La huelga de una semana de duración de 48.000 estudiantes trabajadores académicos de la Universidad de California se ha convertido rápidamente en una lucha directa contra el establishment del Partido Demócrata del estado y los poderosos intereses corporativos y financieros que defiende. Al mismo tiempo, los trabajadores en huelga están tratando de romper los límites impuestos por el aparato del sindicato United Auto Workers, que ha tratado de contener la huelga y llegar a un acuerdo totalmente aceptable para las restricciones presupuestarias establecidas por los demócratas.

Los huelguistas de los 10 campus de la Universidad de California exigen que se duplique su salario anual inicial hasta los 54.000 dólares. Sus actuales salarios medios son de $24.000, casi $15.000 menos que el coste anual de un apartamento en Santa Cruz y otras ciudades de California.

La Junta de Regentes de la universidad, de la que forman parte el gobernador Gavin Newsom y una serie de recortadores de presupuesto nombrados por el gobernador, empresarios multimillonarios y burócratas sindicales, se ha mostrado contraria a la principal reivindicación de los huelguistas: salarios dignos.

La última propuesta de la universidad sólo aumentaría el salario inicial a $27.880 noventa días después de la ratificación. La oferta también incluía un aumento del 7,5% para los becarios postdoctorales, del 4% para los investigadores académicos, del 7% para los empleados estudiantes académicos (ayudantes de cátedra, instructores asociados y becarios de cátedra) y del 9% al 10% para los becarios de posgrado. El contrato fijaría a los trabajadores un aumento del 3% anual hasta el 30 de septiembre de 2027.

Los 'aumentos' propuestos son, de hecho, un recorte de los salarios reales. La tasa de inflación del estado de California alcanzó el 13,5% en octubre, según el seguimiento de la inflación del Comité Económico Conjunto del Congreso de EE.UU., muy por encima de la media nacional del 7,7%. Los californianos pagan los precios de la gasolina más altos del país, con un galón que se vendía a $5,34 la semana pasada, en comparación con la media nacional de $3,70.

En una carta dirigida a los rectores de las diez universidades, Michael Brown, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Académicos de la UC, rechazó las demandas de los huelguistas, alegando que era imposible pagar a los trabajadores lo suficiente para cubrir sus gastos de vivienda.

Vincular los salarios al coste de la vivienda podría 'tener un impacto financiero abrumador en la Universidad', declaró Brown. 'Un examen de la propuesta del sindicato predice una obligación anual no financiada de al menos varios cientos de millones de dólares, con la presión de la inflación y sin límite'. Brown también rechazó la exigencia de que a los estudiantes de fuera del estado se les apliquen las tasas de matrícula más bajas, las del estado.

Lejos de insistir en las demandas de los trabajadores de un aumento salarial del 100%, los miembros del comité de negociación del UAW están retrocediendo y diciendo a los huelguistas que sus demandas sobre el coste de la vida (COLA) probablemente van a ser abandonadas. Los funcionarios del sindicato repiten como loros la absurda afirmación de la dirección de que la universidad no puede prometer aumentos salariales significativos porque sus analistas financieros no pueden proyectar en el futuro una duplicación de los salarios.

Deben tomar a los trabajadores académicos por tontos. El sistema de la UC no ha tenido ningún problema en proyectar aumentos de matrícula, o aumentos salariales a los altos cargos de la administración, ¡pero se pretende que crean que la mayor institución de enseñanza superior del mundo no puede hacer simples cuentas!

Hay mucho dinero para satisfacer las demandas de los trabajadores. Los activos de la universidad ascendían a $152.300 millones al final del curso académico 2021-22. California, además, es el hogar de algunos de los milmillonarios y empresas más ricas del mundo, como Apple, Alphabet (Google), Chevron, Oracle, Intel y Facebook. Pero ambos partidos se han pasado las últimas cuatro décadas reduciendo los impuestos de las empresas a la mitad, reduciendo los ingresos fiscales en $14 mil millones al año, o más que el presupuesto total para la ayuda a los estudiantes en la Universidad de California, la Universidad Estatal de California y otras universidades estatales.

