Ceci est le deuxième article sur le Festival international du film de Berlin 2023, qui s'est tenu du 16 au 26 février. Le premier a été publié le 25 février.

Disco Boy, dont la première mondiale a eu lieu cette année au Festival international du film de Berlin (Berlinale), est un film anti-guerre remarquable. Il se démarque de la propagande militariste flagrante qui a honteusement dominé l'ouverture du festival, où une tribune publique a été offerte au président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui n'est rien de plus qu'une marionnette des puissances occidentales.

Le jeune réalisateur italien du film, Giacomo Abbruzzese (né en 1983), est connu pour une série de courts métrages primés, dont Archipel, Fireworks et Stella Mari, ainsi que le documentaire nominé aux César America (2020).

Son nouveau film raconte l'histoire d'Aleksei de Biélorussie (Franz Rogowski). Aleksei se rend en Pologne avec son ami Mikhail ( Michał Balicki ) et un groupe de fans de football en route pour la France. «La France!», crient-ils allègrement depuis la vitre d'un camion qui les emmène à la frontière: « Bordeaux! Pain au chocolat! Camembert! »

La tentative du couple d'amis de traverser une rivière frontalière sur un matelas gonflable se termine tragiquement. Mikhail meurt lorsqu'un patrouilleur ouvre le feu. Aleksei voyage seul et demande ensuite à rejoindre la Légion étrangère française, qui lui accorde un permis de séjour temporaire de cinq ans. Après cette période, la perspective de la nationalité française s'annonce.

«Je me fiche de qui vous étiez», dit l'instructeur de la Légion, «ici, tout le monde a une nouvelle chance si vous avez l'intention de devenir français avec tout votre cœur et vos muscles». Ce que cela signifie devient vite clair. Aleksei se fait de nouveaux amis et camarades, mais ils sont formés pour mener à bien des missions brutales et entraînés à tuer.

Puis, le film change rapidement de perspective – vers un chef rebelle du delta du Niger dans son village dans la jungle et les marais. A l'horizon, on aperçoit les fumées de la tuyauterie d'un grand complexe de raffinerie de pétrole.

Jomo (Morr Ndiaye), du même âge qu'Aleksei, dirige un groupe du MEND (Mouvement pour l'émancipation du delta du Niger) combattant les compagnies pétrolières qui, de mèche avec le gouvernement nigérian corrompu, ravagent la région et asservissent ses habitants.

Contrairement à sa sœur Udoka (Laëtitia Ky), qui préfère quitter le village et se rendre en ville, Jomo est déterminé à mobiliser la résistance. Lors d'une réunion de ses compagnons d'armes, il crie: «Nous ne voulons plus tendre la joue comme nos ancêtres. Nous ne voulons pas être des esclaves.» Il fait référence à la destruction des moyens de subsistance des villageois par les compagnies pétrolières. Bientôt, dit-il, il ne restera plus qu'un paysage dévasté.

Jomo sait de quoi il parle. Les experts décrivent la situation dans le delta du Niger comme catastrophique. Ils estiment qu'au cours des 50 dernières années, plus de 2 millions de tonnes de pétrole brut ont fuité des pipelines et des plates-formes de forage défectueux pour polluer l'écosystème de cette région. L'espérance de vie des 30 millions d'habitants a ainsi diminué de dix ans.

Disco Boy rejette les clichés habituels dans les médias officiels et les films à grand spectacle qui dépeignent tous ces groupes comme rétrogrades et fanatiques de la religion. Un journaliste américain cherchant à réaliser une interview est mené par le bout du nez par le groupe de Jomo. Ils posent de la manière souhaitée: tenue de combat complète, cagoules, kalachnikovs à portée de main. Quelques mots guerriers de Jomo, puis un jeune tire en l'air et le journaliste s'enfuit paniqué. Les jeunes enlèvent alors leurs cagoules et éclatent de rire.

Comme Aleksei, Jomo est un jeune homme brillant, qui aime s'amuser, plein d'espoir pour un avenir meilleur.

Il navigue sur les eaux dans un bateau avec un ami. Les deux discutent en plaisantant: «Que ferais-tu si tu étais né blanc dans une ville, avais de l'argent et une bonne éducation?» demande son ami. Jomo rit. « Je ne sais pas», dit-il, «peut-être que j'aimerais être danseur, un disco boy». Ce n'est pas par hasard que cette remarque est devenue le titre du film: elle oppose à la cruauté de la guerre un appel à la liberté et à la joie de vivre.

