Más de 10.000 enfermeras y parteras protestaron furiosamente frente al parlamento de Nueva Gales del Sur (NSW) en Sídney el miércoles para exigir salarios más altos, más personal y mejores condiciones. Las enfermeras y parteras de Nueva Gales del Sur son las peor pagadas del sector de la salud pública de Australia.

La manifestación fue parte de una huelga estatal de 24 horas de 50.000 miembros de la Asociación de Enfermeras y Parteras de Nueva Gales del Sur (NSWNMA, por sus siglas en inglés), la tercera acción industrial en dos meses. Cientos de personas también se manifestaron en Armidale, Broken Hill, Coffs Harbour, Crookwell, Moruya, Lismore, Port Macquarie, Tweed y Taree.

La NSWNMA ha pedido un aumento salarial del 15 por ciento este año. Incluso si se concediese, esto no compensaría el vertiginoso aumento del coste de la vida ni compensaría los bajos salarios alcanzados anteriormente entre el sindicato y el gobierno, así como la congelación salarial aprobada por el sindicato en 2020.

El gobierno de Minns se niega a elevar su oferta salarial del 3,5 por ciento para este año, con aumentos del 3 por ciento en 2025 y 2026. En medio de los crecientes costo de la vivienda y los continuos aumentos de los gastos básicos, esto supondría otro recorte salarial real. El gobierno ha amenazado con recurrir a un arbitraje formal cuando se reanuden las conversaciones en la Comisión de Relaciones Industriales a finales de este mes.

La primera ministra de Minns dijo a los medios de comunicación que un aumento salarial del 15 por ciento en el primer año de cualquier acuerdo futuro era imposible y obligaría al gobierno a retirar una promesa anterior, ampliamente promovida por el sindicato durante las últimas elecciones, de mejorar la proporción de enfermeras por paciente. En otras palabras, la demanda salarial del sindicato debe pagarse con ataques aún más profundos a las condiciones de trabajo.

Mientras que las enfermeras y parteras en huelga furiosamente rechazaron estas amenazas – decenas de manifestantes llevaban carteles hechos a mano denunciando al gobierno y destacando la crisis creciente en los hospitales públicos del estado – los funcionarios de la NSWNMA están trabajando desesperadamente para contener y disipar la determinación de las enfermeras de luchar.

Al dirigirse a la manifestación, los funcionarios intensificaron sus esfuerzos para aislarlas y dividirlas de otros empleados del sector público y del resto de la clase trabajadora al afirmar que estaban siendo discriminadas porque eran parte de una fuerza laboral predominantemente femenina.

La secretaria general de la NSWNMA, Shaye Candish, dijo a las enfermeras que estaban luchando contra un sesgo de género “estructural y encubierto” y que sus bajos salarios indicaban una “falta de respeto atroz” hacia las mujeres por parte del gobierno.

La secretaria general de la NSWNMA, Shaye Candice, se dirige a las enfermeras que protestan en Sídney, el 13 de noviembre de 2024

Las afirmaciones de Candish sobre el sesgo de género ignoran el hecho de que hay 7.000 enfermeros y parteras hombres en el sector que están sujetos al mismo ataque que sus colegas mujeres. Asimismo, todos los trabajadores del sector público de Nueva Gales del Sur, tanto hombres como mujeres, se ven afectados por el tope salarial de reducción de costos del Partido Laborista.

Candish citó la decisión del Partido Laborista del lunes de otorgar a los agentes de policía de Nueva Gales del Sur un aumento salarial del 39 por ciento, describiéndola como otro ejemplo de sesgo de género. Esto demostró, dijo, que 'hay una realidad para las fuerzas laborales dominadas por hombres y otra para las fuerzas laborales dominadas por mujeres'.

Estas afirmaciones son falsas y reaccionarias. El aumento de los salarios de la policía por parte de los trabajadores no tenía nada que ver con el género. Equiparar a la policía con los trabajadores de la salud, como hacen habitualmente el sindicato y el gobierno, debería ser rechazado con desprecio por las enfermeras y las parteras. La policía no salva vidas, como lo hace el personal de salud. Es una parte clave del estado capitalista, dedicada a oprimir a los pobres y suprimir la oposición, incluso de los trabajadores, razón por la cual se la ha recompensado con un aumento salarial.

Candish declaró que otros trabajadores del sector público de Nueva Gales del Sur (miembros del sindicato de la salud, personal de transporte, maestros y otros) habían obtenido aumentos salariales en nuevos acuerdos sin sacrificar las condiciones. “No se espera que ninguna otra industria financie sus recursos con los bolsillos de sus trabajadores”, dijo.

Esto es simplemente falso. Las políticas de topes salariales de Minns, como las de sus homólogos estatales en toda Australia, implican toda la imposición de aumentos de productividad, la eliminación de condiciones ganadas con esfuerzo u otras medidas de reducción de costos negociadas e impuestas por los sindicatos.

Y es esta carrera a la baja que dura décadas y que nunca termina y que involucra a la NSWNMA y a todos los demás sindicatos, la que ha creado el desastre en los hospitales públicos y el empeoramiento de los ataques a los salarios y las condiciones de las enfermeras y parteras.

