Los republicanos de al menos cinco estados han presentado medidas legislativas para impedir que los niños indocumentados asistan a las escuelas públicas, en desafío directo a la histórica sentencia de la Corte Suprema Plyler v. Doe.

En la decisión de 1982, el tribunal dictaminó que los niños tienen derecho a la educación pública gratuita independientemente de su estatus migratorio, basándose en la 'cláusula de protección igualitaria' de la Decimocuarta Enmienda. Derogó tanto una ley estatal de Texas de 1975 que negaba la financiación estatal para la educación de los niños inmigrantes indocumentados como el intento del distrito de Tyler, Texas, de cobrar una matrícula anual de 1.000 dólares a los estudiantes que no están 'admitidos legalmente' en los EE. UU.

En representación de la mayoría de 5 a 4 en el caso Plyler, el juez William Brennan afirmó que la Decimocuarta Enmienda protege a “cualquier persona, ciudadano o extranjero, que esté sujeto a las leyes de un Estado y llegue a todos los rincones del territorio de un Estado”.

Además, Brennan enfatizó que negar a los niños indocumentados la capacidad de aprender a leer y escribir tendría un “costo inestimable” en su “bienestar social, económico, intelectual y psicológico”. Revocó el estatus de Texas, diciendo que “impone una vida de penurias a una clase discreta de niños que no son responsables de su condición de discapacitados. El estigma del analfabetismo los marcará por el resto de sus vidas. Al negarles a estos niños una educación básica,… cerramos cualquier posibilidad realista de que contribuyan, aunque sea de la manera más mínima, al progreso de nuestra nación”.

En 2025, la oligarquía gobernante estadounidense es totalmente hostil a esos derechos y sentimientos democráticos fundamentales.

Tras las órdenes ejecutivas de Trump del 20 de enero para una campaña antiinmigrante de gran alcance, que incluían la persecución de lugares “sensibles”, como escuelas, centros de cuidado infantil, patios de recreo e iglesias, los estados controlados por los republicanos han introducido una serie de medidas inconstitucionales, antidemocráticas y vengativas contra el derecho de los niños inmigrantes a la educación.

·      El 4 de febrero, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Tennessee, William Lamberth (republicano por Portland), y el senador estatal Bo Watson (republicano por Hixson) presentaron un proyecto de ley para negar la inscripción a los estudiantes sin documentación, incluidos aquellos cuyas familias tienen el Estatus de Protección Temporal, lo que legaliza su presencia. En una declaración adjunta, Watson y Lamberth dicen que el proyecto de ley “busca desafiar” intencionalmente a Plyler. Estas medidas siguen a un proyecto de ley de enero, la “Ley de Reducción de la Colocación Ilegal de Migrantes en Tennessee” o “TRUMP”, que exigiría que los padres de los niños sin ciudadanía paguen la matrícula (que equivale al costo por estudiante del distrito).

·      A partir del 28 de enero, una nueva norma de Oklahoma, impulsada por el fascista superintendente estatal de instrucción pública Ryan Walters, exige que los padres proporcionen pruebas de ciudadanía o estatus migratorio legal de sus hijos. El ataque reaccionario a los inmigrantes provocó protestas de jóvenes y educadores enojados. Sin embargo, la medida fue aprobada por la junta de educación del estado y pasará a la legislatura y al gobernador del estado, controlados por los republicanos. Además, exige que los distritos realicen un censo de estudiantes indocumentados y lo envíen al Departamento de Educación del estado. Una política similar fue declarada ilegal en Alabama en 2011 sobre la base de la prohibición de la Cuarta Enmienda de interrogatorios, registros e incautaciones ilegales.

·      En Indiana, el 13 de enero se presentó el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1394. Busca autorización para permitir que los distritos “nieguen la inscripción a inmigrantes ilegales si la corporación escolar determina por una preponderancia de la evidencia” (énfasis añadido), que el niño “está presente en los Estados Unidos en violación de la ley”. El proyecto de ley exige que las escuelas presenten al estado el número de “estudiantes presentes ilegalmente”, si son estudiantes de inglés, cuántos miembros del personal imparten instrucción bilingüe y las tasas de asistencia y ausentismo de los estudiantes “presentes ilegalmente”.

·      Un proyecto de ley de Texas, H.B. 1512, exige que a partir del año escolar 2025-26, los distritos deben realizar un recuento de los niños que saben o “creen razonablemente” que no son ciudadanos estadounidenses. El gobernador Greg Abbott ha pedido, desde 2022, una impugnación legal a Plyler y ha exigido que el gobierno federal pague los costos de educar a los niños indocumentados en Texas.

Aunque no es una medida inmediata, en enero de 2024, el representante republicano de Utah Trevor Lee pidió prohibir el acceso de los estudiantes indocumentados a las escuelas públicas, proponiendo una enmienda constitucional para “limitar el sistema de educación pública a los niños que son ciudadanos de los Estados Unidos o residentes legales de los Estados Unidos”. Posteriormente retiró la propuesta, convirtiéndola en una resolución que pide una acción federal sobre inmigración.

En el estado de Nueva Jersey, controlado por los demócratas, Paul Kanitra (republicano de Monmouth y Ocean) presentó el 27 de enero una legislación que exige el pago de matrícula a los estudiantes que no puedan demostrar su ciudadanía o estatus legal.

El proyecto de ley, denominado “Ley de Protección de los Recursos Educativos Limitados de los Jóvenes Legalmente Presentes (PLYLER)”, se dirige específicamente al fallo de 1982, afirmando que Plyler “elude la autoridad de los estados sobre la educación”, y pide a la legislatura estatal que presente un recurso legal. Avivando las llamas de la xenofobia, el proyecto de ley de Kanitra alega que Plyer le ha costado a Nueva Jersey “miles de millones de dólares” para educar a miles de “niños inmigrantes ilegales matriculados en escuelas públicas estatales”.

El uso de las leyes estatales para forzar una revisión y probable revocación de Plyler por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos fue esbozado por la Heritage Foundation, el grupo de expertos corporativo de derecha que creó el “Proyecto 2025”, el plan para la masacre de la administración Trump.

Como parte de los preparativos legales y políticos para el regreso de Trump al poder, Heritage redactó una “hoja informativa” titulada “Las consecuencias de la inmigración ilegal sin control en las escuelas públicas de Estados Unidos”, en la que se afirmaba que el coste de educar a los niños inmigrantes superaba los tres cuartos de mil millones de dólares, lo que obligaba a las escuelas a “cambiar al aprendizaje en línea”, “enseñar a los estudiantes en los pasillos” y deprimir el “aprendizaje y el rendimiento académico” de otros niños.

Estos ataques brutales a los derechos democráticos de los niños y a la Constitución de Estados Unidos forman parte de una presión de la ultraderecha para desviar las tensiones sociales hacia la xenofobia y la búsqueda de chivos expiatorios de los inmigrantes. Según el Washington Post, esto incluye a los legisladores de Missouri y Mississippi, que han propuesto permitir que los cazarrecompensas detengan a los inmigrantes indocumentados y ofrecer recompensas de 1.000 dólares por pistas que conduzcan a arrestos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de febrero de 2024)