Laura Walton, directrice du Conseil des syndicats des conseils scolaires de l’Ontario (CSCSO), affilié au Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), a été élue présidente de la Fédération du travail de l’Ontario (FTO) par acclamation lors du congrès biennal de la fédération syndicale, qui s’est tenu à Toronto la semaine dernière. La FTO est la plus grande fédération syndicale provinciale du Canada, avec 54 syndicats affiliés totalisant plus d’un million de membres.

La bureaucratie de la FTO a déroulé le tapis rouge pour Walton. Ahmad Gaied, ancien responsable local de l’UFCW, a été réélu à ses côtés au poste de secrétaire-trésorier et occupe le deuxième poste le plus élevé de la FTO depuis 2019. Jackie Taylor, coordinatrice de l’éducation du district 6 de l’USW, succédera à Janice Folk-Dawson au poste de vice-présidente exécutive de la FTO.

Ces trois personnes s’étaient associées pour se présenter sous le nom de « Team Ignite », quelques jours seulement après que la présidente sortante de l’OFL, Patty Coates, a annoncé qu’elle ne se représenterait pas aux élections. Dans leurs documents de campagne, les trois candidats affirment que Team Ignite « s’opposera à la cupidité des entreprises » et « rééquilibrera la balance en faveur des travailleurs plutôt que des PDG ».

Walton a été récompensée par son nouveau poste à la tête de la bureaucratie de la FTO – et par le salaire à six chiffres et les autres avantages qui l’accompagnent – après avoir prouvé sa fiabilité en mettant fin à la grève des travailleurs de soutien de l’éducation de l’Ontario l’année dernière. Ce faisant, elle a apporté une contribution importante aux efforts de la bureaucratie syndicale pour étouffer le mouvement de grève générale qui menaçait de faire tomber le gouvernement conservateur de droite dure de la province, dirigé par Doug Ford.

Walton fait partie d’une nouvelle génération de dirigeants syndicaux dont on a dit qu’ils représentaient une bouffée d’air frais et qu’ils étaient plus militants, notamment J.P. Hornick du Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario et Lana Payne d’Unifor.

Tout cela n’est que foutaise. Walton, Hornick, Payne et consorts ont été élevés aux plus hauts postes de la hiérarchie syndicale parce qu’ils sont des bureaucrates éprouvés et fiables qui servent fidèlement un appareil syndical qui, depuis des décennies, étouffe la lutte des classes, impose des reculs et entrave les efforts des travailleurs pour améliorer leur niveau de vie.

Si des gens comme Walton et Hornick se hissent aujourd’hui à la tête des principaux organes syndicaux, c’est précisément parce que d’importantes sections de la bureaucratie et leurs alliés au sein de l’élite dirigeante calculent que leur fausse posture « de gauche » et « militante » leur permettra de mieux contenir et d’étouffer les luttes montantes de la classe ouvrière.

Les luttes ouvrières prenant de plus en plus la forme d’une rébellion contre les appareils syndicaux pro-capitalistes, la bureaucratie ressent le besoin d’une couverture politique accrue sous la forme de dirigeants en apparence plus « à gauche » afin d’éviter un effondrement complet de son autorité.

La grève de 2022 du personnel de soutien à l’éducation de l’Ontario

Le point culminant de la rébellion naissante de la base a été la grève des 55.000 travailleurs de soutien à l’éducation représentés par le Conseil des syndicats des conseils scolaires de l’Ontario (CSCSO) en novembre 2022. Sur la base d’une autorisation de grève de 96,5 %, les travailleurs ont poursuivi leur débrayage malgré la criminalisation de leur grève par Ford, le premier ministre de l’Ontario largement détesté, et par le ministre de l’Éducation Stephen Lecce.

Par le biais du Keeping Students in Class Act (projet de loi 28), le gouvernement de Ford a criminalisé de manière préventive la grève des travailleurs de l’éducation et a cherché à imposer des réductions salariales massives et à long terme ainsi que d’autres reculs. Cette attaque flagrante contre les droits démocratiques a été mise en œuvre en invoquant la « clause de dérogation » autoritaire, qui permet aux gouvernements d’adopter des lois qui violent les droits censés être garantis par la Charte des droits et libertés de la Constitution canadienne.

Face à la menace d’amendes de 4000 dollars par jour, les travailleurs de l’éducation ont débrayé le vendredi 4 novembre 2022. Cependant, Walton, soucieuse de s’assurer que la grève allait rester isolée, leur a ordonné d’installer des piquets de grève devant les bureaux des députés conservateurs, plutôt que de faire appel au soutien des autres travailleurs de l’éducation et des travailleurs en général en organisant des piquets de grève dans les écoles.

