El martes por la noche, el 73% de los profesores de Chicago votaron a favor de poner fin al aprendizaje presencial en las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), el tercer distrito escolar más grande de Estados Unidos. La abrumadora votación desafía abiertamente al Partido Demócrata a nivel local, estatal y federal, que ha puesto en marcha una campaña homicida de regreso a la escuela en medio de la oleada de infecciones y hospitalizaciones por COVID-19 debido a la variante ómicron.

La audaz iniciativa tomada por los educadores de base de Chicago —que obligaron al Sindicato de Profesores de Chicago (CTU) a realizar la votación después de que el sindicato permitiera la reapertura de las escuelas el lunes— marca un importante punto de inflexión en la lucha de clases en EEUU y en el mundo. Ha atraído, con razón, el apoyo de los trabajadores de todo el mundo, que luchan cada vez más por detener la transmisión del virus y salvar vidas al iniciarse el tercer año de la pandemia.

Esta semana también se ha producido un paro de los trabajadores de Starbucks en Buffalo, Nueva York, por las condiciones de inseguridad. Más de 1.000 estudiantes de posgrado de la Universidad de Michigan comenzaron el semestre a distancia, desafiando al presidente de la universidad, Mark Schlissel. En la ciudad de Nueva York, donde el nuevo alcalde demócrata Eric Adams ha declarado absurdamente que las escuelas son el 'lugar más seguro para los niños', se ha producido una huelga de facto, ya que más de 300.000 padres mantuvieron a sus hijos en casa sin ir a la escuela el lunes, y algunas escuelas informaron de una asistencia tan baja como el 15%.

Según el rastreador de educación Burbio.com, 4.783 escuelas de todo EE.UU. se han visto obligadas a comenzar el semestre a distancia, incluso en Detroit, Atlanta, Cleveland, Newark y Milwaukee. Los profesores de Oakland (California) están preparando una huelga salvaje para este viernes con el fin de obligar al distrito a cambiar a la enseñanza a distancia. En Ontario (Canadá), así como en otras zonas del mundo, las escuelas se han visto obligadas a empezar el semestre a distancia debido a la oleada de ómicron.

En respuesta a la votación en Chicago, el Partido Demócrata y los medios de comunicación corporativos han pasado implacablemente a la ofensiva, buscando enfrentar a los padres de la clase trabajadora con los profesores. La alcaldesa demócrata de Chicago, Lori Lightfoot, y el director general de las escuelas públicas de Chicago, Pedro Martínez, que trafican con la política de identidad para parecer 'de izquierdas', han cerrado el paso a los profesores de Chicago en lugar de cambiar a la enseñanza a distancia.

Como ocurrió a principios de 2021, todos los medios de comunicación impresos y audiovisuales están denunciando a los profesores de Chicago. Varios comentaristas han pedido despidos masivos parecidos a la represión de la huelga de 13.000 miembros de la Organización Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo (PATCO) por parte de la administración Reagan en 1981, mientras los medios de comunicación aúllan al unísono que los profesores de Chicago son 'egoístas' y vagos'.

En un artículo de opinión en el Washington Post (propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, con un valor neto de 190.000 millones de dólares), el estratega republicano Henry Olsen calificó cínicamente la votación para implantar la enseñanza a distancia como 'un asalto al bienestar de los niños.' Hizo un llamamiento a los demócratas locales, estatales y nacionales para que 'actúen para que los profesores vacunados vuelvan al trabajo y eviten futuros paros injustificados', y añadió: 'Lightfoot y el distrito escolar podrían acudir a los tribunales para obligar al sindicato a volver o a pagar importantes sanciones por su acto'.

La clase dominante y todos sus representantes han declarado la guerra a la clase trabajadora, cada vez más radicalizada tras dos años de infecciones masivas, sufrimiento y muerte. Con más de 850.000 estadounidenses muertos por el COVID-19, y mientras la variante ómicron ha hecho que la media de infecciones diarias oficiales supere las 580.000 y las hospitalizaciones vuelvan a superar las 115.000, toda la clase política está dejando correr abiertamente el virus con consecuencias catastróficas.

