Los gobiernos de todo el mundo están debatiendo con sus instituciones económicas y financieras cuál será el impacto de la presidencia de Trump en sus economías si sigue adelante con la imposición de aranceles radicales como un componente central de su agenda nacionalista reaccionaria.

Ha habido advertencias de que las alzas de aranceles de EE.UU. podrían rivalizar con las infames medidas Smoot-Hawley de la década de 1930 que llevaron a una guerra comercial global y desempeñaron un papel importante en crear las condiciones objectivas para la Segunda Guerra Mundial.

En ningún otro lugar las discusiones serán más intensas que en los círculos gobernantes y administrativos chinos. Trump ha amenazado con imponer un arancel del 60 por ciento a todas las exportaciones chinas a EE UU. Se ha advertido de que estas medidas podrían llevar a una reducción de entre 1,75 y 2,5 puntos porcentuales de la tasa de crecimiento de la economía china, que ya se encuentra en su nivel más bajo en más de tres décadas.

Cuando Trump comenzó a imponer aranceles contra China durante su primera presidencia, reflejaban una estrategia un tanto dispersa, pero desde entonces, durante la administración Biden, la guerra económica se ha vuelto mucho más intensa.

Biden mantuvo en gran medida las medidas de Trump y amplió significativamente la ofensiva estadounidense mediante una serie de prohibiciones, introducidas por motivos de “seguridad nacional”, para negar el acceso a los chips informáticos y a la tecnología de fabricación de chips más desarrollados. El acceso a esta tecnología es crucial para la estrategia económica central del gobierno de Xi Jinping de desarrollar “nuevas fuerzas productivas de alta calidad”.

La evaluación de los nacionalistas económicos rabiosos anti-China que rodean a Trump, como el representante comercial de su primera administración, Robert Lighthizer, que puede volver a ese puesto, es que con la desaceleración de su economía en los últimos años y su creciente dependencia de las exportaciones, China es más vulnerable.

Los últimos datos comerciales dan sustento a esta visión. La balanza comercial china, la diferencia entre el valor de sus exportaciones e importaciones, va camino de alcanzar el billón de dólares este año. En los primeros 10 meses del año, la balanza comercial aumentó a 785 mil millones de dólares, la más alta registrada y un 16 por ciento más que en el período correspondiente en 2023.

En una publicación en X (anteriormente Twitter), Brad Setser, miembro senior del Consejo de Relaciones Exteriores, señaló: “Con los precios de exportación chinos todavía cayendo, el crecimiento del volumen de exportación fue enorme. La historia general es la de una economía que nuevamente está creciendo gracias a las exportaciones”.

Durante la primera administración de Trump, China produjo el 12 por ciento de las exportaciones globales. Esa cifra ha aumentado al 17 por ciento, según una estimación de la firma de investigación global TS Lombard.

En condiciones en las que la economía interna se ha estado debilitando, debido a los problemas en curso en el sector inmobiliario y de la construcción, la demanda estancada de los consumidores, las presiones deflacionarias y la caída de las ganancias industriales, las exportaciones se han vuelto cada vez más cruciales para mantener el crecimiento económico en el nivel objetivo de “alrededor del 5 por ciento”.

Según Eswar Prasad, de la Universidad de Cornell y ex director de la división de China del Fondo Monetario Internacional, en comentarios citados en un artículo reciente del New York Times: “El equilibrio de poder ciertamente ha cambiado a favor de Estados Unidos. La economía china no está del todo contra las cuerdas, pero ha estado luchando durante bastante tiempo”.

China no carece de medios para tomar represalias. Podría reducir las importaciones de productos agrícolas estadounidenses – ya ha tratado de obtener soja de proveedores de Brasil y Argentina – y podría restringir sus exportaciones de minerales críticos necesarios para los componentes de la industria de alta tecnología.