Après la prise en otage des dirigeants d'une compagnie pétrolière, les destins d'Aleksei et de Jomo s'entremêlent. Lors d'une mission de la Légion étrangère française, les deux s'affrontent. La représentation d'Abbruzzese est magistrale. Plutôt que de représenter une démonstration de violence sanglante naturaliste, une caméra thermique crée une image surréaliste d'Aleksei plongeant dans les eaux nocturnes: la jungle fantomatique et pâle est en arrière-plan d'un tourbillon de taches rouges et blanches.

Jomo meurt et Aleksei le ramène à terre. Les yeux grands ouverts de Jomo en gros plan, aux couleurs changeantes, transpercent Aleksei – et le public – jusqu'à ce qu'Aleksei ferme doucement ses yeux. Avec une oreille collée à l'appareil mobile qui se connecte à l'hélicoptère de contrôle de mission qui tourne au-dessus, il commence à enlever la terre à la main pour enterrer Jomo.

Aleksei est hanté par ce qui s'était passé après son retour à la caserne. Lors de la danse endiablée de ses camarades dans une discothèque parisienne, il se sépare et cherche une fille qui avait exécuté une mystérieuse danse africaine dans la boîte de nuit. Il la reconnaît comme la sœur de Jomo, Udoka.

Finalement, Aleksei prend une décision courageuse. Lorsqu'il refuse de se joindre au chant de la chanson d'Edith Piaf «Je ne regrette rien» lors d'une marche de troupes, son commandant le réprimande et tente de vanter les vertus de la guerre. Après tout, il obtiendrait un passeport français dans cinq ans, pourrait tomber amoureux d'une Française, avoir des enfants et les envoyer dans une bonne école. Aleksei lui tourne le dos, dépose son permis de séjour temporaire dans son casier et le laisse s'enflammer, ainsi que son uniforme.

De retour au disco, il danse machinalement au premier plan d'une foule déferlante sur des rythmes électroniques. C'est la danse d'Udoka et Jomo, le même mouvement de balancement, plein de tension, qui s'étend de la tête aux pieds. Udoka descend de la scène. Son corps oscillant forme une unité avec celui d'Aleksei.

Le thème anti-guerre est assez clair: la liberté et une perspective positive pour la jeune génération signifie danser ou, en tout cas, travailler ensemble plutôt que de se laisser monter les uns contre les autres à des fins de guerre. Disco Boy dégage un appel à l'unification internationale et contre le nationalisme. La guerre ne sert qu'à promouvoir les intérêts de la minorité super-riche dans les entreprises et les marchés financiers, comme l'industrie pétrolière internationale dans le film.

Dans une déclaration écrite pour la Berlinale, Giacomo Abbruzzese affirme: «Nous sommes habitués à ce que la guerre soit racontée d'un seul point de vue. L'autre, l'ennemi, existe rarement en tant qu'entité complexe.» Il poursuit: «Je voulais montrer l'horreur de la guerre en donnant aux deux camps la même dignité émotionnelle. Je voulais m'éloigner des stéréotypes de masculinité et de violence qui caractérisent de nombreux films de guerre.»

Il explique sa méthode cinématographique, déclarant que son film se déroule «dans un présent poreux sous la pression constante du passé, qui se révèle tantôt psychologiquement, tantôt sous forme d'hallucinations, de rêves ou d'événements surnaturels, défiant toute catégorisation».

Abbruzzese a passé plusieurs années dans des pays dominés par les guerres et les troubles civils. Né à Tarente dans les Pouilles en 1983, il a étudié à Bologne et à l'école nationale de cinéma Le Fresnoy en France. Il a travaillé comme photographe au Moyen-Orient, a été directeur artistique de la chaîne de télévision palestinienne AQTV et a ensuite enseigné l'écriture de scénarios et le montage de films au Dar Al- Kalima College de Bethléem en Cisjordanie.

Son film Disco Boy est plus sérieux et honnête dans son approche que certains autres films anti-guerre. Il rejette la vision démoralisée selon laquelle l'effort pour mettre fin à la guerre est sans espoir.

Avec une sensibilité et un talent artistique impressionnant, Disco Boy pose la possibilité de surmonter les frontières et les différences ethniques, tout en démasquant les forces qui s'opposent à un tel développement – les puissantes grandes entreprises qui cherchent à faire valoir leurs intérêts par des moyens militaires.

Lors de la cérémonie de remise des prix de la Berlinale, la photographie du film par Hélène Louvart a reçu à juste titre un Ours d'argent pour une réalisation artistique exceptionnelle. De l'avis de ce critique, cependant, le film méritait également un Ours pour la réalisation et le scénario. Pour ce faire, cependant, le Jury International aurait été obligé de rejeter l'orientation officielle de la Berlinale, qui l'amène à faire de la propagande pour la guerre des États-Unis et de l’OTAN en Ukraine contre la Russie.

(Article paru en anglais le 2 mars 2023)