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Le président Biden vient de publier lundi soir une déclaration appelant le Congrès à intervenir pour bloquer une grève ferroviaire nationale et imposer un contrat de travail que des dizaines de milliers de cheminots ont déjà rejeté. Quelques heures plus tard, la présidente sortante du Congrès, Nancy Pelosi, a annoncé que la Chambre des représentants examinerait un tel projet de loi cette semaine et l’enverrait au Sénat avec «l’espoir que cette législation nécessaire pour éviter la grève obtiendra un vote bipartisan fort...».

Il s’agit de la première intervention du Congrès contre une grève ferroviaire nationale depuis 1991. À l’époque, le Congrès et le président républicain George Bush avaient alors mis fin à un débrayage moins de 24 heures après son début. Cette fois, le Congrès dirigé par les démocrates et l’administration Biden agissent de manière préventive pour bloquer une grève potentielle et imposer les diktats des transporteurs ferroviaires.

Cette action provocatrice est une escalade majeure du conflit entre les travailleurs du rail et le gouvernement, les transporteurs ferroviaires et la bureaucratie syndicale pro-patronale.

Les travailleurs de partout doivent prendre la défense des cheminots. Une injonction du Congrès serait une attaque contre les droits de tous les travailleurs, y compris le droit fondamental de faire la grève et de participer à un vote significatif sur leur convention collective. Si le Congrès et la Maison-Blanche peuvent imposer un contrat par décret aux cheminots, ce n’est qu’une question de temps avant que cela ne soit fait à d’autres sections de la classe ouvrière. Cela inclut les 50.000 travailleurs du milieu universitaire actuellement en grève à l’Université de Californie, ainsi que des centaines de milliers de travailleurs de l’automobile et d’UPS dont les conventions collectives expirent l’année prochaine.

La responsabilité de la situation n’incombe pas seulement à Biden mais aussi à la bureaucratie syndicale. Pendant des mois, les dirigeants de SMART-TD, de la Fraternité internationale des ingénieurs de locomotives, de l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale et d’autres syndicats ferroviaires ont délibérément saboté la lutte des cheminots, retardant les votes et les échéances de grève pendant des semaines afin de gagner du temps pour protéger le Congrès jusqu’après les élections de mi-mandat et lui permettre de préparer une injonction.

Les bureaucrates syndicaux utilisent la menace d’une intervention du Congrès comme une matraque pour faire passer le contrat pro-patronal, en disant aux travailleurs que leur «choix» est entre voter pour ratifier l’accord ou se le voir imposer par le Congrès. Pendant ce temps, les syndicats invitent Pelosi, le secrétaire du Travail Marty Walsh et d’autres démocrates de premier plan en tant qu’invités d’honneur aux conventions nationales, même après avoir rédigé une législation antigrève. La bureaucratie syndicale est un participant central de la conspiration visant à bloquer la grève et à imposer la capitulation aux cheminots.

Les cheminots ont réagi avec fureur à l’annonce sur les médias sociaux. «Joe le cheminot, Joe l’ami des travailleurs, le président le plus favorable aux travailleurs de tous les temps est juste ici les gars, en train de nous forcer à accepter un contrat inférieur aux normes que ni lui ni aucun autre représentant du gouvernement n’auront à subir», déclare un travailleur. Un autre souligne l’hypocrisie d’une injonction visant à protéger prétendument «l’économie», compte tenu des fermetures continuelles du gouvernement qui prennent «le peuple américain en otage pour une stupide politicaillerie de parti non pertinente...». Une taxation littérale sans représentation.»

«Pourquoi avoir un syndicat si vous n’avez pas le droit de grève?», demande un autre travailleur. «Pas une seule fois ce connard ne demande aux propriétaires de faire des concessions! Non! Ne touchez pas à leurs profits!»

L’intervention du Congrès a été largement évoquée comme une option de dernier recours pour empêcher une grève, qui pourrait commencer dès la fin d’une période de «statu quo» le 9 décembre. Néanmoins, le moment choisi pour envoyer la lettre de Biden est significatif. La semaine dernière encore, Biden se serait impliqué directement dans les négociations contractuelles, et la Maison-Blanche a déclaré que sa préférence allait à un nouvel accord sans qu’une injonction ouverte soit nécessaire. En septembre, l’administration Biden a négocié des négociations contractuelles marathons avec les syndicats et les cheminots qui ont duré jusqu’à la veille de la date limite de grève initiale. Ces pourparlers ont abouti à l’accord que les travailleurs ont depuis largement rejeté.

