Den svært overførbare Omikron-varianten av Covid-19 har nå spredt seg til 49 land over hele verden, mange av dem som allerede opplever spredning av den nye varianten i lokalsamfunn. I Storbritannia, som kombinerer høye rater av DNA-sekvensering med strategien for «flokkimmunitet», dvs. at de lar viruset rase gjennom hele samfunnet, er det nå påvist 246 tilfeller av Omikron-varianten, en økning på 54 prosent på én dag.
Situasjonen er stadig mer dyster i Sør-Afrika, hvor daglige nye infeksjoner og sykehusinnleggelser har økt mye raskere enn under noen av pandemiens tidligere bølger. Det glidende syv-dager-gjennomsnittet for daglige nye infeksjonstilfeller er nå på 10 628, mens raten for positive tester er på 26,4 prosent, hvilket indikerer at det reelle antallet daglige nye infeksjonstilfeller med all sannsynlighet er langt høyere enn det offisielle tallet.
Tall på sykehusinnleggelser og døde er en etterslepende indikator, men antallet nye innleggelser på sykehus og intensivavdelinger økte i løpet av helgen med i underkant av 10 prosent, samtidig som ytterligere ni sørafrikanere bukket under for viruset.
En av de mest foruroligende trendene ved Omikron-oppsvinget i Sør-Afrika er virusets uforholdsmessige innvirkning på spedbarn og småbarn under fem år. Dr. Waasila Jassat fra Nasjonalinstituttet for smittsomme sykdommer (NICD) uttalte på en pressekonferanse på fredag: «Vi har sett en ganske kraftig økning [av sykehusinnleggelser] på tvers av alle aldersgrupper, men spesielt for dem under 5 år.» Hun la til: «Forekomsten hos dem under 5 er nå nest høyest, bare etter dem i alder over 60.»
I byen Tshwane ble fra 14. til 27. november over 100 barn under fem år innlagt på sykehus med Covid-19, langt flere enn under noen av pandemiens tidligere bølger. NICD bemerket på fredag at barn under to år utgjorde omtrent 10 prosent av de totale sykehusinnleggelsene i Tshwane.
Professor Rudo Mathivha, fra sykehuset Chris Hani Baragwanath Hospital i Johannesburg, kommenterte i et intervju med SABC News: «Dersom vi skulle få se at barn, spedbarn, kommer i store antall, med betydelig alvorlighetsgrad av sykdommen, da vil det bli et stort problem for oss. Våre sykehus ble ikke bygget for å huse mange barn, for barn blir naturligvis ikke så syke i store antall. Vi vil ikke være i stand til å ta imot dem.»
Eksperter har kommentert at spedbarn og småbarn er mest utsatt, fordi de enda ikke er kvalifisert for vaksinering, og det er også bekymringer for at det sterkt muterte viruset kan ha en annen innvirkning på barn enn tidligere varianter. Delta-varianten har allerede forårsaket større skade for barn i USA og internasjonalt, med tusener som er drept globalt.
Den voksende spredningen av Omikron-varianten finner sted under betingelser der Delta-varianten nærer pandemiens sjette globale bølge, med Europa og Nord-Amerika som nåværende episentre. Som respons på dette katastrofale oppsvinget, der et gjennomsnitt på om lag 600 000 mennesker hver dag offisielt smittes og 7 000 personer hver dag dør av Covid-19, nekter kapitalistregjeringer å stenge ned skolene for å beskytte barna, deres foreldre og deres lokalsamfunn.
Offisielt smittes nå i Storbritannia hver dag gjennomsnittlig over 45 000 personer med Covid-19. Samtidig som Omikron-varianten sprer seg raskt og skolene er tvunget til å holde åpent, sikter Johnson-administrasjonen Lisa Diaz, britisk mor til to skolebarn og antiCovid-aktivist, med rettslige skritt for å få lagt lokk på den voksende motstanden blant foreldre mot ofringen av deres barn.
I Tyskland blir offisielt hver dag et gjennomsnitt på mer enn 55 000 personer smittet. Forekomsten blant barn i alder fra 5 til 14 år har vært over 1 000 per 100 000 innbyggere i mer enn ei uke, den høyeste forekomsten for alle aldersgrupper. I løpet av den siste måneden har det offisielt vært mer enn 1 540 utbrudd på skoler, på tvers av hele landet. Ingen offisiell embetsrepresentant har støttet de tiltakende oppfordringene fra foreldre, skoleelever og lærere om å stenge ned skolene, som respons på denne krisen.
I Frankrike har antallet daglige nye infeksjonstilfeller den siste måneden blitt mer enn firedoblet, og har nådd et nåværende gjennomsnitt på mer enn 40 000. Den høyeste økningen finner sted blant barn i alder fra 6 til 10 år, i all hovedsak drevet fram av utbrudd på skolene. Som respons hever embetsfunsksjonærer ytterligere restriksjoner og begrenser skolenes mulighet til å stenge i tilfelle de opplever et utbrudd.
I USA har 18 delstater oppdaget Omikron-varianten, mens et gjennomsnitt på nesten 110 000 personer hver dag smittes med Covid-19. Hele høstsemesteret har det vært en vedvarende masseinfisering av barn. Ifølge denne ukas rapport fra pediatrilegenes forbund, American Academy of Pediatrics (AAP), som er svært begrenset i datatilfanget på grunn av delstatsmyndigheters bestrebelser for å dekke over Covid-19-data om barn, ble offisielt ytterligere 133 022 barn på tvers av USA i forrige uke infisert med Covid-19, den 17. uken på rad med over 100 000 infeksjoner.
