La pobreza infantil en Estados Unidos aumentó más del doble durante 2022, según nuevos datos de la Oficina del Censo. La pobreza infantil aumentó del 5,1 por ciento de los niños en 2021 al 12,4 por ciento en 2022, es decir, unos 9 millones de niños. Al mismo tiempo, la pobreza general aumentó un 4,6 por ciento al 12,4 por ciento, el primer aumento en la Medida de Pobreza Suplementaria general desde 2010.

Este repentino salto en la pobreza infantil fue causado por la expiración de los beneficios ampliados a través del Crédito Tributario por Hijo (CTC), que otorgó a las familias hasta $3.600 por hijo en cuotas mensuales, así como la eliminación del seguro de desempleo ampliado y los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). En conjunto, estos programas, puestos en marcha en respuesta a las órdenes de permanecer en casa que se emitieron al inicio de la pandemia de COVID, ayudaron a reducir la pobreza infantil desde una tasa del 12,6% en 2019.

La duplicación de la pobreza es el resultado directo de un acuerdo alcanzado entre el presidente Joe Biden y los republicanos del Congreso el año pasado sobre un presupuesto federal que protegía el gasto militar masivo mientras recortaba las limitadas ampliaciones de los programas sociales implementadas al inicio de la pandemia.

Además del fin de estos beneficios, se ha producido un desmantelamiento masivo de los programas de Medicaid en todo el país, con millones de personas expulsadas de su seguro médico de Medicaid tras el fin de la emergencia de salud pública oficial COVID-19 por Biden a principios de este año.

En marzo de 2020 se creó una disposición de inscripción continua para Medicaid que impedía a los estados dar de baja a los beneficiarios de Medicaid. Esta disposición finalizó el 31 de marzo de 2023, y los estados continuarán revisando la elegibilidad de los 94 millones de personas que estaban inscritas en la cobertura de Medicaid a partir de marzo.

Al menos 6,4 millones de personas inscritas en Medicaid han sido dadas de baja hasta el 13 de septiembre de este año, alrededor del 36% de todas las personas que intentaron renovar su cobertura. Los estados gobernados por legislaturas controladas por los republicanos lideran esta tendencia, con Texas dando de baja a casi 900.000 personas y Florida a 430.000.

Sólo 15 estados facilitaron datos desglosados por edad, pero las tendencias de estos estados por sí solas muestran un impacto masivo en los niños. De las personas dadas de baja, los niños representaban el 42% en los 15 estados, con un total de 1.278.000. En Texas, la proporción de niños se disparó. En Texas, la proporción de niños se disparó hasta el 81%, mientras que en Kansas, Idaho y Missouri la cifra fue del 50% o más.

De las personas que pudieron volver a inscribirse en Medicaid, sólo el 55% lo hicieron a través de un proceso 'ex parte' de la administración estatal en nombre del participante. El 45% restante tuvo que renovar su cobertura por sí mismo mediante un formulario de renovación.

Para agravar la evisceración de las prestaciones de la era de la pandemia supervisada por la administración demócrata de Biden, se ha producido un descenso significativo de los ingresos de los hogares a medida que el coste de la vida sigue disparándose.

Según el Censo, el ingreso medio real de los hogares en EEUU cayó un 2,3 por ciento, de 76.330 dólares a 74.580 dólares en 2022, el mayor descenso desde 2008. Desde 2019, los ingresos medios reales de los hogares han caído un total del 4,7 por ciento. Mientras tanto, el costo de vida aumentó un 7,8 por ciento entre 2021 y 2022, el mayor aumento desde 1980.

Los datos también mostraron que el porcentaje de mujeres que trabajan a tiempo completo aumentó al 65,6 por ciento en 2022, la mayor cifra jamás registrada, mientras que el porcentaje de hombres que tienen empleos a tiempo completo se situó en el 74,8 por ciento, lo que podría reflejar un aumento en el número de familias en las que ambos padres trabajan (48,9 por ciento en 2022 frente al 46,8 por ciento en 2021).

