El 3 de diciembre, Iervolino & Lady Bacardi Entertainment (ILBE) anunció oficialmente que había adquirido los derechos de distribución en Norteamérica de Minamata, el drama sobre el envenenamiento industrial de las comunidades pesqueras japonesas. La noticia fue comunicada por Deadline dos días antes.

La película, dirigida por Andrew Levitas, está protagonizada por Johnny Depp en el papel del fotógrafo W. Eugene Smith, que trabajó incansablemente en la década de 1970 para sacar a la luz la criminalidad de la Chisso Corporation. Aunque Minamata se ha estrenado en muchos países de todo el mundo, con un éxito considerable, MGM, que anteriormente tenía los derechos, se abstuvo de realizar la película durante meses, en aparente respuesta a una campaña de desprestigio #MeToo contra Depp.

ILBE se ha asociado con Samuel Goldwyn Films para estrenar Minamata en los cines a partir del 15 de diciembre, con un despliegue de salas en Estados Unidos y Canadá que se extenderá hasta 2022. Uno de los objetivos es que la película pueda optar a los premios de la Academia. ILBE y Samuel Goldwyn también fueron responsables del estreno en Estados Unidos de Esperando a los bárbaros (Ciro Guerra, 2019), la notable película sobre la brutalidad colonial que también cuenta con Depp. Minamata, escrita por David K. Kessler, Stephen Deuters, Jason Forman y Levitas, recibió su estreno mundial como Gala Especial de la Berlinale en el marco del Festival Internacional de Cine de Berlín 2020. En un comunicado de prensa, Andrea Iervolino, de ILBE, dijo: 'Anclada en interpretaciones sobresalientes y en una dirección y arte artesanal impresionantes, Minamata es el tipo de narración resuelta que cala en el público y una película que apreciará ver'.

El director, guionista y productor Levitas declaró a Deadline: 'Estoy encantado de que el público norteamericano pueda por fin conocer lo que ocurrió y sigue ocurriendo en Minamata y en todo el mundo. El silenciamiento de las voces marginadas y de los que se han quedado atrás... por parte de los grandes gigantes corporativos tiene que terminar, y con nuevos socios afines esta historia saldrá por fin a la luz en Norteamérica y, con suerte, ofrecerá algo de paz a las víctimas y a sus familias, que han sufrido demasiado'.

Kevin Eugene Smith, hijo de W. Eugene Smith, respondió al artículo de Deadline el 1 de diciembre: 'Aquí está la noticia que todos estábamos esperando: Minamata se estrenará en Estados Unidos y Canadá a partir del 15 de diciembre en cines seleccionados. Después, en 2022. Gracias a todos los que presionaron incansablemente a MGM para que cediera los derechos de distribución a Samuel Goldwyn Films'.

La noticia de la distribución de la película es muy bienvenida, pero no disminuye en absoluto el sucio intento de MGM y del establishment de Hollywood en general de 'enterrar' a Minamata. Al menos ahora la película de Levitas escapará al destino de J'accuse ( Un oficial y un espía, 2019) de Roman Polanski, un drama sobre el notorio Asunto Dreyfus, que ha sido totalmente bloqueado para su exhibición al público estadounidense.

Las películas del director Woody Allen también han sido sometidas a una lista negra virtual. Uno de los principales responsables de impedir que las películas de Allen se hagan o se vean y de ensuciar su nombre ha sido Amazon Studios, que está en proceso de comprar MGM. Amazon rompió un contrato con el veterano guionista-director en 2019 y se negó a distribuir A Rainy Day in New York alegando que sus comentarios críticos sobre la campaña #MeToo habían 'saboteado' los intentos de promocionar su película.

La dura realidad es que una capa de fanáticos obsesionados con el género en los medios de comunicación y el mundo del entretenimiento se esfuerza por establecer un poder de veto virtual sobre lo que el público de Norteamérica puede o no ver.

