Face à la menace imminente de l'administration Trump d'imposer des droits de douane de 25 % sur les exportations canadiennes vers les États-Unis, le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a convoqué des élections provinciales anticipées pour le 27 février. En se posant en «Capitaine Canada» au milieu d'un déluge de propagande nationaliste de la part de l'ensemble de l'establishment politique et des médias, Ford et ses progressistes-conservateurs de droite espèrent obtenir un mandat basé sur des promesses cyniques de défense des «emplois canadiens» et du niveau de vie des travailleurs. En réalité, les conservateurs cherchent à obtenir une majorité décisive pour intensifier l'attaque contre les salaires et les conditions de travail des travailleurs et réduire les services publics afin de faire payer à la classe ouvrière les coûts de la guerre commerciale et de l'aggravation de la crise capitaliste.

Soulignant l'accélération de la marche vers la droite des bureaucraties syndicales du Canada, la section locale 1285 d'Unifor – l'agent négociateur de quelque 8000 travailleurs de l'assemblage automobile et des pièces détachées, opérateurs de transport, transformateurs alimentaires et travailleurs d'entrepôt à Brampton, en Ontario – a publié une déclaration en faveur de Ford.

L'appui de la section locale 1285 marque la première fois qu'une section locale d'Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé du pays, soutient un candidat conservateur, que ce soit dans le cadre d'une élection fédérale ou provinciale. En effet, depuis des décennies, Unifor met en avant l’assaut des conservateurs sur la classe ouvrière pour justifier la répression politique de la classe ouvrière. Lors des élections, il a appelé à un «vote stratégique» pour les partis dits «progressistes», les partis libéraux et néo-démocrates favorables à l'austérité et à la guerre, et chaque fois qu'il y a eu un parlement sans majorité à Ottawa ou à Queen's Park, il a exhorté le NPD à soutenir les gouvernements libéraux minoritaires.

L'appui de la section locale 1285 d'Unifor ne devrait pas surprendre les travailleurs de l'automobile du sud de l'Ontario. Avant d'être évincé en raison de son implication dans un système de pots-de-vin de trousses Covid, le président d'Unifor, Jerry Dias, a noué des liens étroits avec Ford, acceptant d'être nommé à la tête du groupe de travail corporatiste du premier ministre sur l'automobile et apparaissant à ses côtés pour promouvoir l'augmentation misérable de 2021 du salaire minimum décidée par le gouvernement.

Au printemps dernier, Dave Cassidy, membre de longue date du Bureau exécutif national d'Unifor, ancien président de la gigantesque section locale 444 d'Unifor à Windsor et candidat défait à la présidence nationale du syndicat lors de l'élection des dirigeants d'Unifor en 2022, a pris sa retraite en grande pompe et, quelques semaines plus tard, a accepté de rejoindre le gouvernement de Doug Ford en tant que conseiller spécial auprès du ministre du Travail. La décision de Cassidy intervient un peu plus d'un an après qu'Unifor a joué un rôle clé dans la démobilisation d'une grève générale imminente à l'échelle de la province contre les attaques inconstitutionnelles du gouvernement Ford à l'encontre du droit de grève de 55.000 travailleurs de l'éducation.

Cette trahison a permis au gouvernement Ford de reprendre pied politiquement et d'imposer finalement un autre contrat brutal de réduction des salaires et des emplois dans les écoles, tant pour les travailleurs de soutien que pour les enseignants.

Cassidy est apparu aux côtés de Ford lors du lancement de sa campagne de réélection, qui a eu lieu à Windsor le 29 janvier. Plus tard dans la journée, Ford s'est adressé à ce que sa campagne a décrit comme un groupe de «membres» de la section locale 444 d'Unifor au local syndical, lors d'un événement organisé avec l'aide de la direction actuelle de la section locale.

Unifor se présente et a été présenté par toute une série de forces libérales «progressistes», sociales-démocrates et de pseudo-gauche comme un moteur de «justice» sociale et économique. Bien entendu, les travailleurs de la base voient les choses tout à fait différemment. Pendant des décennies, ils ont vu Unifor et ses prédécesseurs – les Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA) et les Travailleurs canadiens de l'énergie et du papier (SCEP) – agir comme des partenaires subalternes des entreprises en appliquant des conventions collectives traitresses, des reculs et des suppressions d'emplois pour sauvegarder les intérêts des grandes entreprises.

Unifor et ses prédécesseurs ont présenté leur politique électorale comme une stratégie «ABC» - c'est-à-dire voter pour «N’importe qui sauf les conservateurs» [Anybody But Conservatives]. Unifor a joué un rôle majeur, aux côtés d'autres syndicats, dans la renaissance électorale des libéraux fédéraux, le parti de gouvernement préféré de la bourgeoisie canadienne pendant la majeure partie du siècle dernier. Les libéraux ont langui pendant une décennie dans le désert politique avant qu'Unifor ne contribue à catapulter Justin Trudeau au poste de premier ministre en 2015.

