El presidente electo Donald Trump dijo en una conferencia de partidarios fascistas en Arizona que Estados Unidos exigiría la devolución del canal de Panamá al control estadounidense si el gobierno panameño no seguía sus dictados sobre las tasas impuestas por el tránsito y el aumento de la actividad económica china en torno a la crítica instalación marítima.

Trump habló con Turning Point USA 'American Fest' después de publicar varios mensajes en su sitio Truth Social denunciando a Panamá al estilo de un bravucón imperialista yanqui. Denunció a la administración del presidente Jimmy Carter por firmar el tratado en 1977 que finalmente devolvió la zona del canal al control panameño en 1999.

'Cuando el Presidente Jimmy Carter lo regaló tontamente, por Un Dólar, durante su mandato, fue únicamente para que Panamá lo administrara, no China, ni nadie más', escribió Trump. 'Tampoco fue dado para que Panamá cobrara a los Estados Unidos, a su Armada y a las corporaciones, que hacen negocios dentro de nuestro País, precios y tarifas de pasaje exorbitantes'.

Panamá estaba abusando del «privilegio» de cobrar peajes por el paso a través de su propio canal, declaró. “Nuestra Marina y Comercio han sido tratados de una manera muy injusta e injustamente. Las tarifas que cobra Panamá son ridículas, sobre todo conociendo la extraordinaria generosidad que los EE.UU. han concedido a Panamá. ... Esta completa 'estafa' a nuestro país cesará inmediatamente”.

Admitiendo tácitamente la debilitada posición del imperialismo estadounidense incluso en su propio hemisferio, Trump advirtió que el canal no debe caer en las “manos equivocadas”, una clara referencia a China. Calificó el canal de «activo nacional vital» que era “crucial” tanto para el comercio como para la seguridad nacional de Estados Unidos.

Retomando este tema en Arizona, declaró: “Se le dio a Panamá y al pueblo de Panamá, pero tiene disposiciones, tienes que tratarnos con justicia y no nos han tratado con justicia”. Aunque esto parecía ser otra queja sobre las tasas que se cobran, éstas son las mismas para los barcos estadounidenses que para los de cualquier otro país, basadas en el tonelaje y el tipo de carga, no en qué bandera enarbola el barco.

Hay un segundo aspecto en la repentina declaración de interés de Trump por Panamá. El regreso de las fuerzas militares estadounidenses a Panamá podría darles un papel importante en la interdicción del flujo de trabajadores migrantes a través de la frontera entre Estados Unidos y México.

Millones de estos migrantes vienen de Sudamérica a través de la “Brecha de Darién”, la región selvática de Panamá que limita con Colombia, y luego suben por Centroamérica. Las tropas estadounidenses en la antigua zona del Canal estarían en condiciones de bloquear a los migrantes en el propio canal o empujando más al sur.

Las referencias de Trump a la “generosidad” estadounidense con Panamá sólo pueden generar disgusto y rabia en la población de ese país y de América Latina en general. Estados Unidos ha invadido Panamá en dos ocasiones, la primera para asegurar la «independencia» del territorio de Colombia y establecerlo como un Estado títere controlado por Estados Unidos, despejando el camino para la construcción del canal de 52 millas a través del istmo.

La invasión estadounidense se produjo en 1989, cuando la primera administración Bush envió miles de soldados estadounidenses para derrocar el régimen del general Manuel Noriega, un antiguo agente del imperialismo estadounidense enemistado con Washington. Miles de panameños fueron asesinados por las bombas estadounidenses, mientras Bush afirmaba que la invasión era necesaria para preservar la «neutralidad» de la zona del Canal. Noriega fue llevado encadenado de vuelta a Estados Unidos para ser juzgado por narcotráfico, que él y sus controladores de la CIA habían promovido durante mucho tiempo. Noriega cumplió largas penas de prisión en Estados Unidos y luego en Francia, y finalmente fue repatriado a Panamá para morir de cáncer.

La nueva crisis en las relaciones entre Estados Unidos y Panamá está provocada por el declive económico de Estados Unidos y la creciente influencia de China, que ahora mantiene relaciones comerciales más extensas con América Latina que Estados Unidos. Pero los barcos estadounidenses siguen representando la mayor parte del tráfico a través del canal de Panamá, ya que es la ruta marítima más corta entre la costa oeste y la costa este de Estados Unidos.

China es el segundo mayor usuario del canal de Panamá, y una empresa china controla dos de los cinco puertos cercanos a los dos extremos del canal, uno en el Caribe y otro en el Pacífico.

China ha estado negociando un posible nuevo canal transístmico a través de Nicaragua, que aprovecharía el terreno llano y los grandes lagos. El mes pasado, el presidente nicaragüense, Daniel Ortega, revocó un acuerdo anterior con un consorcio con sede en Hong Kong y propuso una ruta diferente para el canal, que esta vez se financiaría de forma multinacional, con participación tanto de Estados Unidos como de China.

Ha aumentado la presión comercial para que se amplíe el canal de Panamá o se construya el canal de Nicaragua. En el último año fiscal se produjo un descenso del 29% en el tránsito de buques por el canal debido a las graves condiciones de sequía. Esto tiene un impacto global, ya que el canal representa el 6% de todo el tráfico comercial mundial.

Si bien la amenaza de Trump a Panamá está sin duda relacionada de alguna manera con estas preocupaciones geoestratégicas específicas, hay una dimensión más general en la política exterior de la administración entrante, ya que Trump trata de superar la posición mundial en declive del imperialismo estadounidense a través de una combinación de fanfarronería e intimidación.

En las últimas semanas, se ha regodeado en varias ocasiones de la decadente fortuna política del primer ministro canadiense, Justin Trudeau, mofándose de él como “gobernador Trudeau” y sugiriendo que Canadá debería convertirse en el 51º Estado de EE.UU. El mes pasado exigió que México y Canadá se unieran a la OTAN.

El mes pasado exigió a México y Canadá que detuvieran todos los cruces fronterizos ilegales hacia Estados Unidos y advirtió de que, si no lo hacían de inmediato, impondría fuertes aranceles a sus importaciones al mercado estadounidense.

“Tanto México como Canadá tienen el derecho y el poder absolutos para resolver fácilmente este problema largamente latente. Por la presente exigimos que utilicen este poder, y hasta que lo hagan, ¡es hora de que paguen un precio muy alto!”, publicó en Truth Social.

Continuó esta diatriba la semana pasada en otra declaración de Truth Social: “¿Nadie puede responder por qué subvencionamos a Canadá con más de 100.000.000 de dólares al año? No tiene sentido”. Continuó: “Muchos canadienses quieren que Canadá se convierta en el 51º Estado. Ahorrarían mucho en impuestos y en protección militar. Creo que es una gran idea. Estado 51!!!”

Tal vez Trump estuviera canalizando gratos recuerdos de su infancia, cuando se crió con las historias de cómo el abuelo Frederick Trump —un inmigrante alemán que huyó a Nueva York para evitar el servicio militar— fundó la fortuna familiar abriendo bares y burdeles en Canadá durante la Fiebre del Oro del Yukón.

Cualesquiera que sean los desencadenantes exactos, las elucubraciones de Trump sobre la posibilidad de poner territorios minúsculos (Panamá) y gigantescos (Canadá) bajo control directo estadounidense dan testimonio de los apetitos agresivos de una élite gobernante imperialista que ve en la fuerza militar la única solución posible a sus crisis económicas, sociales y políticas cada vez más profundas.

(Publicado originalmente en inglés el 22 de diciembre de 2024)