Lundi soir, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont tué sept travailleurs humanitaires internationaux de World Central Kitchen (WCK) à Gaza lors d'une attaque aérienne sur leur convoi de véhicules qui retournaient à leur entrepôt.

L’attaque a utilisé des munitions de précision qui visaient directement les toits des véhicules, qui affichaient de grands logos identifiant clairement leurs occupants comme des travailleurs humanitaires.

World Central Kitchen avait informé l’armée israélienne de ses plans de déplacements, ce qui indique que les FDI étaient pleinement conscientes de l’identité de ceux qu’elles attaquaient.

Herzi Halevi, chef d’état-major des forces armées israéliennes, a déclaré que l’attaque était une «grave erreur» et une «erreur d’identification». Le porte-parole de la Maison-Blanche, John Kirby, a quant à lui déclaré qu’«il n’y a aucune preuve» que l’attaque était «délibérée».

Ces affirmations sont démenties à la fois par les circonstances directes des attaques et par le fait qu’Israël cible systématiquement les travailleurs chargés de la distribution de nourriture dans le cadre de ses efforts systématiques pour affamer la population de Gaza.

Dans une déclaration condamnant l’attaque, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré que cette attaque «portait à 196 le nombre de travailleurs humanitaires tués à Gaza, dont plus de 175 membres du personnel de l’ONU».

Au cours du mois dernier, Israël a tué des centaines de Palestiniens à Gaza dans des centres de distribution de nourriture lors de «massacres de la farine», dont l’un, fin février, a fait au moins 112 morts et plus de 700 blessés.

Francesca Albanese, rapporteur spécial des Nations unies sur les territoires palestiniens occupés, a déclaré mardi: «Connaissant le mode de fonctionnement d’Israël, je pense que les forces israéliennes ont intentionnellement tué les travailleurs du centre de distribution de nourriture pour que les donateurs se retirent et que les civils de Gaza continuent à être affamés.»

Dans son enquête sur l’assassinat, Al Jazeera a découvert que les trois véhicules transportant les travailleurs humanitaires ont été attaqués un par un.

Après avoir quitté l’entrepôt de World Central Kitchen, le premier véhicule du convoi a été frappé à environ un kilomètre sur la route. Al Jazeera rapporte que «les blessés ont été transférés du premier véhicule attaqué vers un autre véhicule blindé afin d’accélérer leur transport».

L’enquête d’Al Jazeera a révélé que «le deuxième véhicule a été attaqué à environ 800 mètres de l’endroit où le premier avait été touché. La troisième voiture a été frappée à environ 1,6 km de la deuxième voiture». Sur la base de ces faits, l’agence de vérification Sanad d’Al Jazeera «a conclu que les attaques étaient, en fait, intentionnelles».

Erin Gore, PDG de World Central Kitchen, a déclaré dans un communiqué: «Il ne s’agit pas seulement d’une attaque contre WCK, mais aussi d’une attaque contre les organisations humanitaires qui interviennent dans les situations les plus graves, où la nourriture est utilisée comme arme de guerre. C’est impardonnable.»

L’organisation humanitaire a déclaré que les victimes étaient originaires d’Australie, de Pologne, du Royaume-Uni, de Palestine et qu’il y avait une victime à la double citoyenneté américaine et canadienne.

Après que World Central Kitchen a publié les noms et les photos des travailleurs humanitaires plus tard dans la journée de mardi, Gore a ajouté: «Ce sont les héros de World Central Kitchen. Ces sept belles âmes ont été tuées par FDI lors d’une attaque alors qu’elles revenaient d’une journée de mission. Leurs sourires, leurs rires et leurs voix sont à jamais gravés dans nos mémoires. Et nous avons d’innombrables souvenirs d’eux donnant le meilleur d’eux-mêmes au monde. Nous sommes ébranlés par cette perte. La perte du monde entier.»

Dans une déclaration faite mardi, le président des États-Unis, Joe Biden, a tenté de se distancier verbalement du massacre en déclarant: «Je suis scandalisé et j’ai le cœur brisé par la mort de sept travailleurs humanitaires de World Central Kitchen.»

Mais lorsqu’on lui a demandé si ce massacre constituait un crime de guerre, le porte-parole de la Maison-Blanche, John Kirby, a catégoriquement affirmé que ce n’était pas le cas et qu’Israël n’avait commis aucune violation du droit international pendant toute la durée du conflit.

«À ce jour, a déclaré Kirby, le gouvernement américain n’a trouvé aucun incident dans lequel les Israéliens auraient violé le droit humanitaire international».

Lorsqu’un journaliste sous le choc lui a demandé si la Maison-Blanche affirmait réellement qu’Israël n’avait «jamais violé le droit humanitaire international au cours des cinq ou six derniers mois», Kirby a répondu que «le département d’État avait examiné des incidents dans le passé et n’avait pas encore déterminé que l’un d’entre eux violait le droit humanitaire international».

Ce nouveau massacre intervient alors qu’Israël se rapproche de plus en plus de son assaut prévu sur Rafah, où plus d’un million de réfugiés déplacés ont trouvé refuge. La ville, qui s’est transformée en un gigantesque camp de tentes, est bombardée quotidiennement.

Dans une déclaration faite au cours du week-end, l’Institut Lemkin pour la prévention des génocides a averti que le bombardement actuel de Rafah par Israël «pourrait être la salve d’ouverture de l’invasion terrestre promise par Israël de la ville, qui abrite le point de passage critique vers l’Égypte». L’institut a conclu que «ce bombardement est un acte génocidaire mené par Israël contre une population civile prise au piège».

Elle conclut: «Il n’y a aucun moyen d’assurer cette protection dans un combat urbain contre une armée qui a prouvé qu’elle était motivée par un zèle génocidaire.»

Au cours des 48 dernières heures, les responsables américains ont effectivement donné le feu vert à Israël pour qu’il aille de l’avant avec son assaut sur Rafah. Lundi, le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré que le scénario dans lequel «Israël ne fait rien au sujet des combattants du Hamas qui continuent d’exister à Rafah» n’est pas une «alternative acceptable».

La secrétaire de presse de la Maison-Blanche, Karine Jean-Pierre, a ajouté: «Nous savons également qu’il y a des agents du Hamas à Rafah. Mais s’ils veulent aller de l’avant avec des opérations militaires, nous devons avoir cette conversation. Nous devons comprendre comment ils vont procéder.»

Les dommages infligés à la bande de Gaza avec le soutien total du gouvernement Biden sont plus que dévastateurs. Dans un rapport publié mardi, les Nations unies et la Banque mondiale ont constaté qu’Israël avait causé pour 18,5 milliards de dollars de dégâts aux infrastructures de Gaza au cours du seul premier mois de l’assaut.

Ce chiffre équivaut à 97 pour cent du produit intérieur brut combiné de tous les territoires palestiniens en 2022. Le rapport conclut: «On estime que 26 millions de tonnes de débris et de décombres ont été laissés dans le sillage de la destruction, et il faudra des années pour enlever ces décombres.»

Il note que plus d’un million de personnes sont sans domicile et que 75 pour cent de la population a été déplacée.

Un nombre impressionnant d’établissements de santé (84 pour cent) ont été endommagés ou détruits, et la quasi-totalité du système d’assainissement s’est effondrée. La quasi-totalité de la population étudiante n’est pas scolarisée, le système éducatif ayant été réduit à néant.

Dans un communiqué publié mardi, le ministère palestinien de l’Éducation a déclaré que 6.050 étudiants palestiniens avaient été tués par Israël depuis le 7 octobre.

(Article paru en anglais le 3 avril 2024)