Aujourd’hui, alors qu’il reste près de deux semaines avant la nouvelle échéance, Biden admet dans sa lettre que les sociétés et les syndicats «estiment qu’il n’y a pas moyen de résoudre le conflit à la table des négociations et recommandent que nous demandions l’intervention du Congrès». Si cela est vrai, ce n’est pas à cause de l’intransigeance de la direction du syndicat, qui a pratiquement abandonné les revendications des travailleurs et tenté pendant des mois d’imposer un contrat à rabais. C’est plutôt à cause de l’opposition incontrôlable des cheminots, qui refusent de ratifier tout accord qui ne répond pas à leurs revendications.

Cette déclaration de Biden est bien plus provocatrice que ses déclarations précédentes, qui tentaient d’émettre une fausse note de «neutralité» concernant le processus de ratification. Sa déclaration affirme: «Cet accord a été approuvé par les négociateurs syndicaux et patronaux en septembre. Le jour où il a été annoncé, les dirigeants syndicaux, les chefs d’entreprise et les élus l’ont tous salué comme une résolution équitable du conflit entre les hommes et les femmes qui travaillent dur dans les syndicats du fret ferroviaire et les entreprises de ce secteur.» En d’autres termes, les travailleurs n’ont le droit de vote que dans la mesure où ils votent de la manière dont le gouvernement, la bureaucratie syndicale et les transporteurs le souhaitent.

Biden a rejeté toute proposition potentielle visant à améliorer les termes de l’accord au profit des cheminots avant de l’imposer. «Aussi bien intentionnée soit-elle, toute modification risquerait de provoquer des retards et une fermeture débilitante. L’accord a été conclu de bonne foi par les deux parties.»

Il a cherché à dissimuler au moins partiellement le caractère autoritaire d’une injonction en soulignant le fait que l’accord avait été ratifié par une majorité des syndicats ferroviaires. Cependant, il a négligé de mentionner que les procédures de vote ont tourné en dérision le processus démocratique. Il ne fait aucun doute que l’accord suscite une opposition importante, même dans les syndicats où il a été officiellement adopté.

Biden justifie sa décision en invoquant l’impact économique majeur qu’aurait une grève, qui, selon lui, «ferait du tort à des millions d’autres travailleurs et de familles.» Ce problème pourrait être résolu demain si l’industrie ferroviaire, la plus rentable des États-Unis, acceptait les demandes raisonnables des travailleurs, notamment des congés de maladie payés et des horaires qui leur laissent du temps à consacrer à leur famille.

Il feint d’éprouver de la sympathie pour les «travailleurs» alors que, par le biais de la politique de la Réserve fédérale, il tente délibérément de provoquer une récession pour augmenter le chômage et freiner la croissance des salaires. Sa véritable préoccupation est que les travailleurs soutiennent massivement la grève et soient encouragés à faire valoir leurs propres revendications.

Dégoulinant de mépris pour les cheminots, Biden conclut: «Je partage l’inquiétude des travailleurs quant à l’impossibilité de prendre des congés pour se remettre d’une maladie ou de s’occuper d’un membre malade de leur famille... Mais en ce moment critique pour notre économie, pendant la période des fêtes de fin d’année, nous ne pouvons pas laisser notre conviction profonde en faveur de meilleurs gains pour les travailleurs priver ces derniers des avantages de l’accord qu’ils ont conclu et précipiter notre pays dans une fermeture dévastatrice du transport ferroviaire de marchandises». Autrement dit, la volonté démocratique des travailleurs ne devrait pas être un obstacle à leur «jouissance» des termes d’un contrat de capitulation qu’ils ont rejeté.

L’annonce de Biden a couronné une journée d’extrême anxiété dans les milieux d’affaires américains face à la situation ferroviaire, dont ils craignent qu’elle ne devienne rapidement incontrôlable. Dans la matinée, plus de 400 groupes d’entreprises ont rédigé une lettre ouverte demandant l’intervention du Congrès si un accord n’était pas conclu avant la date limite. C’est 100 groupes de plus que ceux qui ont signé une lettre similaire à la fin du mois d’octobre.

Selon des reportages, les principaux fabricants de puces ont déjà commencé à détourner l’expédition des puces par l’industrie ferroviaire vers l’industrie du camionnage afin d’éviter les pénuries causées par une grève. Cette situation aurait rapidement des répercussions sur de nombreuses industries lourdes qui utilisent des puces, comme l’industrie automobile, qui a souffert de pénuries de puces pendant la majeure partie de la pandémie.

