Hoy, hace treinta y seis años, después de una década y media del gobierno dictatorial sobre Filipinas, Ferdinand e Imelda Marcos y sus hijos fueron derrocados del poder por la fuerza combinada de un movimiento democrático de masas, conocido como People Power, y un intento de golpe de estado por parte de una facción disidente de las fuerzas armadas.

El aniversario se distingue sobre todo por el hecho de que Ferdinand Marcos Jr es el favorito en las elecciones presidenciales del país, que se llevarán a cabo en mayo, y actualmente está en las encuestas para ganar con casi el 60 por ciento de los votos.

Conocido como Bongbong, Ferdinand Jr cabalga sobre una ola de desilusión masiva provocada por el fracaso de las administraciones posteriores al Poder Popular en el transcurso de tres décadas. Esta ola ha sido desatada por la crisis social —la pandemia, la desigualdad masiva y la pobreza— que está impulsando el resurgimiento de formas autoritarias de gobierno en todo el mundo.

La campaña de Ferdinand Jr para la presidencia se basa, en esencia, en la rehabilitación de la era de la ley marcial como una 'edad de oro' en la historia de Filipinas. Como canción de campaña, ha adoptado el himno de la dictadura, “Bagong Lipunan” (Nueva Sociedad). Uno tiene una sensación de intenso horror al ver a miles de personas bailar en sus mítines con la canción que, para aquellos que recuerdan, era un himno al pensamiento reglamentado y la represión.

La dictadura de Marcos, impuesta en 1972, se basó en la represión sistemática de la población. Setenta mil personas fueron detenidas por motivos políticos y casi 4.000 asesinadas por el régimen. Un nuevo verbo ingresó al inglés filipino, salvage, que describía la brutal tortura y el asesinato de disidentes políticos por parte de fuerzas militares y paramilitares.

La supresión del malestar social por medios militares durante la explosiva década de 1970 fue la función fundamental del régimen de la ley marcial. La abrumadora mayoría de la élite del país, incluyendo los opositores políticos de Marcos, aceptaron la dictadura, incluso la apoyaron. Aunque descontentos con los excesos personales de Ferdinand e Imelda, la ley marcial desempeñó un papel social necesario en defensa de sus intereses de clase.

Fue fundamental para el régimen el apoyo financiero, militar y político que Washington brindó a los Marcos. Cada administración estadounidense sucesiva, tanto republicana como demócrata, “respaldó a Marcos hasta el final”. Las palabras son de Richard Nixon, extraídas de un memorando secreto que respalda la propuesta de Marcos de declarar la ley marcial.

Ferdinand Jr no fue un inocente político durante el régimen de sus padres. Era adulto y fue pieza clave en el aparato de la dictadura, desempeñándose como gobernador de la provincia de Ilocos Norte a principios de la década de 1980.

Corazón Aquino asumió el cargo —cuando los Marcos se exiliaron en Hawái— en febrero de 1986, y recibió niveles sin precedentes de esperanza masiva. Después de una década y media de represión, ahora todo sería diferente. Poco cambiado.

El gobierno del poder popular de Aquino, que hablaba incesantemente de “democracia”, resultó ser el gobierno de un conjunto rival de oligarcas.

Buscando estabilizar su control sobre el ejército, incorporó a figuras destacadas del régimen de Marcos en su gabinete y respondió a una serie de intentos de golpe militar adaptándose a estas capas. En 1987, las fuerzas policiales afuera del palacio presidencial abrieron fuego contra una marcha pacífica de agricultores que pedían una reforma agraria y mataron a más de una docena.

Fue este clima político, en el que todo cambió pero nada fue diferente, lo que dio forma a la educación sobre el régimen de la ley marcial. Detallar los crímenes de la dictadura habría expuesto muchos de los aliados y las políticas del gobierno de Aquino. Los libros de texto hablan de la corrupción y los excesos personales de Ferdinand Sr e Imelda, alcanzando niveles casi míticos de robo, pero no del aparato represivo del régimen militar. Imelda fue recordado no por su brutalidad sino por sus miles de zapatos.

El mandato “Nunca más” se repitió ampliamente, pero el predicado al que se adjuntó se volvió borroso y mal recordado.

Los compinches de los Marcos fueron rehabilitados y después los propios Marcos. Desempeñaron un papel útil en la política de élite, capaces de movilizar un electorado geográfico y lingüístico significativo.