Néanmoins, la position de défi des travailleurs de l’éducation a galvanisé le soutien de la masse, révélant rapidement que le gouvernement Ford, prétendument populaire et récemment réélu, était faible et isolé. Des milliers de personnes ont participé aux manifestations organisées à la hâte dans toute la province et des millions de travailleurs se sont ralliés à leur cause dans tout le pays. Dans ces conditions, les travailleurs ont commencé à revendiquer une grève générale, pour rejeter le projet de loi 28 et faire tomber le gouvernement Ford, sur les médias sociaux et lors des manifestations. Soulignant l’immense potentiel d’une contre-offensive menée par les travailleurs contre l’austérité et les réductions salariales réelles, un sondage a montré que 48 % des Ontariens soutenaient les grèves de solidarité.

Si un tel mouvement ne s’est pas développé, c’est parce que la bureaucratie syndicale, avec le soutien du NPD, l’a étranglé. Les syndicats d’enseignants ont scandaleusement ordonné à leurs membres de franchir les piquets de grève des travailleurs de l’éducation. Walton et les bureaucrates syndicaux de pratiquement tous les grands syndicats du Canada, y compris le Congrès du travail du Canada, les syndicats du bâtiment et Unifor, se sont réunis au cours du week-end pour lancer une bouée de sauvetage à Ford. Ils ont promis de mettre immédiatement fin à la grève des travailleurs de l’éducation sans obtenir aucune des revendications des travailleurs en échange d’un engagement de Ford à abroger la loi 28. Peu après la conférence de presse de Ford, le matin du lundi 7 novembre, au cours de laquelle il a annoncé l’abrogation de la loi 28, Walton, de mèche avec le président du SCFP Mark Hancock, a ordonné aux travailleurs de l’éducation de lever immédiatement leurs piquets de grève et de retourner au travail sans aucun vote et sans le moindre contrat de travail provisoire.

Le comité de base des travailleurs de l’éducation de l’Ontario, formé avant la grève, a publié le 7 novembre une déclaration appelant les travailleurs à défier l’ordre de retour au travail de Walton et à empêcher les syndicats de « transformer la victoire en défaite », alors même que Ford avait été contraint de faire marche arrière et que les appels à la grève générale se multipliaient.

Lorsque le NPD et les groupes de pseudo-gauche qui soutiennent les syndicats prétendent que Walton a forcé Ford à renoncer à son attaque contre les travailleurs de l’éducation, ils renversent la réalité. Ce sont Walton, Hancock et les autres responsables syndicaux qui ont fait en sorte que Ford puisse survivre et qui ont empêché les travailleurs de mener une véritable lutte pour obtenir des augmentations de salaire à hauteur de l’inflation et plus d’argent pour le système d’éducation publique qui souffre d’un sous-financement chronique.

Les partisans et défenseurs de Walton dans la pseudo-gauche

Au cours de la période précédant la grève, Walton avait promis des « négociations ouvertes » et que la base aurait le dernier mot dans les pourparlers. Elle estimait que cet engagement était nécessaire en raison de la colère généralisée de la base à l’égard du rôle qu’elle-même et la bureaucratie du SCFP/CSCSO avaient joué lors de la précédente série de négociations en 2019. En octobre 2019, quelques heures seulement avant que les travailleurs de l’éducation faiblement rémunérés n’entament une grève, Walton et le CSCSO avaient annoncé un accord qui consacrait le plafond salarial de 1 % par an et sur trois ans de Ford pour plus d’un million de travailleurs du secteur public, avant même que le plafond ne soit devenu une loi.

Comme on pouvait s’y attendre, tous les discours de Walton sur les « négociations ouvertes » se sont révélés être des mensonges. À l’approche de la date limite de la grève, tout comme en 2019, les travailleurs ont été tenus dans l’ignorance totale des négociations à huis clos et des « compromis » conclus en coulisses avec le gouvernement Ford. Puis Walton et le CSCSO ont unilatéralement mis fin à la grève.

Avec cette trahison à leur actif, et alors que les travailleurs ne voient aucune perspective de reprise de leur lutte sous leur direction, la bureaucratie du SCFP/CSCSO a réussi à faire passer un contrat de capitulation en décembre avec un soutien de 73 %. Les concierges, les assistants d’éducation, le personnel administratif et les éducateurs de la petite enfance – la catégorie la moins bien payée des travailleurs des écoles publiques, avec un salaire moyen de 39.000 dollars par an – ont été contraints d’accepter un accord de quatre ans prévoyant seulement 3,59 % d’augmentations salariales annuelles. Et ce, dans un contexte où le coût de la vie n’a cessé de grimper en flèche.