Pendant ce temps, les médias du monde des affaires étaient remplis pendant le week-end et lundi de prédictions nerveuses sur l’impact «catastrophique» d’une grève. Ils tentent de créer une «opinion publique» synthétique qui s’oppose unanimement à une grève. L’Association of American Railroads (Association des chemins de fer américains) a commandé un sondage prétendant qu’une vaste majorité de la population est opposée à la grève. Toutefois, les sondeurs ont également fourni aux personnes interrogées des informations partiales et fausses, notamment que les cheminots gagneraient 160.000 dollars par an en «rémunération totale».

La tâche d’imposer le contrat est confiée à un Congrès boiteux qui tient sa dernière session avant que la majorité démocrate sortante ne quitte la Chambre des représentants en janvier. Après des élections de mi-mandat très serrées, les démocrates conserveront un contrôle étroit du Sénat, tandis que les républicains disposeront d’une faible majorité à la Chambre, ce qui laisse présager deux années de grave instabilité politique.

Toutefois, il n’y a aucune raison de douter que les deux partis approuveront rapidement l’appel de Biden en faveur d’une injonction. En fait, les deux partis ont déjà rédigé un projet de loi à cet effet dès le mois de septembre. Secoués par la crise politique la plus aiguë de l’histoire américaine depuis la fin de la guerre de Sécession, les deux partis du grand capital restent unis dans leur hostilité à la classe ouvrière.

Lundi soir, la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, publiait une déclaration feignant cyniquement de se préoccuper des travailleurs des chemins de fer tout en faisant fi de leur droit de rejeter un contrat favorable à la société. «Alors que nous envisageons une action du Congrès, nous devons reconnaître que les chemins de fer se sont vendus à Wall Street pour augmenter leurs bénéfices, réalisant des profits obscènes tout en exigeant toujours plus des cheminots. Nous sommes réticents à contourner le processus standard de ratification de l’accord de principe, affirme-t-elle, avant de déclarer: Nous devons agir pour empêcher une grève catastrophique des chemins de fer à l’échelle nationale.»

Les actions de briseurs de grève de Biden et du Congrès ont marqué un tournant. Pendant près de deux ans, Biden a cherché à camoufler ses politiques pro-patronales et à éviter un conflit ouvert avec la classe ouvrière par le biais d’un cadre de «négociation collective» qui s’appuie sur une bureaucratie syndicale pro-patronale profondément liée à leurs gestionnaires et à l’État. Partout sur les quais de la côte ouest, dans les raffineries et dans les autres industries clés, les syndicats collaborent avec Biden pour empêcher les grèves et imposer des contrats à rabais.

Lorsque Biden prétend être le «président le plus pro-syndical de l’histoire des États-Unis, il parle toujours des deux côtés de la bouche, mentionnant son étroite collaboration avec la bureaucratie syndicale tout en créant la fausse impression qu’il soutient d’une manière ou d’une autre les travailleurs. Sa capacité à résoudre cette quadrature du cercle dépend du contrôle qu’exerce l’appareil syndical sur ses membres.

Cette stratégie, cependant, s’effondre sous l’aliénation profonde et la haine que les travailleurs ressentent à l’égard de la bureaucratie et de l’establishment politique capitaliste. Ces derniers sont maintenant obligés de recourir à des méthodes de répression plus ouvertes. Il est significatif que la lettre de Biden ait été envoyée une semaine seulement après que le secrétaire du Travail soit intervenu dans un procès intenté par Will Lehman, un ouvrier de l’automobile se présentant à la présidence du syndicat des United Auto Workers, et qui accuse le syndicat de museler délibérément la participation des membres.

L’issue de la lutte des cheminots sera déterminée par la lutte des classes. L’opposition à la conspiration du gouvernement, des entreprises et de l’appareil syndical visant à imposer un contrat de concession est menée par le Comité de base des cheminots. Elle doit être étendue à toutes les classifications d’emploi et à toutes les entreprises. Parallèlement, l’ensemble de la classe ouvrière doit se mobiliser pour prendre la défense des cheminots et s’opposer aux efforts de l’administration Biden et du Congrès pour leur imposer un contrat qu’ils ont rejeté.

Travailleurs du rail, joignez la lutte pour le contrôle par la base! Rejoignez le Comité de base des cheminots en envoyant un courriel à railwrfc@gmail.com, un texte SMS au (314) 529-1064 ou en remplissant le formulaire ci-dessous.

(Article paru en anglais le 29 novembre 2022)