El UAW, actuando en nombre de los demócratas del estado, está decidido a cerrar la huelga tan pronto como considere que puede hacerlo. A principios de esta semana, el presidente de UAW 2865, Rafael Jaime, dijo que 'no habrá negocios como de costumbre' en los campus de la UC 'a menos que la UC detenga su conducta ilegal, se comprometa a negociar en todo momento y llegue a acuerdos justos'. Continuó aclarando que el UAW 'no estaba llamando a los estudiantes universitarios a boicotear sus clases, ni a los empleados con cláusulas de no-huelga y a los empleados no representados a tomar acciones que pudieran poner en peligro su empleo'.

Para librar una lucha seria, los huelguistas de la UC deben extraer lecciones de la última batalla en la universidad, el boicot de grados de cuatro meses de duración en 2019-20, que comenzó en la UC Santa Cruz, para exigir la protección del COLA debido a los aplastantes costes de la vivienda y otros. La lucha surgió como una huelga salvaje en desafío a la burocracia del UAW, que trató de bloquear el boicot, aisló a los huelguistas y finalmente los obligó a volver al trabajo. Una vez más, el UAW está definiendo la huelga de la UC como una huelga de 'prácticas laborales injustas' para poder intentar suspenderla una vez que los administradores de la universidad supuestamente reanuden las negociaciones de 'buena fe'.

Los trabajadores académicos en huelga —muchos de los cuales dependen de las despensas para comprar alimentos— no están dispuestos a retroceder. Como dijo un huelguista a los reporteros del WSWS, el comité de negociación puede estar 'considerando eliminar la cláusula COLA', pero 'no ratificaremos un contrato débil'. Los trabajadores de base también han exigido negociaciones abiertas, que la burocracia del UAW ha intentado eludir. En una sesión transmitida en vivo el miércoles, los huelguistas denunciaron cualquier retroceso en las principales demandas salariales y de vivienda, y dijeron que el regateo de los negociadores del UAW sobre los pases de transporte era una completa distracción.

La lucha de decenas de miles de jóvenes que luchan por un futuro ha generado apoyo popular. A pesar de los esfuerzos del sindicato de profesores afiliado a la Federación Americana de Profesores (UC-AFT) por mantener a los profesores a tiempo completo en su puesto de trabajo, muchos están cancelando las clases en apoyo de los trabajadores académicos en huelga, a pesar de las amenazas de la universidad. Los conductores de UPS, los trabajadores de la construcción y otros también han honrado las líneas de piquete.

El miércoles, cientos de médicos residentes y becarios protestaron frente al Centro Médico de la UCLA para exigir mejores salarios y condiciones de trabajo para 22.000 trabajadores sanitarios. Los manifestantes portaban pancartas con lemas que resonaban entre los huelguistas que se unieron a su protesta: '¡Dejadnos descansar! ¡Déjennos comer! Dejemos que los residentes lleguen a fin de mes'.

La huelga en la Universidad de California, la New School de Nueva York y el voto de autorización de la huelga por parte de los estudiantes de la Universidad de Temple, junto con las demandas de huelga de 110.000 trabajadores ferroviarios y 22.000 trabajadores portuarios de la Costa Oeste, forman parte de la radicalización política de los trabajadores y los jóvenes contra el capitalismo y la desigualdad social.

Lo que se puede o no se puede ganar sólo se determinará a través de la lucha. Es fundamental que los trabajadores académicos formen comités de huelga de base para esbozar sus propias demandas no negociables de salarios y condiciones de trabajo, supervisar todas las negociaciones y prepararse para contrarrestar los esfuerzos de la burocracia del UAW para sabotear la huelga e imponer un acuerdo dictado por el estado. Al mismo tiempo, estos comités deben desplegar a los huelguistas en los muelles, los patios de ferrocarril, los almacenes de UPS, FedEx y Amazon y otros lugares de trabajo para preparar la acción común.

La campaña del trabajador de Mack Trucks y candidato socialista a la presidencia de la UAW, Will Lehman, ha encontrado un amplio apoyo entre los trabajadores de la UC en huelga. Su lucha por transferir el poder del aparato del UAW a los trabajadores mediante la formación de comités de base es fundamental para la lucha de los trabajadores académicos de la UC.

(Publicado originalmente en inglés el 19 de noviembre de 2022)