La campaña de protesta contra la supresión de la película por parte de MGM, que finalmente le obligó a tomar cartas en el asunto, contó con un amplio apoyo. En una carta abierta dirigida a los ejecutivos de MGM en noviembre, Kevin Smith imploró al estudio 'que estrene la película este año mientras sigue siendo oportuna y generando un rumor positivo en otros países del mundo. También espero que MGM presente la película y la califique para la próxima temporada de premios, porque creo que sería una contendiente en múltiples categorías'.

Smith opinó que las 'batallas personales' de Depp con su ex esposa Amber Heard no deberían 'impedir que el público estadounidense vea una película digna e importante sobre la verdadera historia de las víctimas del envenenamiento por mercurio como resultado de la mala conducta empresarial. Como mínimo, agradecería una explicación de MGM sobre las razones por las que Minamata es la única película terminada en su inventario que no está programada para su estreno este año'.

El hijo del afamado fotógrafo instó a MGM a 'no obstaculizar el visionado público y la consideración de los premios para esta importante y hermosa película. ... La actual negativa de MGM a estrenarla, o incluso a explicar por qué, deshonra a mi padre W. Eugene Smith, su legado, su familia, Aileen M. Smith, las víctimas de Minamata, y el dedicado reparto y equipo de la película que se volcó en ella'. Los ejecutivos de MGM nunca respondieron a la carta de Smith.

El World Socialist Web Site desempeñó un papel activo y central en la campaña contra las acciones de MGM. En su reseña inicial y en siete entrevistas posteriores con fotógrafos de renombre, junto con el propio Kevin Smith, el WSWS situó la controversia en el contexto de los crecientes ataques mundiales contra los derechos democráticos y la libertad artística. En su carta abierta a MGM, Kevin Smith citó los comentarios del fotógrafo Stephen Dupont, ganador de la Beca W. Eugene Smith para la Fotografía Humanista en 2007, publicados por el WSWS.

Smith explicó: 'Mi propia opinión fue resumida mejor por otro ganador de la beca Smith, Stephen Dupont, que dijo recientemente en una entrevista publicada: ''Independientemente de lo que supuestamente haya hecho Depp en su vida personal --y sólo hay acusaciones sobre lo ocurrido durante una ruptura matrimonial--, es sólo un actor. Lo importante aquí es la película, su historia y las víctimas del envenenamiento por mercurio. MGM no debería traspasar ese límite. Yo diría que no hay que disparar al mensajero. ... MGM no sólo está castigando a Depp, sino a todos los demás, a los otros actores, al director, al director de fotografía, a los guionistas, a todos los implicados'.

Además de Smith y Dupont, el WSWS habló o recibió declaraciones de los fotógrafos Jack Picone, David Dare Parker, John Hulme, Jane Evelyn Atwood, Tim Page y Cristopher Rogel Blanquet. Cada uno de ellos ofreció comentarios contundentes sobre la fotografía y el compromiso social de W. Eugene Smith, así como sobre la deplorable conducta de MGM en relación con Minamata.

Page, por ejemplo, el veterano fotógrafo de guerra afincado en Australia, famoso por exponer las realidades de la guerra de Vietnam, señaló que Eugene Smith 'era un fotógrafo brillante y alguien que volvió del borde del desastre en la Segunda Guerra Mundial. Estaba gravemente herido y luchaba con todo tipo de traumas psicológicos'.

Page señaló que 'cuando oigo que Minamata está prohibida, en el sentido de que MGM en Estados Unidos no la estrena, no hace más que reforzar mi preocupación por el atontamiento cultural que se está produciendo. ¿Está haciendo esto MGM para conseguir más publicidad o para congraciarse con alguien? ¿Qué se supone que se consigue con todo esto? ... A las megacorporaciones les importan un bledo los individuos, y punto'.

Las impresiones en Twitter en respuesta a los artículos del WSWS sobre Minamata y los tweets relacionados con ellos sumaron algo menos de 100.000.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de diciembre de 2021)