løpet av de to ukene fram til 27. november, som bringer totalen under hele pandemien til 12 077. Av disse har 29 prosent funnet sted i løpet av de tre månedene siden skolene i september åpnet igjen.

Så langt er 115 barn drept av viruset.

Nesten alt av denne innvirkningen er for øyeblikket resultat av Delta-varianten av SARS-CoV-2, men den situasjonen er satt til raskt å endres. Regjeringsrådgivere anslår at nye tilfeller av Omikron-varianten i Storbritannia dobles hver tredje dag, med mer enn 1 000 som smittes daglig. Tidlige indikasjoner fra Sør-Afrika, hvor nesten alle tilfeller nå er av Omikron-varianten, er dypt foruroligende. Sykehusinnleggelser av unge mennesker finner sted med langt høyere rater enn under den forrige Delta-bølga.

Der Omikron nå begynner å sirkulere i Storbritannia viser skolene seg igjen å være nøkkelvektorer for virusoverføring. Noen av Storbritannias tidligste oppdagede tilfeller av den nye varianten var knyttet til Larchwood Primary School i Essex, og Heymann Primary School i Nottingham.

Mandag ble Hatch Warren Junior School i Hampshire også koblet til et Omikron-tilfelle og begynte å teste skolens ansatte og elevene. Todholm Primary i Skottland og London-barneskolene St. Marguerite, St. Nicholas og St. Mary Choir and Orchestra, stengte alle samme dag i forbindelse med den nye varianten.

Den raske spredningen blant barn utgjør en risiko for familier og utdanningsarbeidere. Nord-Irlands folkehelsebyrå rapporterte 1 250 Covid-infeksjoner blant skoleansatte i løpet av de fire ukene fram til 28. november. Basert på utdanningsdepartmentets rapportering om at 2 prosent av lærerpersonalet og 1,9 prosent av lærerassistentene var fraværende av Covid-relaterte årsaker den 25. november, var anslagsvis 23 000 skolearbeidere nasjonalt enten smittet med Covid, eller pålagt å isolere seg på grunn av potensielle nærkontakter.

Under disse betingelsene bør de som tar ansvar for å forsvare arbeiderklassen gjøre alt som står i deres makt for å få slutt på denne kriminaliteten av industriell skala. Men fagforeningene nekter å gjøre det, og legger til rette for regjeringens program for masseinfisering.

Deres manglende handling bare understrekes av arrangementet «Beskytt elever, beskytt utdanning» som er organisert for torsdag, av fagforbundene Unison, NASWUT, GMB og Unite.

Bare ei uke før skolene skal stenge for juleferien, arrangerer fagforeningene en «aksjonsdag». Og det består i å oppmuntre folk til å legge ut bilder på sosialmedier og tvitre til deres MP [Member of Parliament; lokale parlamentsrepresentant].

Hva angår deres krav er disse begrenset til å få besørget luftfiltrering, krav om påbudt ansiktstildekking i alle områder av ungdomsskoler, støttebetalinger for nære kontakter nødvendige for å kunne isolere og bedre kontaktsporingen.

Disse organisasjonene skal visstnok til sammen representere rundt 2,5 millioner arbeidere, hundretusener av dem i utdanningsvesenet.

Hovedforbundene for ansatte i utdanningsvesenet, National Education Union (NEU), og Association of School and College Leaders (ASCL) og National Association of Headteachers (NAHT), er bemerkelsesverdig fraværende til-og-med fra dette dypt kyniske symboleventet. Enda mindre har de påstått å hevde noen opposisjon, der de har rådet regjeringen til å vedta de aller minste, ubetydelige tiltakene, ikke for å beseire pandemien og redde liv, men for mest mulig å begrense «utdanningsforstyrrelser».