Les défenseurs de Walton dans la pseudo-gauche se sont empressés de prendre sa défense à la suite de cette capitulation. Affichant leur hostilité à la lutte de la classe ouvrière et leur ignorance de l’état de la conscience de la classe ouvrière, les « marxistes » de La Riposte ont rédigé des articles assurant à leurs lecteurs que Walton n’aurait rien pu faire de plus dans ces circonstances, en raison du manque de volonté des travailleurs de se battre contre Ford. Spring Magazine, dirigé par une scission de droite des capitalistes d’État d’International Socialists, a publié des articles élogieux sur Walton et sa prétendue capacité unique à « organiser » les membres du syndicat dans le cadre de diverses initiatives de la base et actions militantes.

La strangulation de la lutte des travailleurs de l’éducation a été suivie d’une série de trahisons syndicales, y compris le lancement de la campagne pitoyable de la FTO « Enough is Enough » (Assez, c’est assez), qui cherche à confiner la colère des travailleurs dans des protestations impuissantes. En avril 2023, une grève d’une semaine et demie de 100.000 travailleurs fédéraux a été sabordée par l’Alliance de la fonction publique du Canada. En juillet, 7400 dockers de Colombie-Britannique ont fait face à une conspiration de l’International Longshore and Warehouse Union – qui a isolé les travailleurs canadiens de leurs collègues du même syndicat aux États-Unis alors qu’ils luttaient pour des conventions collectives au même moment – et du gouvernement fédéral Trudeau, qui a effectivement criminalisé la grève et menacé d’adopter une loi de retour au travail après que les travailleurs eurent rejeté une entente de principe du syndicat. Ce mouvement a été suivi par la lutte des 18.000 travailleurs de l’automobile du Detroit Three, qui a été systématiquement trahie par Unifor par le biais de mesures antidémocratiques et la promotion de divisions nationalistes, opposant les travailleurs canadiens à leurs collègues américains qui étaient en grève.

Après avoir forcé leurs membres à jouer le rôle de briseurs de grève envers les travailleurs de soutien à l’éducation et avoir fait traîner les négociations pendant plus d’un an, les syndicats d’enseignants de l’Ontario s’entendent maintenant avec le gouvernement Ford. La Fédération des enseignants des écoles secondaires de l’Ontario et la Fédération des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario ont accepté la proposition du gouvernement selon laquelle les salaires et les pensions seraient déterminés par un arbitrage exécutoire. Pendant ce temps, au Québec, l’alliance intersyndicale du Front commun fait tout ce qu’elle peut pour empêcher un choc frontal entre 625.000 travailleurs du secteur public et le gouvernement de droite de la CAQ de François Legault.

C’est dans ce contexte que Walton a été promue à la tête de l’une des institutions clés de la bureaucratie syndicale, le principal soutien social du capitalisme canadien. Au niveau national, la FTO est un pilier de l’alliance gouvernementale entre le Parti libéral et le Nouveau Parti démocratique (NPD), soutenue par les syndicats, qui poursuit l’austérité à l’intérieur du pays, tout en soutenant le génocide israélien à Gaza et en alimentant la guerre menée par les États-Unis et l’OTAN contre la Russie en Ukraine.

Au niveau provincial, la FTO a mené une campagne « anti-Ford » désastreuse en 2018-2022, supervisée par les présidents précédents Chris Buckley et Patty Coates, qui a bloqué toute action indépendante de la classe ouvrière. Au lieu de cela, les dirigeants de la FTO et leurs défenseurs de la pseudo-gauche ont répété sans cesse l’affirmation selon laquelle Ford serait battu dans les urnes par un gouvernement «  progressiste », c’est-à-dire un régime pro-austérité dirigé par les libéraux ou le NPD. En démobilisant et en démoralisant systématiquement les travailleurs, la FTO a grandement contribué à la réélection de Ford malgré l’effondrement du taux de participation, qui était dû à l’hostilité des travailleurs à l’égard des alliés « progressistes » des syndicats que sont les libéraux et les néo-démocrates.

Partout au Canada, qu’ils se trouvent ou non sous la domination d’un appareil syndical, les travailleurs doivent tirer les leçons des luttes de la période récente pour se préparer aux grandes batailles de classe à venir. Les travailleurs doivent créer des comités de la base, indépendants de la bureaucratie syndicale, sur chaque lieu de travail et dans chaque communauté, afin de redonner le pouvoir aux travailleurs. Ces comités de base permettront aux travailleurs d’établir des liens entre les lieux de travail, les provinces et à l’échelle internationale afin de relier leurs luttes, qui découlent toutes de l’exploitation capitaliste. Cette lutte doit être guidée par un programme internationaliste et socialiste, dans le but de mobiliser systématiquement la classe ouvrière en tant que force politique indépendante et dans la lutte pour le pouvoir des travailleurs. Surtout, cela signifie construire le Parti de l’égalité socialiste (Canada) en tant que section du Comité international de la Quatrième Internationale.

(Article paru en anglais le 1er décembre 2023)