Su esposo ya muerto, Imelda Marcos regresó del exilio con su familia. Se postuló para presidente en 1992 con la promesa de que 'Haría que Filipinas volviera a ser grande'. Ferdinand Sr también regresó, su cadáver ceroso y embalsado en exhibición en un mausoleo del Norte Ilocos esperando el día en que podría ser enterrado con honores nacionales.

La podredumbre política se extendió bajo la parafina de las ilusiones post-Marcos. Cada administración sucesiva heredó la disminución de las esperanzas populares de que las formas de democracia ganadas con tanto esfuerzo producirían reformas significativas.

Las condiciones de vida de la mayoría de la población empeoraron. Los trabajadores del país se volvieron dependientes de una vasta diáspora laboral para mantener a sus familias. El 10 por ciento de la población del país buscó trabajo en el extranjero. Las familias estaban divididas: madres, padres, hijos y hermanas en el extranjero, trabajadores domésticos, trabajadores de la construcción, trabajadores de la salud, en casa durante dos semanas cada dos años.

Es el anhelo de esta diáspora de permanecer conectada lo que impulsa el uso de las redes sociales en Filipinas a una de las tasas más altas del mundo. La propaganda de una “edad de oro” marcosiana ha encontrado una amplia circulación a través de las redes sociales. Es a través de estas redes que Ferdinand Jr monta una campaña de antiintelectualismo y teorías conspiratorias.

Ninguna fuerza política ha sido tan instrumental en la producción de la nociva atmósfera política que se cierne sobre Filipinas hoy como el estalinista Partido Comunista de Filipinas (CPP). El partido, y las diversas organizaciones democráticas nacionales que siguen su línea política, cultivaron y sustentaron las ilusiones de la población trabajadora de que uno u otro sector de la élite finalmente usaría las formas de la democracia para llevar a cabo reformas sustantivas.

En cada ciclo electoral, el partido reunió el apoyo de las masas oprimidas detrás de otra facción de la élite. Los últimos 30 años son un cementerio de ilusiones políticas, plagadas de lápidas con los nombres de los que el partido avaló como representantes progresistas de la clase capitalista: Arroyo, Estrada, Villar, Duterte. Predicando que el nacionalismo reaccionario, e incluso racista, era la solución a la pobreza y la opresión de las masas filipinas, el CPP despilfarró repetidamente la energía moral y la iniciativa independiente de la clase obrera, desorientándola y engañándola.

Bajo las condiciones de la crisis capitalista global, la burguesía se movió más hacia la derecha y sus seguidores en el CPP siguieron su ejemplo. Cuando las organizaciones democráticas nacionales respaldaron al multimillonario inmobiliario Manny Villar para presidente en 2010, hicieron campaña en una plataforma compartida con Bongbong Marcos, quien lanzó su carrera política nacional al postularse para el Senado en la lista de Villar. Satur Ocampo, quien como miembro destacado del CPP fue víctima de la tortura de la ley marcial, se postuló para el Senado junto a Ferdinand Jr y se fotografió con él.

Los cimientos de la democracia posterior a Marcos se sacudieron con la elección de Rodrigo Duterte en 2016. Un populista vulgar y autoritario, supervisó asesinatos en masa por parte de la policía y los escuadrones de la muerte paramilitares en nombre de una “guerra contra las drogas” que mató a decenas de miles de filipinos empobrecidos. El CPP, que tenía vínculos de larga data con Duterte, declaró que sería el primer presidente “socialista” del país. Designaron representantes para su gabinete y anunciaron su apoyo a su guerra contra las drogas. Entre los primeros actos presidenciales de Duterte era organizar el entierro de Ferdinand Sr, con honores de estado, en el Cementerio de los Héroes Nacionales. En un año, Duterte tuvo una enconada pelea con el partido.

El gobierno de Corazón Aquino y varias administraciones posteriores cultivaron en la conciencia popular una dicotomía: Marcos, corrupto y rapaz, responsable de la miseria económica del país; y la Democracia Liberal, la solución a los males del país. El paso del tiempo debilitó el contenido pero la dicotomía formal permaneció, esperando el día en que se invirtiera su polaridad.

Este es el objetivo de la campaña de Ferdinand Jr: la ley marcial fue una época dorada, todo lo que vino después fue una caída en gracia. Está poniendo de cabeza la dicotomía del Poder Popular.