Según Scott Kennedy, un experto en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, cuyas declaraciones también fueron citadas por el Times: “China tiene más influencia que la primera vez. Tiene una gama de herramientas que puede movilizar para contraatacar y causar algún daño a la economía estadounidense si cree que Trump está llevando a cabo una guerra económica abierta”.

Las preocupaciones se sienten no solo en China sino en toda Asia, incluidos los países que son aliados de Estados Unidos. El fabricante de automóviles japonés Honda ha advertido de que la amenaza de Trump de imponer aranceles a los automóviles de México, posiblemente de hasta el 100 por ciento, podría tener un 'impacto extremadamente grande' en sus operaciones.

Los países que tienen un gran superávit comercial con Estados Unidos se preguntan si estarán en la línea de fuego.

En 2023, el superávit comercial de Corea del Sur con Estados Unidos alcanzó un récord de 44.400 millones de dólares, y las exportaciones de automóviles representaron el 30 por ciento de todos los envíos a Estados Unidos. Las exportaciones de Taiwán a Estados Unidos alcanzaron un máximo histórico de 24.600 millones de dólares en el primer trimestre de este año, un aumento del 57,9 por ciento con respecto al mismo período del año pasado. El superávit comercial de Vietnam con Estados Unidos se situó en 90.000 millones de dólares durante los primeros nueve meses de este año.

Se podría pensar que Taiwán estaría exento de las medidas de la guerra comercial debido a su exportación de chips de computadora a los EE. UU., pero Trump ha acusado a las empresas taiwanesas de 'robar' la industria de chips estadounidense. Algunas empresas han decidido trasladar algunas de sus operaciones a los EE.UU. para escapar del efecto de los aranceles estadounidenses, pero parece que incluso así pueden ser un objetivo. Trump ha dicho públicamente que la firma taiwanesa TSMC, que ha recibido miles de millones en subsidios después de realizar inversiones en los EE. UU., debería 'regresar a su propio país'.

Las empresas taiwanesas también tienen fuertes inversiones en China. Se informa que hay cientos de ellas que serán vulnerables a los aranceles impuestos a los bienes provenientes del país. La semana pasada, el gobierno taiwanés dijo que ayudaría a estas empresas a reubicarse, ya que el ministro de Economía advirtió que el impacto de los aranceles podría ser 'bastante grande'.

Europa estuvo en la línea de fuego durante la primera presidencia de Trump con aranceles al acero y al aluminio y amenazas de aranceles a una variedad de bienes industriales, incluidos los automóviles. La situación de las industrias europeas, especialmente de los fabricantes de automóviles alemanes, es más grave que durante la primera guerra arancelaria de Trump.

VW, que ya está organizando despidos masivos y cierres de plantas, podría verse muy afectada. Estados Unidos es su segundo mercado más importante después de China. El año pasado vendió 713.000 vehículos en Estados Unidos, de los cuales 243.000 se fabricaron en Alemania, principalmente en el segmento de alta gama.

Trump ha dicho que la palabra más hermosa del diccionario es “arancel” y no ha ocultado que pretende atacar a Europa.

“No se llevan nuestros coches, no se llevan nuestros productos agrícolas, no se llevan nada”, dijo durante la campaña electoral y dijo que Europa era una “mini”, pero no tan “mini-China”.

Los líderes gubernamentales, los ministros de economía y comercio de todo el mundo esperan poder esquivar el efecto de una guerra arancelaria e idear medios para llegar a un acuerdo con Estados Unidos.

Todavía queda por ver cómo se desarrollará exactamente la guerra arancelaria liderada por Estados Unidos, pero hay algo que se puede decir con certeza: el orden de libre comercio de posguerra, que ya mostraba signos de senilidad antes del regreso de Trump, ahora está en su lecho de muerte. Se ha abierto una nueva era de intensificación de los conflictos comerciales y económicos, cuya lógica objetiva, como en los años 30, es el conflicto militar.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de noviembre de 2024)