Rapporten bemerker at i forrige uke døde ytterligere åtte barn av Covid-19, som bringer det totale antallet til 651. Data fra folkehelseetaten CDC, Centers for Disease Control and Prevention, sier imidlertid at 974 barn under 18 år har bukket under for viruset, derav det ekstraordinære tallet 306 barn under fem år.
Til tross for den stadig dypere katastrofen med infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall blant barn, som Omikron truer med å intensivere ytterligere, insisterer hele det politiske etablissementet, selskapsmedia og lærernes fagforeninger på at skolene må holde åpne.
USAs president Joe Biden skisserte under en pressekonferanse om Omikron-varianten på fredag et nytt «Test to Stay»-program, som innebærer at hver gang en skoleelev tester positivt for Covid-19, vil ikke hans eller hennes jevnaldrende lenger sendes hjem til trygg karantene. De skal i stedet fortsette den tilstedeværende undervisningen såframt de tester negativt.
Dette programmet, som er utformet for å holde barna på skolen slik at deres foreldre kan fortsette å jobbe og produsere profitter, ble umiddelbart støttet og godkjent av Randi Weingarten, president for lærerfagforbundet American Federation of Teachers (AFT). På en dag da nesten 20 000 skolebarn i USA offisielt ble infisert med Covid-19, skrev hun kynisk: «Testing og sporing har alltid vært vår beste måte å få et nøyaktig bilde av vårt folkehelselandskap under denne pandemien.»
Weingartens posisjon, sammen med Biden-administrasjonens, minner stadig mer om den til forfekterne av «flokkimmunitet», fra det ytre høyre. Weingarten ledet i september et AFT-sponset folkemøte, i USA kalt a town hall (meeting), der Jay Bhattacharya, forfatteren av Great Barrington-erklæringen (GBD) var den framhevede «vitenskapsmannen».
Det sentrale prinsippet i GBD er den pseudovitenskapelige forestillingen at barn bør aktivt bli smittet med Covid-19, for å tjene som et «menneskelig skjold» til beskyttelse for de eldre. I virkelighetens verden har denne kriminelle politikken ført til nesten 1 000 amerikanske barns død, og millioners potensielt langsiktige svekkelser, av de fortsatt ufullstendig forståtte konsekvensene av «Long Covid». Allerede før det pågående Delta-oppsvinget hadde mer enn 140 000 barn mistet en forelder, eller en besteforelder som omsorgsperson, til Covid-19, et tall som nå med all sannsynlighet har passert 200 000.
Selskapsmedienes rolle er like kriminell. I nesten alle nyhetene, fra både trykte og kringkastede medier, er det en samlet innsats for å avvæpne befolkningen og prematurt erklære Omikron-varianten «mildere» enn tidligere varianter av viruset. Mens dette siste Frankenstein-monsterets nøyaktige virulens og dødelighet vil bli fastlagt over tid, indikerer det raske oppsvinget av antall sykehusinnleggelser og forskernes advarsler fra bakkenivå i Sør-Afrika, at Omikron sannsynligvis vil være like alvorlig som tidligere varianter, om ikke mer på grunn av dens høyere overførbarhet.
I stedet for å advare om disse mulige farene og ta til orde for føre-var-prinsippet, som er ved kjernen av folkehelsen, motsetter New York Times seg nedstengninger og eskalerer deres fordømmelser av Kina. I en artikkel på mandag misakter Times Kinas «ubøyelige marsj i retning flokkimmunitet, punktet der nok mennesker er immune mot viruset til at det ikke lenger kan spre seg gjennom befolkningen.» Avisa fordømmer Kina for å være «verdens siste zero-Covid-holdout» og presenterer helt absurd landets tiltak for å inokulere barn i alder fra 3 til 11, som «autoritært», selv om New York City samme dag kunngjorde et påbud om vaksinering for privatselskaper.
Sannheten er den at titalls millioner foreldre ble tvunget til å sende deres barn tilbake til utrygge skoler over hele USA og i alle framskredne kapitalistland, uten noe alternativ for online-undervisning for det store flertallet av arbeider- og middelklassefamilier. En kriminell politikk rettet mot bevisst å infisere massevis av ungdommer og deres familier har drept millioner over hele verden, der unge mennesker nå i økende grad trues av Omikron-varianten, og alt av det har Times kontinuerlig støttet.
Disse pågående forbrytelsene vil i all deres helhet og hele deres omfang bli avslørt av Globale Arbeideres Granskning av Covid-19-pandemien – Global Workers’ Inquest – som er initiert av World Socialist Web Site, og som vil involvere arbeidere fra alle bransjer som bringer for dagen deres erfaringer under pandemien. [O. anm.: Uttalelsen kan høres i lydformat, lest på engelsk, her.]
Granskningen vil innebære en dynamisk analyse av forbrytelsene som er begått, og de som fortsetter hver dag. Den vil være nært knyttet til kampen for global eliminering og utrydding av Covid-19, som er den eneste måten å stoppe nye og farligere varianter fra å utvikles.
Krisetiltakene som ble iverksatt i Kina og andre land i Asia-Stillehavsregionen ved starten av pandemien, må i dag promoteres av den internasjonale arbeiderklassen for å få stoppet spredningen av variantene Delta og Omikron, og redde millioner av liv. Disse tiltakene inkluderer midlertidig nedstengning av skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser, med full inntektsbeskyttelse for berørte arbeidere, kombinert med omfattende testing, kontaktsporing, isolering av infiserte pasienter, bruk av munnbind, og mer.
Arbeidere i alle bransjer og land må slåss for å få implementert dette programmet, ved å bygge grunnplankomitéer, uavhengige av korporatistiske fagforeninger og kapitalistiske politiske partier. Bare den globale elimineringen av Covid-19 vil beskytte barn og hele samfunnet mot ytterligere unødvendige infeksjoner og død.