Au cours des dix dernières années, le gouvernement Trudeau – avec le soutien du NPD au Parlement et des principales bureaucraties syndicales à l'extérieur – a poursuivi à peu près le même programme pour les grandes entreprises que le gouvernement conservateur de droite dure de Harper qui l'a précédé. Il a imposé l'austérité, des attaques contre les droits démocratiques et un programme de réarmement massif, et a intégré le Canada de plus en plus profondément dans les offensives militaro-stratégiques de Washington contre la Russie et la Chine, tout en apportant un soutien sans faille à l’imposition génocidaire de nouvelles frontières par Israël au Moyen-Orient. Les libéraux fédéraux et provinciaux et le NPD se sont révélés être des ennemis acharnés de la classe ouvrière.

Dans sa promesse de soutien à la réélection du premier ministre Ford, le président de la section locale 1285 d'Unifor, Vito Beato, l'a présenté comme un «ami» des travailleurs, qui a fait preuve d'un «grand dévouement à la protection de l'industrie automobile en Ontario, des travailleurs et de leurs familles». Beato a notamment omis de mentionner qu'environ 3000 de ses propres membres de l'usine d'assemblage Stellantis de Brampton en sont à leur deuxième année de licenciement, car la société automobile transnationale réduit sa production mondiale d'automobiles à moteur à combustion en vue de se repositionner en tant que fabricant de véhicules électriques (VE).

David Piccini, ministre du Travail de Ford, a salué le premier soutien d'Unifor comme un signe avant-coureur. «Nous sommes en train d'élargir considérablement notre coalition syndicale», a-t-il déclaré. «Le NPD a abandonné les travailleurs de ces villes de l'automobile, il se concentre sur des questions qui ne sont tout simplement pas au cœur des préoccupations fondamentales des travailleurs, à savoir l'accessibilité financière et, en fin de compte, leurs emplois et la protection de l'emploi – et c'est là que le premier ministre Ford se situe carrément, si l'on considère la menace mondiale que représentent les droits de douane de Donald Trump.»

Parmi les autres syndicats et sections locales qui ont soutenu les progressistes-conservateurs (PC) dirigés par Ford, citons l'Union internationale des travailleurs d'Amérique du Nord (LiUNA), la Fraternité internationale des ouvriers en électricité (FIOE), l'Association des pompiers professionnels de l'Ontario (OPFFA) et la Fraternité internationale des chaudronniers (FIB). Dans un message publié sur les réseaux sociaux la semaine dernière, Piccini a affirmé que les PC avaient jusqu'à présent obtenu l'appui de 10 syndicats.

Le fait que Piccini ait centré la campagne de Ford sur la question des menaces de Trump d'imposer des droits de douane punitifs sur les produits canadiens est un élément clé de la stratégie électorale des conservateurs. Avec la démission du Premier ministre Trudeau le mois dernier et la prorogation du Parlement fédéral jusqu'en mars pour permettre la sélection d'un nouveau dirigeant libéral, Ford s'est rapidement présenté comme la voix nationaliste la plus véhémente et la plus énergique du pays, le «Capitaine Canada» qui défendra les fabricants canadiens et les exportateurs de ressources et mènera la lutte contre les menaces de tarifs douaniers de Trump.

Bien sûr, on parle peu aujourd'hui de l'enthousiasme de Ford pour l'élection de Trump, avec lequel il partage de nombreuses affinités politiques. Celles-ci comprennent les louanges de la police et de l'armée, l'indifférence et l'hostilité aux droits démocratiques, ainsi que la promotion des forces d'extrême droite.

Il convient également de noter que Ford a combiné les plaintes selon lesquelles Trump, avec ses menaces tarifaires, lui a «tiré un coup de couteau», avec des appels à une «Forteresse Am-Can» pour lutter contre la Chine. Comme la bourgeoisie canadienne dans son ensemble, sa seule préoccupation est de garantir à l'impérialisme canadien ce qu'il considère comme son dû en tant que partenaire junior de Washington et de Wall Street.

Les conséquences réactionnaires de l'éclatement nationaliste de l'UAW

Si des sections de la bureaucratie d'Unifor se sentent aujourd'hui capables de soutenir Ford, c'est parce que la bureaucratie approuve son nationalisme forcené et le considère comme un moyen de garantir ses intérêts sociaux privilégiés. Le prédécesseur d'Unifor, les TCA, est né de la scission nationaliste de 1985 avec le syndicat international United Auto Workers basé à Detroit.

