El gabinete fascista del primer ministro Benjamin Netanyahu aprobó un presupuesto para 2025 con algunos de los mayores recortes, nunca antes visto, de gastos y aumentos de impuestos para financiar la guerra que Israel.

Con la guerra, ya la más larga y costosa que Israel haya librado jamás, expandiéndose ahora al Líbano e Irán, los aumentos de impuestos y los recortes de gastos propuestos probablemente se profundizarán antes de que la Knesset apruebe el presupuesto en tres meses.

Según el Ministerio de Finanzas, a fines de septiembre pasado el costo directo de la guerra había alcanzado los 29 mil millones de dólares. Desde entonces, el país ha experimentado un gran crecimiento con el asalto al Líbano, el recrudecimiento de los combates en Gaza y los ataques a Irán. Se han llamado a filas a decenas de miles de reservistas y las municiones se están agotando a un ritmo inmenso. Los costes diarios han aumentado de 110 millones de dólares a 135 millones, una suma que permitiría construir una docena de escuelas muy necesarias.

Las agencias de calificación han rebajado la calificación crediticia de Israel, mientras que los inversores extranjeros han reducido su exposición a la deuda israelí. La economía, que aún no se ha recuperado del colapso sufrido durante los primeros meses de la guerra, cuando se llamaron a filas a unos 350.000 reservistas, es ahora más pequeña que el 7 de octubre de 2023. El tan cacareado sector de alta tecnología de Israel está en crisis. Intel Israel va a despedir a cientos de trabajadores. La inversión en plantas y equipos ha disminuido. La industria de los viajes y el turismo está paralizada porque los vuelos se cancelan debido a la guerra.

El mes pasado, tras el ataque con misiles de Irán, Chevron, que explota el yacimiento de gas Leviatán de Israel, anunció que suspendía las obras de un proyecto de ampliación de 429 millones de dólares debido a la “situación de seguridad”. Nuevos ataques israelíes contra Irán, en particular contra sus instalaciones petroleras, podrían desencadenar una guerra mucho más amplia, creando una escasez mundial de petróleo y aumentando el coste del petróleo importado con efectos dominó en toda la economía.

El presupuesto estatal de 2025, de 163.000 millones de dólares, es unos 4.800 millones de dólares más que este año e incluye un enorme aumento de 27.200 millones de dólares para el ejército que podría ascender a 40.100 millones de dólares. Sigue al presupuesto de 2024 que, a pesar de la guerra, no contenía aumentos de impuestos ni recortes significativos del gasto, generó un gran déficit presupuestario y pospuso el proyecto de ley para más adelante.

El ministro de finanzas y líder sionista religioso Bezalel Smotrich propone fuertes recortes de gastos y aumentos de impuestos para financiar la guerra – cuyo costo se estima en 66.800 millones de dólares para fines de este año – y cubrir un déficit de 10.700 millones de dólares en 2025. Sin embargo, el déficit presupuestario alcanzará el 4,4 por ciento del PIB, más alto que el 2,25 por ciento planeado debido al creciente costo de la guerra.

Las medidas que deberán soportar la clase trabajadora incluyen una congelación de los salarios del sector público y de los beneficios sociales para los ancianos, las personas con discapacidades y los sobrevivientes del Holocausto. Ni siquiera los soldados heridos y las familias de los soldados caídos se salvarán. Como los precios al consumidor aumentan casi un 4 por ciento al año, los israelíes pagarán más impuestos —el IVA aumentará y los trabajadores en la banda de impuestos a la renta más baja verán su tasa impositiva aumentar del 10 al 14 por ciento— mientras que el valor de los beneficios sociales caerá en términos reales.

Siendo Israel uno de los países más desiguales del grupo de países avanzados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el presupuesto tendrá un impacto devastador. Según el Instituto Nacional de Seguros, incluso antes de la guerra la pobreza había aumentado: en 2022, 1,98 millones de israelíes (alrededor del 21 por ciento de la población) vivían en la pobreza, de los cuales 949.000 trabajaban. Esto afecta especialmente a los niños, de los cuales casi uno de cada tres niños vive en la pobreza. Los precios de los alimentos han aumentado, con un aumento del 18 por ciento en las verduras y del 12 por ciento en los de la fruta, debido a la escasez agrícola, lo que hace que la situación sea especialmente difícil para quienes luchan contra la inseguridad alimentaria.

Todos los ministerios, excepto Defensa, verán recortada su financiación, siendo la educación y el transporte público los más afectados. Pero Smotrich también está quitando 73 millones de dólares del presupuesto de salud y 26,7 millones del presupuesto de bienestar social y cerrando cinco ministerios que considera superfluos.

Arnon Bar-David, el líder de la Histadrut, después de pasar horas hablando con el Ministerio de Finanzas y Smotrich, dijo que la federación sindical corporativista apoyaría el presupuesto propuesto, habiendo conseguido dos días adicionales de vacaciones pagadas a cambio de una congelación de los salarios del sector público.