El secretario general adjunto de la NSWNMA, Michael Waites, admitió que el sindicato no había planteado la cuestión de un compromiso salarial a largo plazo en sus conversaciones con Minns antes de las elecciones estatales de marzo de 2023.

Waites dijo que las conversaciones se centraron en las proporciones de personal como 'el problema número uno' porque 'no había una crisis del costo de vida en ese momento. Ni siquiera el RBA lo previó'.

Waites miente descaradamente. Contrariamente a su afirmación, la clase trabajadora estaba siendo duramente golpeada por aumentos récord de precios con una inflación que alcanzó un pico del 7,8 por ciento en el trimestre de diciembre de 2022.

La crisis del costo de la vida provocó un movimiento de trabajadores del sector público, incluidas enfermeras y parteras, que realizaron huelgas masivas en 2022. La NSWNMA dio fin a ese movimiento, transformándolo en parte de la campaña electoral estatal del Partido Laborista. Lo hizo en condiciones en las que Minnesota fue muy explícito en que incluso los aumentos nominales de los salarios del sector público se pagarían mediante aumentos de productividad.

Waites y los burócratas de la NSWNMA esperan, por tanto, que los trabajadores tengan muy mala memoria y no puedan recordar lo que los funcionarios sindicales decían hace poco más de dos años.

Con el Partido Laborista en el poder a nivel federal, en Nueva Gales del Sur y en la mayoría de los estados y territorios, la ofensiva sobre los salarios reales solo se ha profundizado. Según las últimas cifras, los trabajadores han perdido alrededor del 9 por ciento de su poder adquisitivo a nivel nacional en los últimos tres años, un recorte histórico en los niveles de vida de la clase trabajadora.

Hubo una contradicción evidente en los discursos de los mítines. Waites, Candish y compañía. Los sindicatos de enfermeras de Nueva Gales del Sur siguieron alabando las ratios de personal que negociaron con Minns, aunque admitieron que no habían cambiado prácticamente nada en los hospitales públicos. En realidad, las ratios se aplican a los departamentos de urgencias de sólo un puñado de hospitales. En condiciones de enorme escasez de personal, producida por décadas de austeridad gubernamental y el régimen de bajos salarios, las ratios no tienen sentido porque no hay suficientes trabajadores para implementarlas.

Candish y Waites gritaron que no darían marcha atrás y lo enfadados que estaban con el gobierno. A pesar de toda la teatralidad de la pantomima, se quejaron de que era Minns el que no negociaba y expresaron su voluntad de “negociar”. Habiendo rechazado ya, de la manera más antidemocrática, los llamamientos de las enfermeras de base para una demanda de aumento salarial, los funcionarios de la NSWNMA no dudarán en “llegar a un acuerdo” sobre el 15 por ciento, como lo han hecho una y otra vez.

Ninguno de los oradores mencionó la posibilidad de una lucha unificada de todos los trabajadores de la salud, o de recurrir a otros empleados del sector público en una lucha común contra el gobierno.

En cambio, con 10.000 miembros enojados frente a ellos, los burócratas sindicales y sus lacayos alentaron a las enfermeras y parteras a concertar citas con sus parlamentarios locales para charlar.

La huelga estatal de 24 horas del miércoles demostró, una vez más, que las enfermeras y parteras quieren luchar. Sin embargo, el primer paso en esta lucha es reconocer que están en una lucha política, no solo con el gobierno laborista de Minnesota, sino con la burocracia sindical, que funciona como su agencia de policía industrial e impone sus demandas.

Para llevar adelante una lucha genuina por sus salarios, trabajos y condiciones, las enfermeras y parteras deben ellos mismos conducir las luchas y quitárselas de las manos de la burocracia de la NSWNMA. Esto requiere nuevas formas de organización, comités de base que funcionen independientemente de los aparatos sindicales y que estén controlados democráticamente por los propios trabajadores.

Las enfermeras y las parteras necesitan discutir y promover un aumento salarial, ratios de personal, horas de trabajo y condiciones que se ajusten a sus necesidades y garanticen las mejores prácticas y condiciones seguras en todos los centros de salud pública. Esto debería incluir un aumento salarial inmediato del 30 por ciento y el desarrollo de huelgas y otras formas de acción industrial que busquen involucrar a todos los demás trabajadores de la salud pública y otros sectores del sector público estatal para luchar por ello.

Esta lucha debe estar animada por la comprensión de que la salud pública y los salarios de quienes trabajan en estos y otros servicios sociales vitales (educación, transporte, bienestar) no pueden determinarse por lo que los gobiernos o las grandes empresas consideren asequible. Instamos a las enfermeras, las parteras y todos los trabajadores de la salud a leer y distribuir copias de la declaración del Comité de Base de Trabajadores de la Salud del 12 de noviembre, discutir con sus compañeros de trabajo y comunicarse con nosotros hoy para hablar sobre cómo desarrollar un comité de base en su lugar de trabajo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de noviembre de 2024)