La ciudad de Los Ángeles, una metrópolis en expansión e internacionalmente diversa plagada de una desigualdad cada vez mayor y un número de personas sin hogar por los nubes, es un campo de batalla de clases.
Revela no solo las falsas pretensiones progresistas del Partido Demócrata, que de hecho está trabajando en estrecha colaboración con la administración entrante de Trump para imponer su agenda de guerra y austeridad, sino también las de los partidos pseudoizquierdistas que sirven para canalizar la oposición de la clase trabajadora de vuelta a los confines seguros del primero. El más destacado de ellos es el de los Socialistas Demócratas de Estados (DSA, por sus siglas en inglés), que tiene una influencia grande en la política de Los Ángeles y de la Costa Oeste en general.
De hecho, cuatro de los quince miembros del Ayuntamiento de Los Ángeles también son miembros del DSA: Hugo Soto-Martínez, Nithya Raman, Eunisses Hernández y la recién elegida Ysabel Jurado. Estos miembros del consejo, que reciben un salario récord de más de 230.000 dólares al año, aparentemente elegidos para defender a los angelinos de clase trabajadora, han perpetuado políticas que favorecen a las grandes empresas, exacerban la falta de vivienda y traicionan a los residentes más vulnerables de la ciudad.
En julio pasado, Raman y Soto-Martínez presentaron una moción que otorgaría a la empresa promotora Hillcrest Real Estate, LLC, propietaria del Hilton Universal City Hotel de 500 habitaciones, un paquete de incentivos de desarrollo económico para la adición de una torre contigua de 395 habitaciones.
El Universal City Hilton fue uno de los hoteles afectados por la huelga de Unite Here Local 11 en Los Ángeles en julio de 2023. Además, no es casualidad que la carrera de Soto-Martínez comenzara como líder de ese sindicato.
Durante la huelga, Unite Here hizo todo lo posible para evitarla por completo o limitarla a acciones de un día en un número seleccionado de hoteles, para luego firmar contratos fragmentados, emasculando el poder de los trabajadores. Ahora su exlíder está planeando una importante donación para el hotel y el desarrollador del plan, evaluada en alrededor de $80 millones sobre la base de otros Acuerdos de Incentivos para el Desarrollo.
Unite Here también es el sindicato que originalmente organizó una propuesta de ley para una votación que habría requerido que los operadores de hoteles informaran sus vacantes a la ciudad de Los Ángeles diariamente. Las agencias para personas sin hogar de la ciudad luego asignarían a las personas o familias sin hogar a los hoteles, con vales de 'precio de mercado' pagados por la ciudad. El 5 de diciembre de 2023, el Ayuntamiento lo retiró por unanimidad de la votación, con la aprobación de Unite Here.
También se está preparando una concesión al Hotel JW Marriott: una moción presentada el 8 de noviembre de 2023 por el vicepresidente del Ayuntamiento, Tim McOsker, instruyó al Departamento de Turismo de la Ciudad a presentar un Acuerdo de Negociación Exclusiva ampliado con los gigantes desarrolladores AEG y el Grupo Plenario con respecto a la expansión del Centro de Convenciones de Los Ángeles y una nueva torre de hotel. Soto-Martínez admitió que la actualización 'no generaría tantos ingresos para las arcas de la ciudad por su costo', pero sin embargo no se opuso al contrato multimillonario cuyos beneficiarios son grandes corporaciones.
Varios Acuerdos de Incentivos de Desarrollo similares están en marcha y los miembros del consejo de DSA han votado constantemente a favor de una transferencia masiva de riqueza pública a grandes desarrolladores, contratistas y hoteles, como Venice Hope Group para su desarrollo de un hotel de $132 millones y 300 habitaciones, que incluye un desarrollo residencial de $171 millones y 250 unidades.
Se espera que se apruebe otro acuerdo por un monto estimado de 50 millones de dólares a favor del desarrollador Vella Group para un hotel de 236 habitaciones en el 670 de Mesquit Street, en el Distrito de las Artes. Una vez más, con la rara excepción de Raman, todos los demás miembros de la DSA han aprobado sistemáticamente estos acuerdos.
Este tipo de asistencia social corporativa se parece al tristemente célebre caso de las empresas inmobiliarias de Donald Trump en la Nueva York de los años setenta. Trump, entonces un promotor inmobiliario novato, recibió importantes subvenciones de la ciudad, aparentemente para revitalizar barrios en dificultades. En realidad, estos fondos enriquecieron a Trump mientras dejaban a la ciudad lidiando con una crisis fiscal cada vez peor. De manera similar, en Los Ángeles, estos subsidios a los hoteles benefician a corporaciones poderosas mientras los trabajadores se enfrentan a salarios estancados y al aumento del coste de la vida.
La falta de vivienda también se está capitalizando con fines especulativos. A pesar de la friolera de 2.800 millones de dólares asignados entre 2021 y 2024 para abordar la crisis de las personas sin hogar, las condiciones en Los Ángeles siguen deteriorándose. Programas como la iniciativa Inside Safe de la alcaldesa Karen Bass, apoyada por miembros del consejo de la DSA, canalizan cientos de millones de dólares a contratistas privados y organizaciones sin fines de lucro, que se benefician generosamente de la crisis sin ofrecer resultados sustanciales.