La naissance des TCA en 1985 découle directement de la promulgation d'un programme nationaliste qui a divisé les travailleurs nord-américains et qui a donné aux trois grands constructeurs de l'automobile nord-américains la possibilité d'intensifier leur pratique consistant à «niveler par le bas» les conventions collectives et les emplois d'un côté à l'autre de la frontière canado-américaine afin d’attaquer au maximum les salaires, les avantages sociaux et les niveaux d'emploi.

Les TCA nouvellement fondés ont été présentés par la «gauche» de la classe moyenne comme un bastion du militantisme, une alternative prétendument progressiste au «syndicalisme d'affaires» pratiqué par les organisations syndicales basées aux États-Unis. Le bilan de la séparation des TCA de l'UAW et de son changement de nom en Unifor montre quelque chose de tout à fait différent et révèle le contraire de la prétention du syndicat à représenter une alternative progressiste pour les travailleurs.

Dans les années qui ont suivi la scission, les TCA ont rejoint les bureaucrates de l'UAW Solidarity House en répudiant toute association avec la lutte des classes. Ils ont poussé les travailleurs à lutter pour les contrats de production et les investissements en offrant aux constructeurs automobiles le taux de rendement le plus élevé, et ont par ailleurs servi d'auxiliaire à la direction pour atteindre les objectifs de production et de profit. Cette attitude s'est accompagnée d'une promotion effrénée du chauvinisme et du protectionnisme, qui a servi à diviser la classe ouvrière et à rallier les travailleurs à l'une ou l'autre des élites capitalistes rivales.

Les politiques de plus en plus nationalistes et pro-patronales des syndicats se sont révélées totalement désastreuses pour les travailleurs et les communautés qui dépendent de l'industrie automobile. Les concessions n'ont pas permis de «sauver» les emplois, et chaque série de concessions en a entraîné une autre. Les entreprises organisées à l'échelle mondiale, aidées et soutenues par les syndicats, ont utilisé chaque nouvelle concession comme un levier pour pousser les travailleurs d'un autre pays ou d'une autre usine à en obtenir encore plus. «L'emploi au plus bas soumissionnaire» est devenu le mot d'ordre privé des bureaucraties syndicales dans une spirale de «course vers le bas».

Cette division, étouffant le pouvoir commun de la classe ouvrière des deux côtés de la frontière, a contribué à ouvrir la voie à la crise actuelle sur les politiques tarifaires de Trump. Lana Payne, une partisane enthousiaste des libéraux fédéraux et l'actuelle présidente nationale d'Unifor, à l'instar de ses homologues dans toutes les bureaucraties syndicales du Canada, a réagi à l'annonce par Trump d'une « pause » de 30 jours dans la mise en œuvre de droits de douane de 25 % sur toutes les exportations canadiennes en exhortant les travailleurs à s'unir avec les patrons et le gouvernement pour une guerre des droits de douane afin de « sauver » le Canada. Payne, qui a rejoint le Conseil corporatiste des relations canado-américaines de Trudeau aux côtés de chefs d'entreprise et d'anciens ministres, a ajouté : «En tant que pays, nous devons profiter des jours à venir pour continuer à rassembler les Canadiens, à planifier une éventuelle guerre commerciale et à utiliser tous les leviers dont nous disposons pour construire une économie forte, résiliente et diversifiée.»

Les travailleurs d'Amérique du Nord ne peuvent pas défendre leurs emplois et leurs moyens de subsistance dans le cadre d'une guerre commerciale en cours – qui plus est dans le cadre d'une guerre impérialiste mondiale en développement – en s'alignant sur leur «propre» classe dirigeante. Mais c'est précisément ce que leur disent de faire les bureaucraties syndicales des États-Unis et du Canada, qui ont cherché à se surpasser en slogans nationalistes depuis que la menace des tarifs douaniers a été brandie pour la première fois. Le président de l'United Auto Workers, Shawn Fain, a répété les affirmations mensongères de Trump sur les droits de douane protégeant les «emplois américains».

Comme l'a écrit le World Socialist Web Site :

En opposition aux efforts des bureaucraties syndicales pour rallier les travailleurs aux politiques nationalistes de guerre commerciale et de conflit militaire des élites dirigeantes concurrentes, la classe ouvrière des États-Unis, du Canada et du Mexique doit tracer sa propre voie commune et indépendante.

Ils doivent unir leurs forces dans un mouvement unifié de la classe ouvrière nord-américaine, en développant des comités de base, indépendants de l'appareil syndical, dans le cadre de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC). Ces comités organiseront l'opposition aux demandes de « sacrifices » de la classe dirigeante sous la forme de suppressions massives d'emplois, de concessions et de démantèlement des services publics et des programmes sociaux.

L'opposition à la guerre commerciale et à ses effets désastreux sur la classe ouvrière doit être imprégnée d'un programme socialiste internationaliste, dont les principes clés sont l'opposition à la guerre impérialiste et au chauvinisme anti-immigrés.

(Article paru en anglais le 13 février 2025)