A medida que el coste de la vida sigue aumentando y los salarios reales se erosionan, cada vez más personas se enfrentan a la indigencia y la pobreza. Entre quienes sufren el deterioro del nivel de vida hay un número cada vez mayor de Baby Boomers envejecidos -la generación nacida entre 1946 y 1964- que se enfrentan a la falta de vivienda.

Desde 2019, el porcentaje de personas de 55 años o más que viven en albergues para personas sin hogar ha aumentado del 16,5% al 19,8%. Este rápido aumento de las personas mayores sin hogar se ha descrito como un 'tsunami plateado', a medida que más personas se acercan a la edad de jubilación sin ahorros suficientes para pagar sus gastos. Una de las causas típicas de que las personas mayores se queden sin hogar es el fallecimiento del cónyuge o una urgencia médica.

La paga media de la Seguridad Social es de sólo 1.781,63 dólares al mes, mientras que el coste medio del alquiler es de 2.038 dólares mensuales. Muchos Baby Boomers no tienen pensiones adecuadas tras décadas de mala gestión de los fondos de pensiones y concesiones otorgadas a los empresarios por las burocracias sindicales proempresariales.

Una idea errónea muy extendida es que la generación de los Baby Boomers es increíblemente rica. En términos de riqueza total en manos de personas de ese grupo de edad, esto es técnicamente cierto. Los Baby Boomers poseen más de 78 billones de dólares, aproximadamente la mitad de toda la riqueza de Estados Unidos. Sin embargo, la inmensa mayoría de este dinero pertenece a una cohorte envejecida de capitalistas y multimillonarios.

Una investigación del Instituto Nacional de Seguridad en la Jubilación reveló que la mitad inferior de los Baby Boomers poseía sólo el 2% de los activos financieros de su generación, mientras que el 5% superior poseía el 58%. El 40% intermedio de los Baby Boomers, entre el percentil 30 y el 70, poseía sólo el 14% de la riqueza financiera de su generación.

Fundamentalmente, la distribución de la riqueza en la sociedad es por clases, no por generaciones.

Mientras que la media de ahorro para la jubilación de los mayores de 55 años supera los 400.000 dólares, según la Reserva Federal, la mediana de ahorro para la jubilación de ese mismo grupo es significativamente inferior. Las cifras de la Reserva Federal sitúan el ahorro para la jubilación de los mayores de 65 a 74 años en 164.000 dólares, mientras que las cifras de Vanguard son incluso más bajas, de sólo 70.000 dólares para los mayores de 65 años.

Incluso en el extremo superior, las personas mayores pueden verse abrumadas por el precio de la atención médica y el creciente coste de la vida. A medida que se agrave la crisis económica en Estados Unidos, seguirá aumentando el porcentaje de personas mayores de 55 años sin hogar.

Estos rápidos aumentos de la pobreza y la falta de vivienda son el producto de las políticas bipartidistas de la clase dominante para obligar a la gente a volver a trabajar durante la COVID-19 pandemia con el fin de generar beneficios para las empresas y los bancos. Al poner fin a la expansión de estos beneficios, la clase dominante pretende obligar a la gente a volver a trabajar cortando los fondos esenciales que habían suprimido las tasas de pobreza. Ahora la administración Biden está intentando suprimir el crecimiento salarial provocando un aumento del desempleo mediante la subida de los tipos de interés.

Combinadas, estas políticas tendrán efectos desastrosos para la clase trabajadora. Millones de personas han sido expulsadas de los programas de beneficios ampliados y a millones más se les niega ahora el acceso al seguro médico Medicaid. Es probable que el rápido aumento de la pobreza infantil hasta los niveles anteriores a la pandemia continúe en los próximos años, ya que los padres luchan por cubrir incluso las necesidades más básicas.

(Publicado originalmente en inglés el 14 de septiembre de 2023)