La relación simbiótica entre las personas sin hogar y las ganancias es evidente. Las empresas que participan en redadas de campamentos, alojamiento temporal y servicios de seguridad han convertido la falta de vivienda en una industria lucrativa. Una investigación de ProPublica del año pasado reveló que los hoteles que reciben contratos de Inside Safe, a pesar de numerosas violaciones de salud y seguridad, siguen obteniendo financiación, lo que plantea serias dudas sobre la supervisión y la rendición de cuentas.
Lejos de abordar las causas fundamentales, estas medidas normalizan la pobreza al tiempo que enriquecen a las entidades privadas. Los miembros de la DSA Eunisses Fernández y Hugo Soto-Martínez fueron fundamentales en la asociación Newsom/Bass que dio lugar a las brutales redadas de Newsom en los campamentos de personas sin hogar en julio.
En ese momento, Soto-Martínez declaró: “Es muy importante que los líderes de los distintos niveles de gobierno se unan para reducir la burocracia y permitirnos servir mejor a nuestras comunidades. Quiero agradecer especialmente a la alcaldesa Bass por aprovechar su experiencia en Sacramento, Washington DC y Los Ángeles para que esto sucediera”.
Las redadas de personas sin hogar son en sí mismas una gran oportunidad de negocio. Según una investigación de 2024 realizada por The Guardian y Type Investigation, las limpiezas de campamentos suponen un negocio de 700 millones de dólares a partir de abril de 2024. Con la complicidad de municipios como la ciudad de Los Ángeles, empresas como Tucker Construction, Singh Group u Ocean Blue violan los derechos más básicos de la población sin hogar mientras se embolsan enormes sumas de dinero público.
Los miembros del consejo de la DSA también se confabulan constantemente con las burocracias sindicales para impulsar contratos laborales perjudiciales para los trabajadores de la ciudad. Con el pretexto de asegurar “compromisos necesarios”, estos acuerdos han provocado despidos y estancamiento salarial para los empleados municipales.
Soto-Martínez y Raman participaron en una maniobra durante una huelga de trabajadores hoteleros organizada por su sindicato Unite Here Local 11, cuando fueron arrestados y liberados de inmediato.
Durante la huelga de WGA y SAG-AFTRA de 2023, Soto-Martínez trabajó horas extra para asegurarse de que la huelga terminara rápidamente: “Ya es hora de que los estudios reconozcan eso, vuelvan a la mesa y pongan fin a esta huelga ahora”, declaró mientras empoderaba a las burocracias sindicales para preparar los acuerdos podridos que, un año después, han producido una catástrofe para los trabajadores del cine y la televisión.
También el año pasado, los trabajadores municipales de Los Ángeles, después de trabajar sin contrato durante dos años, fueron traicionados por la burocracia del sindicato de trabajadores de servicios SEIU (Sindicato Internacional de Empleados de Servicios) Local 721 cuando intentaron luchar contra el mismo alcalde y el ayuntamiento que los habían reducido a condiciones precarias. El silencio de los miembros del consejo de la DSA al respecto fue ensordecedor.
Algunas de las iniciativas emblemáticas de los miembros del consejo afiliados a la DSA también están relacionadas con la llamada defensa de los inquilinos. Si bien Soto-Martínez y Raman han promocionado sus esfuerzos para prevenir los desalojos y limitar los alquileres, estas medidas han demostrado ser en gran medida ineficaces, mientras que prestan un apoyo fundamental a los promotores inmobiliarios que ejercen un poder inmenso.
La postura prosionista y propolicía de Nithya Raman también ha creado una crisis en la DSA, y en los capítulos del sur de California de la DSA en particular, especialmente a la luz del genocidio de los palestinos por parte de Israel. Su negativa a condenar la embestida en Gaza y su alineamiento con los lobbies pro-Israel ponen de relieve su apoyo incondicional al imperialismo estadounidense.
En materia de inmigración, el historial de los miembros del consejo de la DSA no es diferente. El 4 de diciembre, en un truco publicitario que intentaba cloroformar la oposición a los draconianos planes antiinmigrantes de la administración Trump, el ayuntamiento aprobó una ordenanza revisada de 'ciudad santuario' que prohíbe el uso de recursos y personal de la ciudad para los esfuerzos federales de aplicación de la ley de inmigración.
La ordenanza revisada, sin embargo, contiene excepciones y lagunas legales relativas a aquellos considerados 'ilegales' cuando han sido deportados previamente debido a condenas por delitos graves agravados. La administración entrante de Trump encontrará la ordenanza perfectamente compatible con sus planes draconianos.
No se puede exagerar el papel que desempeñan los miembros del Ayuntamiento de Los Ángeles afiliados a la DSA en la perpetuación de la crisis social de la ciudad. Al priorizar los subsidios corporativos, apoyar políticas para personas sin hogar que, en el mejor de los casos, son ineficaces mientras que proporcionan millones a los contratistas y traicionar a los trabajadores y a los inquilinos, se han revelado como agentes del mismo sistema al que dicen oponerse.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de diciembres de 2024)