En flagrante violación de todos los principios de la salud pública, ahora buscan conscientemente infectar a masas de niños, sus familias y sus comunidades. Las políticas que se llevan a cabo han adquirido un carácter cada vez más fascistoide. Una parte importante de la clase dirigente considera a los ancianos y a los inmunodeprimidos como una carga para el gasto social, y su muerte se considera un bien positivo.

Cualquier afirmación de que las escuelas son seguras es una mentira descarada. Dado que el COVID-19 se propaga a través de aerosoles que pueden permanecer en el aire durante horas, las aulas superpobladas y mal ventiladas son focos de infección. En todos los lugares en los que se registran datos sobre brotes de COVID-19, las escuelas K-12 son sistemáticamente la mayor fuente de transmisión.

Las políticas de 'inmunidad colectiva' (de rebaño) y de sólo vacunas aplicadas por los gobiernos capitalistas de todo el mundo han permitido que el COVID-19 se extienda y mute, produciendo variantes nuevas y cada vez más peligrosas. La continuación de esta política con la ómicron, que se cree que es tan infeccioso como el sarampión, crea las condiciones para que la siguiente variante evolucione rápidamente con características potencialmente aún más peligrosas.

Las afirmaciones de que ómicron es 'leve' y será la última variante, que se han utilizado para justificar la política criminal de dejar que se propague sin control, han quedado rápidamente expuestas como mentiras. Las hospitalizaciones en Estados Unidos han superado ya las 115.000, la cifra más alta desde enero de 2021, mientras que países de toda Europa se acercan o han batido cifras récord de casos y hospitalizaciones.

Entre las tendencias más alarmantes está el rápido crecimiento de las hospitalizaciones infantiles en todo Estados Unidos, Reino Unido y otros países del mundo. La tasa de nuevas hospitalizaciones diarias de niños en EE.UU. es ahora más del doble del pico alcanzado durante la reciente oleada del Delta, durante la cual más de 500 niños murieron a causa del COVID-19. Sin un rápido cambio de política, es cada vez más probable que más de 1.000 niños mueran en EEUU durante la oleada ómicron.

La respuesta adecuada de la clase obrera internacional a la estrategia global de las élites gobernantes de interminables infecciones y muertes masivas es preparar un paro general y negarse a trabajar en condiciones inseguras. La postura adoptada por los profesores de Chicago contra la reapertura insegura de las escuelas debe convertirse en el punto de encuentro de los trabajadores con conciencia de clase de todo el mundo.

La clase obrera industrial, que se enfrenta a los mismos peligros de infección y muerte, debe dar todo su apoyo a los educadores y coordinar una lucha unificada para cerrar todas las escuelas y lugares de trabajo no esenciales. La necesidad más urgente a la que se enfrentan los trabajadores hoy en día es la necesidad de construir un movimiento independiente que luche conscientemente por una estrategia de Covid Cero destinada a acabar con la pandemia de una vez por todas.

El mecanismo a través del cual se implementará la política de Covid Cero es la construcción de una red global de comités de base, independiente de los sindicatos y partidos políticos pro-capitalistas, y que luche por unificar a los trabajadores en todas las industrias y a nivel internacional.

La Alianza Internacional Obrero de Comités de Base (AIO-CB), iniciada por el Comité Internacional de la Cuarta Internacional el Primero de Mayo de 2021, es el nexo central de estos comités, que se han formado y están creciendo entre los educadores, los trabajadores de la industria automotriz, los trabajadores de la logística, los trabajadores de la salud y otras industrias a través de los EE.UU. y en todo el mundo. Todos los trabajadores decididos a poner fin a la pandemia y a salvar vidas deberían rellenar el siguiente formulario para unirse o crear un comité en su lugar de trabajo y prepararse para la próxima ola de luchas masivas para salvar vidas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de enero de 2022)