El presupuesto de austeridad se produce después del aumento constante de los costos de la guerra en Gaza, que ya dura 13 meses, las operaciones de incursión masiva casi diarias en Cisjordania, la escalada de los combates en el Líbano y los ataques a Irán sin un final a la vista. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que han organizado una invasión terrestre del Líbano con el objetivo de hacer retroceder a Hezbolá hasta el río Litani, no han podido mantener el terreno a más de dos kilómetros de la frontera y han tenido que realizar frecuentes retiradas cuando las bajas se han vuelto demasiado numerosas.

Netanyahu ha insistido en que desafiará la presión mundial y seguirá persiguiendo los objetivos de guerra de Israel —la “victoria total” contra Hamás y la degradación y derrota de Hezbolá—, al tiempo que advierte a Irán de que “no hay lugar” en Oriente Medio al que “el largo brazo de Israel no pueda llegar”.

Según los informes de un comité que examina las necesidades futuras de defensa, el ejército necesitará casi 100.000 millones de dólares adicionales durante la próxima década, lo que significa mayores impuestos para financiarlo y más servicio militar regular y de reserva, lo que reducirá la producción económica. Esto es para un país que incluso en 2022 tenía el decimoquinto presupuesto militar más grande del mundo, mucho más alto que los países con una población y una economía mucho más grandes.

El ejército tiene una desesperada escasez de personal. Según un estudio reciente del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, las FDI necesitarán unos 20.000 soldados de combate y personal adicional. Esto está alimentando el furioso debate que amenaza a la coalición de Netanyahu sobre el fin de la exención del servicio militar obligatorio para los judíos ultraortodoxos (conocidos como haredim) si están estudiando en seminarios religiosos (yeshivot).

El pasado mes de junio, el Tribunal Supremo ordenó poner fin a la exención de los haredim para noviembre de este año, y la fiscal general Gali Baharav-Miara dictaminó posteriormente que los evasores del servicio militar no tendrían derecho a prestaciones gubernamentales ni a subsidios para guarderías. Esto sería un duro golpe para los ultraortodoxos que no trabajan y dependen de las prestaciones negociadas por los partidos ultrarreligiosos como precio para mantener a Netanyahu en el poder. Las Fuerzas de Defensa de Israel han hecho poco para responder a la decisión del Tribunal y reclutar a los ultraortodoxos, lo que ha permitido a los haredim evitar el reclutamiento sin perder sus prestaciones.

Pero en una guerra que ha costado la vida a al menos 772 soldados y personal de seguridad, ha herido a al menos 12.000 más (cifras que el líder de la oposición Yair Lapid dijo que eran una subestimación enorme) y ha obligado a decenas de miles a cumplir meses de servicio en la reserva, esto ha provocado furia y disgusto entre los israelíes seculares ya alienados por el dominio de las autoridades religiosas sobre la vida cotidiana.

Ahora los partidos religiosos han presentado un proyecto de ley que cuenta con el apoyo del gobierno para subsidiar guarderías para los hijos de estudiantes de yeshivá de tiempo completo que evaden el reclutamiento a un costo de $ 54 millones y han hecho que la aprobación de la ley sea la condición para su apoyo al presupuesto de 2025.

Se están abriendo otras divisiones. Según el corresponsal militar de Haaretz, Amos Harel, el estamento de defensa de Israel cree que la guerra en Líbano y Gaza se ha agotado y corre el riesgo de grandes pérdidas de tropas si se requiere que las FDI permanezcan allí. El ejército preferiría un acuerdo para asegurar un alto el fuego y la liberación de todos los rehenes que aún están retenidos en Gaza.

Aunque la mayoría de los israelíes judíos apoyan la derrota de Hamás como algo esencial para la seguridad futura del país, el costo de la guerra, tanto para israelíes como para palestinos, está impulsando a algunos israelíes judíos a abandonar el país. De los que se fueron en octubre de 2023, 12.000 no habían regresado en junio pasado, según las estadísticas oficiales. Uno de cada cuatro israelíes judíos y cuatro de cada diez israelíes árabes dicen que emigrarían si tuvieran la oportunidad, según una encuesta del Jewish People Policy Institute. Su presidenta, la profesora Yedidia Stern, dijo: “Los hallazgos indican una profunda crisis de confianza entre el público y el liderazgo político y de seguridad. Este es un desafío importante en cualquier momento, pero particularmente crucial durante una crisis”.

Middle East Eye citó un informe que mostraba que un número cada vez mayor de soldados israelíes se están desilusionando con los combates, y algunos se niegan a regresar al campo de batalla. Un soldado le dijo a HaMakom que las misiones se estaban “haciendo a medias” debido a la falta de mano de obra. “Los pelotones están vacíos; los que no están muertos o físicamente heridos están mentalmente destrozados. “Muy pocos vuelven a luchar, y ni siquiera ellos están completamente bien”, dijeron los soldados.

El mes pasado, 130 soldados y reservistas israelíes firmaron una carta abierta dirigida a Netanyahu, condicionando su servicio continuo a la firma de un acuerdo para la liberación de rehenes y el fin de la guerra, la primera ola masiva de soldados israelíes que se niegan a servir en protesta contra la guerra y la ocupación en los últimos años.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de noviembre de 2024)