Su principal rival, Leni Robredo, es presidenta del Partido Liberal, asociada desde hace mucho tiempo con la familia Aquino. Su decisión de postularse como independiente, de enterrar sus lazos con el Partido Liberal como evidencia incriminatoria, expresa cuánto ha cambiado el panorama político en las últimas tres décadas. Fue el Partido Liberal el que restauró a los Marcos en Filipinas y fue como miembro del Partido Liberal que Duterte saltó a la fama nacional tres años antes de convertirse en presidenta.

Robredo está ejecutando una campaña de derecha, buscando asegurar el apoyo de capas conservadoras y militares. Ella ha anunciado su apoyo a la continuación de la guerra contra las drogas y la organización de caza de brujas anticomunista macartista, la NTF-ELCAC. A pesar de ello, las organizaciones democráticas nacionales se han volcado en una campaña sin cuartel por Robredo.

Marcos cuenta con el respaldo de capas sustanciales de la élite que ven en su campaña dos razones claves para su apoyo. Primero, Marcos representa la promesa de usar formas dictatoriales de gobierno como un medio para lidiar con la intensificación del malestar social en el país. En segundo lugar, Marcos ha declarado su intención de continuar con las políticas amistosas de Duterte hacia China y las élites que respaldan a Marcos esperan que la inversión china, particularmente en infraestructura, impulse el crecimiento económico fuera de la región de la capital nacional.

Hay un entusiasmo de desesperación, y es esto lo que alimenta el apoyo popular a la campaña de Bongbong Marcos. Los miles que bailan el himno de la ley marcial se mueven con la desesperación frenética de los miembros de la clase media baja en peligro y los pobres dependientes de las remesas. Es la pompa del nihilismo.

Sigue siendo plausible que los números de las encuestas de Marcos bajen. Es un hombre poco impresionante, a diferencia de su padre, cuyos largos faldones históricos monta. Está poseído, en el mejor de los casos, por una ingeniosa estupidez.

Senior era elocuente, incluso brillante. Un abogado que llegó al poder a fuerza de trabajo, cálculo y mentiras, se enorgullecía de su capacidad para pronunciar discursos completos de memoria. Junior, el hijo de un privilegio insondable, no puede completar una oración coherente y evita los debates públicos para encubrirlo. Si se ve obligado a articularse en un foro objetivo ante la nación, es posible que el resultado sea devastador.

El protagonismo de Ferdinand Jr. expresa los preparativos avanzados en la clase dominante para imponer la dictadura. Están atenazados por el temor de que surja un movimiento de masas de la clase trabajadora en oposición a las duras condiciones de explotación y desigualdad. A pesar de todas las traiciones del estalinismo, la clase obrera filipina tiene una larga y heroica tradición de lucha, que se remonta al derrocamiento revolucionario del colonialismo español y la lucha prolongada contra el imperio estadounidense a principios del siglo XX.

La élite filipina está muy en sintonía, con una sensibilidad perfeccionada durante más de un siglo, con los temblores del malestar de la clase trabajadora. Sus extensas mansiones están a sólo kilómetros de vastos barrios marginales y la proximidad invierte su política con una energía nerviosa y celosa.

Marcos Jr surge sobre una base social objetiva: históricamente cultivada desesperanza masiva ante la posibilidad de una solución democrática a los inmensos males sociales del país. Ninguno de los problemas básicos que enfrenta la sociedad filipina se ha resuelto. Los campesinos trabajan doblados bajo cargas de caña en vastas haciendas azucareras. Millones viven en barrios marginales que abarrotan los intersticios del Metro Manila. Salarios de miseria y condiciones inhumanas confrontan a la clase obrera. Las familias se ven destrozadas por la diáspora mundial del trabajo.

La democracia solo puede ser defendida por un movimiento que se dedique a curar estos cánceres sociales. Lo que ahora está limitado por la desesperación, puede convertirse en esperanza si se le da una orientación revolucionaria. Hablar de un gobierno limpio, de unidad nacional, para poner fin a la corrupción: este es el aire caliente político de la élite gobernante. Prevenir el resurgimiento de una dictadura abierta en Filipinas requiere un programa político que articule los intereses independientes de las masas trabajadoras. La lucha por la democracia debe convertirse en la lucha por el socialismo.

(Publicado originalmente en inglés el 25 de febrero de 2022)